看著林昭的背影消失在养心殿外。
    周皇也从软榻上坐直了身体，脸上的笑容渐渐隱去。
    取而代之的是一种深深的疲惫。
    “咳……咳咳……咳咳咳！”
    一股剧烈的咳嗽声猛地爆发。
    周皇猛地捂住嘴，整个身体都因为剧烈的咳嗽而蜷缩起来。
    那张脸上浮现出一抹不正常的潮红。
    “陛下！”李德全大惊失色，慌忙捧过一碗参汤，跑到周皇近前，“陛下！保重龙体啊！”
    周皇摆了摆手。
    示意自己並无大碍。
    他接过那碗参汤，正准备喝，却透过碗中的倒影，看见了自己那有些苍白的面颊，久久无言。
    许久之后，他將参汤放到一旁，一口未喝，道：“太子这几日，可曾出过东宫？”
    李德全躬著身子，低声道：“太子这几日，似是有染上了风寒。”
    “已经在东宫静养了好些时候了，一直未曾出门。”
    “平阳公主也曾去探望过，但被太医拦在了门外。”
    周皇闻言摇了摇头，嘆息一声：”太子为人仁厚。”
    “只可惜啊......”
    “身子骨还是隨了他的母后......”
    他將手中的参汤，一饮而尽，那苦涩的药味，似乎也无法压下他心中的苦涩。
    他缓缓站起身，望向东宫的方向，喃喃自语：
    “也罢，趁著朕还能做些事情。”
    “就再替他多扫清点障碍吧。”
    与此同时，东宫。
    寢殿之內，药气瀰漫。
    太子赵珩正皱著眉头將一碗苦涩的汤药一饮而尽。
    他披著一个厚实的毯子，盘坐在一个不停往外冒著热腾腾的蒸汽的桶上，中间用木板隔开。
    但即便如此，他依旧感觉极为寒冷。
    那张消瘦的面颊上带著一丝挥之不去的病气。
    面容虽然俊秀，但也少了些皇子该有的英武之气。
    “殿下，感觉如何？”一旁的白髮太医赶忙上前，为他诊脉。
    片刻之后，太医收回手，眼中闪过浓浓的忧虑。
    却还是躬身道：“殿下贵体已无大碍，只需要好生静养即可，切莫在动气伤神。”
    “有劳了。”
    太子有气无力的点了点头。
    那太医躬身退下。
    殿外，一个穿著一品太傅官袍，看上去颇有气质的老者早已等候多时。
    他正是当今太子太傅，文渊阁大学士，东方瑞。
    “孙太医，”东方瑞见太医出来，赶忙上前，压低声音问道，“殿下的风疾......”
    孙太医回头看了眼紧闭的殿门，又四下扫视了一番，確定没有宫女和太监在旁偷听，才摇了摇头，开口道：“殿下的病情，老夫无能为力。”
    “殿下的病根早在娘胎时便已落下，如今已是积重难返。”
    “如今染上风寒，病情只会加重......”
    “下官开的这些虎狼药，虽说能暂时遏制住病情。”
    “可时间一长，终究也只是饮鴆止渴。”
    东方瑞闻言，眉头皱的更紧。
    储君，乃是国之根本。
    若是动摇根本......
    轻则朝堂动乱，重则整个大周的天下都......
    东方瑞的脑海中闪过一个穿著青衫的年轻身影。
    太子殿下贵体有恙，朝中又有如此受宠的年轻权臣，若是......
    “唉……”他长长地，嘆了口气。
    不敢再往下去想。
    东方瑞缓缓走下东宫的台阶，神情凝重。
    正当他打算登上自己的马车的时候，却发现一辆没有任何徽记的，普通的马车悄然停在自己的身旁。
    车帘，被一只有些苍老的手掀开。
    露出了左相秦汝贞的那张布满皱纹的脸。
    “东方大人，”秦汝贞的声音在东方瑞的耳边响起，“上车一敘？”
    东方瑞停下脚步，有些琢磨不透面前这个老人的意思。
    东方瑞身为太子太傅，乃是朝中天下清流之首。
    平日为人刚正，和秦汝贞等秦党势同水火。
    今日，秦汝贞怎么会突然现身，来邀请自己谈话？
    见东方瑞迟疑，秦汝贞脸上闪过一丝嘲弄。
    “怎么？东方大人是怕被人看见了，污了你那清流的名声？”
    东方瑞有些摸不准秦汝贞想说些什么，犹豫了片刻，最后还是走上了那辆马车。
    车帘，缓缓落下。
    隔绝了外界所有的光。
    不知过了多久，等东方瑞从马车上走下来时。
    他的脸色比刚才还要阴沉的多。
    秦汝贞的话就像是魔音一般在他的脑中迴荡。
    “东方大人，你我皆是陛下的肱股之臣，当为这大周的江山，思虑长远……”
    “太子殿下仁厚，但其身……恐难承大统啊。”
    “国不可一日无君，更不可立一个……病君。”
    “那林昭，乃是武勛之后，杀伐过重，又有圣眷在身。”
    “手中不仅有镇北卫，更是开府建牙，有网罗天下士子之意图。”
    “若是让他笼络一批进士北上，恐怕......”
    东方瑞的脑海里迴荡著那四个字。
    国之大贼！
    “三日后，便是今科进士的同年会。”
    “届时，东方大人只需......”
    东方瑞猛地闭上了眼。
    不愿再往下去想。
    可他又不得不想。
    他身为太子太傅，朝中清流，有些事，哪怕他知道秦汝贞在利用自己。
    知道秦汝贞才是现在的真正的国之大贼。
    可他不敢赌。
    一边，是他辅佐了十余年、却身有沉疴的太子。
    一边，是权倾朝野、手段通天却渐露出老態的权相。
    中间，还有一个圣眷正浓、却也锋芒毕露，不知是忠是奸的林昭。
    他该怎么选？
    他又能怎么选？
    “唉……”
    东方瑞抬头望著渐渐西沉的太阳，发出了一声疲惫和挣扎的嘆息。
    ......
    第三日，曲江流饮亭。
    天色，一如东方瑞那日的心情，阴沉得厉害。
    虽是同年之宴，惠风和畅，亭外却感受不到半分暖意，反而透著一股山雨欲来的压抑。
    新科状元崔恆站在亭口，望著陆续前来的同窗，脸上强挤出笑容，心中却沉甸甸的。
    三日前，太子太傅、帝师东方瑞大人亲自召见了他与赵申，一番“教诲”，言犹在耳……