第296章 黑潮將至
    铁鬃氏族的大军扎营在长河南岸，火把与营火绵延无际，远远望去，仿佛整片大地都被点燃成一片炽烈的海洋。
    夜幕下，兽人的战鼓一阵高过一阵，沉闷如雷，嘶吼声翻腾起伏，宛若撕裂夜空的怒涛。那声音从河谷迴荡至山岭，久久不散，像无形的巨手压在所有人的胸口，让呼吸变得沉重。
    第三军团的土兵们在这种声浪中整整三夜未眠。
    城头火把熊熊燃烧，映得盔甲发红，弩手与长枪兵一排排蹲守在垛口之后，眼晴布满血丝，却不敢有丝毫鬆懈。每一息间，他们都死死盯著对岸，仿佛只要眨一次眼，敌人便会踏浪而来。
    然而三日三夜过去，除了白日里几次带血的试探性渡河衝击，兽人再无更大的动作。
    长河水势依旧湍急，血色却染得更深。数百具兽人户体在河面上漂浮，顺流而下，翻滚的尸骸撞击在乱石与浅滩上，发出沉闷声响。晨光照耀下，水面泛起一层诡异的黑红，犹如凝固的暗铁。
    腥味与腐臭被风带到城头，呛得士兵眼睛发酸、胃中翻涌，却没有人移开目光。他们紧咬牙关，寧愿让泪水模糊视线，也要盯住南岸那片仿佛要吞没世界的黑潮。
    “他们—究竟想干什么—
    一个年轻士兵哆嗦著低声喃喃，嗓音因连日疲惫而沙哑破碎，
    “闭嘴！”他的百夫长厉声低喝，试图压下军心。可他自己眼晴同样死死锁住南岸，指节得发白，青筋在手背上暴起。
    奥雷尔元帅立在高台上，甲胃映著火光，面色沉如铁。
    他注视著滚动的雾气与那无边的黑影，眼神冷厉如刀锋。
    这股压迫感，並非虚张声势。
    铁鬃氏族一一这是新踏入此界的氏族。
    他们远道而来，却没有急於发起决战，而是沉稳地在南岸铺开营盘，旌旗林立，鼓声不绝。
    这意味著，他们並非孤军冒险，而是篤定自若，胸有成竹。
    他们的耐心与自信，甚至比那些早先闯入的氏族更为可怕。
    在雾气翻涌的河谷中，奥雷尔心底已然明白一一这只是风暴之前的短暂寂静。
    “元帅—”副官终於忍不住开口，嗓音低沉而急切，“他们若再这样拖下去，我们的士兵会撑不住的。三天三夜不眠，军心迟早会出问题。”
    奥雷尔缓缓收回目光，盔甲在火光下泛出冷光，他的声音却像是压在胸腔深处的铁锤，一字一字沉重落下：
    “他们不是在拖延。他们在等。”
    “等？”副官愣在原地，眉头死死皱起“等增援，等命令，等更合適的时机。”
    奥雷尔的眼神锐利如鹰集，冷冷锁死在南岸那片火海般的营盘上。
    “铁鬃氏族不是来送死的。”
    他低声道，每个字都带著压迫。
    “他们能跨界而来，就说明一一战主的战盟，正在一步步推进。”
    副官只觉心口一室，倒吸一口凉气。
    “难道说—还有新的氏族—”
    “闭嘴。”奥雷尔猛然冷声打断，语调如刀锋切断空气。
    “这种话，不要在城头议论。”
    副官脸色发白，猛地躬身应声，不敢再多言。
    奥雷尔转过身，凝望北岸要塞群內猎猎招展的旌旗。火光映照在他的脸庞上，將那道坚硬的皱纹刻得更深，仿佛连影子都沉重了几分。
    “我们只能守，不能动。”
    他的声音沉稳，却像是钉进铁砧的巨锤，压在所有军官与士兵的心口。
    “哪怕他们在南岸豪叫十天十夜，我们也绝不能擅离阵地。”
    与此同时，西境西部。
    在国王查尔斯三世的命令下，第六军团以最快的速度驰援西境，翻越起伏的丘陵与平原，直抵濒海的边陆。
    不到半月，他们便以团为单位，沿著西部沿海分散部署，围绕重点城市与关键港湾修筑防线。
    一座座营地依託海岸高地、悬崖与港口而建。
    木柵与壕沟连成环形防御，营火在夜间连成一道橙色的弧线。
    更远处，高耸的烽火台与瞭望塔相互呼应，白日里竖旗，夜间则以火光为號。
    军令已下：若任何一处遭到兽人舰队的突袭，便立即点燃烽火，沿线营地的援军將第一时间奔赴而来，以最快的反应速度拦截敌军。
    这是一道仓促而坚决的防线。
    士兵们在沙土与岩石间挥汗如雨，推起石料，竖起木桩，搭建箭楼与投石机的基座。
    大批工匠被调来布置火油储罐，预备在敌船靠岸时点燃。
    战马拴在岸后备用，隨时可作为机动反击的骨干力量。
    然而，自第六军团抵达至今，整片西海却死一般的平静。
    晨昏更替，海天之间不见半点敌影。
    海浪拍打礁石的声响日復一日，像是一首沉闷的咒语。
    旌旗在海风中猎猎作响，却捲来的只有孤寂与疑惑。
    瞭望塔之上，一个年轻军官紧握长剑，眉头皱得死紧。
    “奇怪明明情报说兽人控制著数百艘海船，落日岛也已经陷落。可为什么至今连一支小船的影子都没看见？”
    他的声音中带著压抑不住的急躁。
    “他们若真要突袭西境，此时不来，更待何时？”
    旁侧的长官沉著脸，注视著那片空旷的海面，声音压低，冷冷道：
    “不要掉以轻心。越是这种静寂，越说明水下藏著风暴。”
    年轻军官张了张口，终究没有再多说。
    海风扑面，咸涩而冷冽，却带不来半点答案。
    塔下，士兵们仍在各自忙碌。
    有人巡逻，有人修筑，有人倚靠著盾牌低声交谈。
    可他们的议论声像风中的碎片，仍不可避免地传开：
    “说不定兽人只是虚张声势，退回去了吧——”
    “也可能情报夸大了，他们哪来那么多船？”
    “上百艘？真要渡海，为何半点踪影不见？”
    怀疑、焦躁、不安，像暗流一样在营中蔓延。
    越是死寂，越容易让人胡思乱想。
    白日里，士兵们还可借著劳作与操演分散注意，可夜幕降临，海上黑沉沉一片，唯有营火摇曳，人心便会被压得喘不过气来。
    海浪一声高过一声，拍击在防御工事下，像是在无休止地提醒他们一一敌人终究会来。
    时间一日一日流逝。
    第三日，第四日，第六日·依旧没有敌影。
    第六军团在海岸线上严阵以待，可这份守候逐渐变得像是一场漫长的煎熬。
    新兵眼圈发黑，常常在操演中恍。
    老兵虽仍咬牙坚守，却也开始在心底暗暗怀疑：若兽人真有数百艘船，如此良机，他们为何迟迟不动？
    有將校察觉到这种不安，便下令在各营夜间点燃更多火把，鼓声更勤，巡逻队加倍，以此来稳军心。
    可这份紧张却也像是另一种折磨，逼得士兵更难以合眼。
    第六军团的指挥官们很清楚：眼下他们与兽人之间的较量，不是刀剑与血肉，而是意志与耐心。
    若士兵的神经在这空耗中崩溃，那么哪怕敌人未至，这道沿海防线也会自行瓦解。
    於是，海岸线上，鼓点、巡逻、烽火台的火光，日夜不绝。
    静寂之中，仿佛整个西境的呼吸，都隨著那片死寂的海面一同绷紧。
    王都卡斯顿，宫廷大殿之中，气氛也极其沉重。
    殿门昼夜不曾安寧。
    披掛征尘的传令骑士与信使络绎不绝，铁靴踏在大理石地面上，声声急促迴荡在穹顶之下。
    捲轴被一份份送上，墨跡未乾，蜡封尚热。
    每一封军报都像是来自战场的心跳，带著血与火的气息。
    查尔斯三世每日都会收到数份，甚至十几份。
    长河要塞的消息最为紧迫：
    铁鬃氏族的大军已经在南岸扎营，旌旗如林，鼓声如雷，但三日、五日，始终没有发动大规模渡河。
    他们只以一次次试探来消磨人心，仿佛巨兽潜伏在暗处，隨时准备扑杀。
    西境海岸的消息同样清晰：
    第六军团已在国王的命令下布防完毕，烽火台与瞭望塔昼夜不息，防线延绵百里，可迄今为止，海面空旷如常，连一支敌舰的影子都未曾出现。
    静寂压迫，令军心在枯守中逐渐紧绷表面上，一切似乎都在掌控之中。
    东境，莱昂与新组建的第七军团依旧在亚文支援，稳住了邻国的那片脆弱边睡。
    西境南部，由奥雷尔元帅统帅的第三军团死守长河要塞群，扼住兽人北上的喉咙。
    西境西海岸，同样有第六军团驻防沿海，戒备来自海上的突袭。
    而在王都与中部地区，也分別有第一军团与第二军团牢牢把守，守护著王国的心臟。
    若將所有情报铺陈在大殿的巨幅军事地图上，瓦伦西亚的疆土依旧撑住了四面八方的防线。
    箭头与军旗分布有序，仿佛一座仍然稳固的堡垒。
    可国王心中，却並无一丝轻鬆。
    每当白昼的议政与奏报结束，夜幕笼罩卡斯顿，宫廷的灯火渐次熄灭，查尔斯三世往往会独自仁立在寢宫的高窗前。
    远处的王都在夜色中沉睡，街道的灯火宛如萤光，匯聚成一片静謐。
    可在他的眼中，那静謐之下却潜伏著看不见的阴影。
    他清楚，敌人从未真正停下。
    铁鬃氏族的按兵不动，不是犹豫，而是等待。
    第六军团面对的死寂海面，也不是安全，而是风暴前的深海静流。
    敌人正在暗中筹谋。
    他们在等待援军，在等待命令，在等待某个能一击撕开防线的时机。
    国王缓缓抬手，指尖轻触著桌案上那幅布满山河与战旗的地图。
    他能感受到，那些旗帜之外的地方，正有新的阴影在缓缓渗透。
    查尔斯三世的面庞被烛火映照，一半明亮，一半阴沉。
    他双鬢的白髮在光影中显得更加刺目。
    他很清楚，敌人的侵略意志从未停歌。
    他们只是潜伏在暗处，等待、筹谋，酝酿著更猛烈的一击。
    长河要塞与西境海岸，就这样陷入了诡异的对峙与死寂。
    鼓声与號角逐渐稀少，只剩下风声捲动旌旗。
    时间一点一滴流逝，晨雾散去又重新笼罩，日復一日。
    第三军团的士兵们眼眶布满血丝，疲惫得连握矛的指节都在颤抖，却依旧死死守在雾靄瀰漫的垛口上。
    他们不敢合眼，唯恐南岸的铁鬃氏族下一刻便会渡河而来。
    与此同时，远在西境沿海，第六军团的士兵们日日面对同样的景象：
    无边无际的海浪一波接一波拍击在礁石上，却没有敌舰的影子。
    单调的海潮声像是一种无形的折磨，胸口越发沉闷，仿佛整个人都要被压进这片空旷的海天之间。
    整个西境，像是被一张无形的大网牢牢罩住。
    空气凝滯，战鼓止息，人心却越发绷紧。
    人类在等待，兽人也在等待。
    双方都在屏息，以沉默换取下一次更猛烈的交锋。
    然而，没有人知道—
    在这段漫长的寂静里，真正的危机，已悄然启程。
    一支庞大的舰队，早已从落日岛启航，悄无声息地驶入了计划中的航道。
    这不是零散的袭扰，而是一股足以吞没任何海岸的黑潮。
    它们藉助雾气与风暴的掩护，隱藏桅杆的剪影，压下战鼓的轰鸣。
    每一艘船都在沉默中破浪前行，桨声与涛声融为一体，仿佛从海底的深渊里生长出来。
    没有人看见它们的桅杆，没有人听见它们的怒吼。
    这是命运中的空白，是人类所有防线未曾察觉的盲点。
    等到这股潮水真正显露时，它们將去往何处、倾覆何地一一无人知晓。
    只有无形的阴影，正一步步压近。