托卡从木箱里摸出一个干硬的肉饼丟给他，“感情你是来蹭饭的？”
    戈尔隆单手接住，咬了一口，又立刻皱起脸，“这是什么？烤石头？”
    “比你之前给我的冻肉乾味道好多了。”托卡淡淡回击。
    “嘖，嘴倒是厉害了。”戈尔隆一边嚼，一边摇头，“原来你屋里也没剩下什么像样的吃食了。”
    托卡挑了挑眉，“你不是刚从灰熊丘陵回来吗？”
    “是啊。”戈尔隆咕噥了一声，又啃了一口肉乾，皱著眉头咽下，“收穫不大。”
    他说得轻描淡写，但语气里藏著疲惫。
    “猎场不好？”托卡声音低了一些。
    “不是不好，是挤。”戈尔隆继续就著水啃肉饼，“我们这边每隔几天就出一队狩猎队去丘陵，有时候一片猎场三拨人在追一头猎物，大家打招呼都不敢喊太响，怕嚇跑了猎物。”
    他停顿了一下，又补上一句，“听说抵抗联盟那边也往丘陵派人。”
    托卡眉头一皱，“他们也缺吃的？”
    “不光他们。整个南祖达克都快被我们两家吸乾了。”戈尔隆吞下最后一块肉饼，就这一大口水咽下，“伊塔尔克是个商业中心，可不是个粮仓。”
    “城里的人越来越多，来信仰、来投靠、来避难的都有，但不是人人都能干活、打猎。”
    “为了扩充粮食来源，队长都派人去耗牛人和维库人那边了，始祖龙带过去的。”
    托卡想起刚刚看到的那些耗牛人和维库人商人，“原来如此，我还以为这边恢復秩序的事都传那么远了。”
    “吾主是仁慈的，他让始祖龙为我们狩猎，才勉强维持食物的收支平衡。”戈尔隆嘆了一口气，“但队长和我心里都不服。”
    托卡明白戈尔隆的意思，虽然他们和始祖龙都信一个神，但他们的教会又没有合併，老让兄弟教会帮忙也不是个办法。
    “也不知道队长现在的压力如何。”托卡低声说道。
    与此同时，伊塔尔克政务厅主厅內，斯卡拉正收起一份折好的兽皮文书。
    他刚刚与来自小部族的长老阿克图斯谈完。
    对方带来了本族的一致决议——愿意归附伊塔尔克，接受新的信仰，在伊塔尔克的统治下重新確立他们的身份。
    这已经是这个月內第五个提出归附意愿的部族了。
    看来不只是他们能感受到食物的困难，这些部族大多是因为食物不足，难以为继才选择內附的。
    这很反常。
    明明度过了更困难的冬天，但食物紧缺的情况却没有好转。
    斯卡拉没有喜色，只是將那份文书递给身旁的巫医学徒，然后低声叮嘱：“给他们安排安置住处，就从西墙的旧住区改建起。”
    “是。”巫医学徒鞠了一躬，转身离开。
    斯卡拉独自站在政务厅窗前，看著外面正在为新水渠施工的工匠队。
    那是神赐的奇观。
    “希望我们配的上祂的厚爱吧。”他在心中默念，“越来越多人来了，还得继续努力。”
    城镇在扩大，事务在堆积，资源却始终紧张。而他的职责，远远不止是维持稳定。
    他正思索著，门外传来一阵脚步声，隨后是一名圣武士的通报：
    “队长，抵抗联盟派了信使来。”
    斯卡拉眉头轻挑，“现在？”
    “他自称奉命携带紧急情报，请求立刻接见。”
    他没有多问，只是转身坐下，扮演起合格的政务官，语气沉著：
    “让他们进来。”
    片刻后，一位身披深棕色披风，肩甲上缝有抵抗联盟的蓝白双线旗纹的冰霜巨魔走了进来。
    他蓝灰色的皮肤已经泛白，显然年事已高，但目光仍然锐利，应该是一位身经百战的老兵。
    “我由联盟会议推选而出，带来霜吼氏族即將南侵的情报。”那位巨魔先简单行礼，隨后从背后取出一张摺叠粗纸地图，在得到斯卡拉许可后，摊开在主厅的木桌上。
    祖达克，是一块被山脉和雪原分割得像阶梯一样的土地。
    西南低，东北高。
    整个区域可粗略分为三级：
    第一阶梯：苔原、林地与浅丘，占据了南祖达克的广阔腹地。
    適合放牧、耕作、行军，几乎所有中小部族都聚集在这里。伊塔尔克与抵抗联盟大半地盘皆位於此。
    第二阶梯：高原、雪丘与冰崖，地势崎嶇但仍可行军，是霜吼的大本营所在。
    此处多隘口，是连接上下地带的兵家必爭之地。
    第三阶梯：冻土高原与永雪山巔，极端寒冷，不適宜定居，却是的达卡莱冰霜巨魔精神圣地，圣城古达克就矗立於此。
    “根据线人的情报，莫拉'贡这次將亲自出征，”使者压低声音，“他们要一举压垮南方全部势力，统一整个祖达克。”
    他手指划过几条被粗笔勾勒出的隘口，那是第一、第二阶梯之间最主要的联通地。
    “目前我们守住了这几个地方，但无力再负责这里。”使者的手指最终停在了离伊塔尔克最近的隘口。“在上一次的进攻中，他们就是从这里撕破了防线。”
    斯卡拉看著地图上標註著『灰齿谷』的位置，思绪却跳到了这几个月的所见所闻。
    无论是西耶曾经所属的乌格洛部族，还是伊塔尔克的居民都向他倾诉过霜吼的上一次入侵。
    霜吼部族似乎特別喜欢掳走女人和孩子，而对於成年男性，更多的却是举起屠刀。
    这与以往的部族战爭完全不同。
    要知道，成年男性意味著更多的劳动力和战斗力，是部族扩张和生存的重要资源。
    但霜吼部族却似乎並不在意这些……
    斯卡拉摇摇头，暂时不明白他们这样做的原因。
    使者见斯卡拉摇头，还以为他是在拒绝，连忙开口：“我们不强求你们立刻做出承诺，只是祖科拉女士说得很明白——如果灰齿谷失守，整个西南部都將成为霜吼的狩猎场。”
    “我们能给的，不只是联盟成员。”他语气加重，“还有边境贸易权、军械配给、和未来战后资源的优先分配。”