第297章 雾都锡尔文
    【阿尔特利亚王国·雾都锡尔文】
    雾气自大海深处涌来，如同缓慢而厚重的白色幕布，自清晨便將锡尔文裹入其中。
    钟楼上响起第一声晨钟，低沉的音波在雾靄间扩散。
    锡尔文人早已习惯了这样的醒来。
    港口区最先甦醒。
    渔夫们赤著脚，从低矮的石屋里走出，將粗糙的麻网扛在肩头，沿著湿滑的石阶向幽港走去。
    这里的潮水在一夜之间已托举到最高点，泊在浅湾的渔船隨著浪涛轻轻摇晃，梳杆在灰雾中若隱若现，仿佛插入天空的细线。
    咸湿的气息扑面而来，夹杂著鱼腥味与海藻味。
    领头的船工大声吆喝：“快些，潮水正好，再迟就得等下一个时辰了！”
    於是男人们齐心协力推船下水，木桨溅起的浪瞬间被雾气吞没。
    港口的另一边，税吏与僱佣抄写员早早摆好桌子，准备迎接今日的第一批商船。
    这是锡尔文的根本一一白盐、皮毛、香料、陶器与远洋带来的奇异货物，都会在这里匯聚，再经由河口的水路进入內陆。
    一名年轻的学徒坐在税吏身旁，手中握著蘸满墨水的羽毛笔，因寒气而微微颤抖，墨跡在羊皮纸上晕开。
    税吏却丝毫不以为意，只是用厚厚的手套压住羊皮卷：“在锡尔文，学会在雾里写字，比什么都重要。”
    码头尽头，卖热粥的摊贩已点起火炉。
    陶锅里咕嘟翻滚的燕麦粥散发出温热的香气，混合著盐粒与鱼汤的气味。
    夜里在港口守夜的苦力与车夫挤在摊边，双手捧著粗陶碗，哈出的热气与雾气交织在一起。
    有人边吃边咒骂昨夜冻僵的关节，有人则谈起近日的传闻：
    “听说南边去往瓦伦西亚的一条商路又被封了，不过还好我们这儿什么也不缺。”
    “南方的战事听说瓦伦西亚丟了不少领地？”
    “哪些领地？”
    “谁知道呢。反正离咱们这里还远著。”
    “是啊，就算他们全输了，兽人想一路打到北边来，至少也得好几年时间吧？我们锡尔文，
    有海有雾，谁敢来这儿找死？”
    “管他们呢，打仗的是瓦伦西亚人，挨饿的也是他们的人。”
    眾人附和著点头，转眼又继续议价，仿佛刚才的话不过是一个不值一提的閒音。
    在锡尔文，南边的战火只是传闻，是吟游诗人口中的故事，和古老传说没有多大区別。
    因为在锡尔文人的眼里，这里是天然的堡垒一一海雾掩护，沼泽阻隔，高塔林立。
    南方的战火，再凶猛，也点不到这里来。
    锡尔文是一座阶梯之城。
    顺著石阶向上，是城市的中层。
    这里是市民们真正的居所与市集。
    银白石砌成的房屋层层叠叠，依丘陵错落而建，石墙常年被水汽浸润，长满了青黑的苔蘚。
    雾气从港口涌来，沿著石阶豌蜓而上，使整个城区宛如漂浮在一片灰白的海洋之中。
    此时的市集已渐渐热闹。
    摊贩们高声叫卖：
    有渔妇用柳篮盛著银鳞闪烁的河鱼，吆喝著“一篮两个银幣”。
    有铁匠在半开的作坊里挥锤，火星在雾里闪烁一下就被吞没。
    屠夫將猪羊剎成整齐的肉块，鲜血顺著石槽流进街边的排水沟，被雾气遮住不见踪影。
    孩子们在摊棚之间追逐打闹，鞋底溅起的水珠在石板上跳跃。
    妇人们拎著麻袋，认真挑抹新鲜的蔬果。
    一位老人推著载满盐块的木车，咕嘧著“若不是税收压得紧，今儿我就能多换几壶酒了”，旁边的年轻人哈哈大笑，帮他推了一把。
    茶余饭后的閒谈中，偶尔也会听见几句关於战火的议论。
    “听说瓦伦西亚南境全沦陷了？”
    “是啊，兽人比风暴还猛，不过离咱们远著呢。”
    “嘿，瓦伦西亚人不是派使节来我们这儿求援了吗？”
    “求援归求援，咱们凭啥跟著流血？让他们自己顶著去吧。”
    说完，眾人一笑，便又低头挑起了蔬果。
    战爭对他们而言，不过是一段茶余饭后的谈资。
    沿著城市中层再往上攀登，便是高塔与王宫所在的上层城区。
    这里的雾要稀薄一些，偶尔可以看到透出的阳光。
    贵族们的石塔高耸入云，阳台上掛满了旗帜与家徽。
    僕人们在台阶上来回穿行，端著银盘送酒，或搬运帐册。
    一座高塔的阳台上，几名贵族正边饮酒边俯瞰雾海。
    “南边的局势还在恶化，听说瓦伦西亚又派使节来求援了。”
    “求援？他们一向危言耸听。”
    “即便是真的，关我们什么事？兽人就算真来了，也得先攻下他们的王都。”
    “正是。我们锡尔文有沼泽阻隔，还有高塔庇护，他们休想一步登天。”
    眾人举杯，笑声清脆，在雾里传得很远南边的战事不过是遥远边睡的火光。
    他们真正关心的，是贸易的繁荣、议会的席位，以及在议会上的利益爭夺。
    高塔之间，王宫巍然耸立在最上层。
    广场上，禁卫军列阵训练，长矛齐刷刷一沉，发出低沉的迴响，
    王宫大门的火盆燃烧著熊熊烈焰，映照著厚重的青铜门。
    这座城市，从港口的喧闹，到市集的繁华，再到高塔的冷峻与王宫的威严，都沉浸在一种自然而然的安稳中。
    战爭的阴影从未踏入过这里。
    雾气仍旧翻滚，潮声依旧轰鸣。
    锡尔文，依然是那座安然立在雾与石之间的繁华之城。
    入夜的锡尔文，雾气愈发浓烈。
    白日里尚能透出几分灰濛的光晕，而一旦黑夜笼罩，整座城市便彻底沉入雾海，仿佛被一层厚重的惟幕封死。
    唯有港口区的灯塔与铁盆里燃烧的火焰，还在竭力驱散黑暗。
    火光微弱，却像是在溺水的深渊中挣扎，勉强划出几道模糊的亮痕。
    幽港的海面此刻一片死寂。
    涨潮过后，浪涛重重拍击堤岸，声响低沉，像是大地在沉重地呼吸。
    偶尔，有几艘迟归的渔船摇摇晃晃驶入，櫓声在雾气里来迴荡漾，隨即被夜色吞没。
    码头上的守卫裹著厚重的披风，长矛抵在石板上，火光映在他们的铁面甲上，投下忽明忽暗的光影。
    这样的守夜，对他们来说再寻常不过：
    偶尔检查一艘商船的文书，盘问几个醉酒的水手，再確认港口的铁链闸门是否升起。
    日復一日，年復一年，皆是如此。
    “真希望能调去上层当城卫。”一个年轻守卫打著哈欠，把头盔往后一推。
    “在那里守门，至少能听到贵族酒会的喧闹，不至於被这鬼天气冻透。”
    他的同伴轻笑一声，声音闷在雾里：
    “等你熬够五年吧。只不过到那时候，你大概寧愿在这儿吹海风，也不想听他们为了议会的席位吵个没完。”
    说罢，他抖了抖披风，手掌伸向火盆，火光映红了满是老茧的指节。
    守军们的閒聊声被厚重的雾幕吞没，传不出几步远。
    更远的地方，唯有浪涛声与雾气的低鸣。
    夜色沉沉，似乎一切都与往常无异。
    一一直到某一刻。
    远处的雾幕深处，忽然浮现出几道模糊的黑影。
    桅杆与船帆的轮廓若隱若现，在翻涌的浪涛间摇晃，仿佛下一刻就会被雾气吞没，溶解成虚无的幻象。
    “有船来了。”第一个发现的守卫猛地眯起眼睛，用手掌挡住火光，盯向灰白的雾幕。
    很快，他的同伴也走到栈桥边，顺著视线望去：“嗯—是一支船队。”
    “这个时候？”年轻的守卫皱起眉头，脸上写满困惑。
    “或许是返航的商队吧。”同伴轻声回道，“雾太浓，走偏了航道也正常。”
    他们对视一眼，语气虽显疑惑，但並未真正紧张。
    不多时，那些船影逐渐近了。
    果然，是熟悉的船型：修长的瓦伦西亚式双梳船，船首的雕饰与锡尔文港常见的商船几乎一模一样。
    桅杆上的灯笼在风中摇曳，光影映出甲板上来回走动的水手们的身影。
    “来自南边的商队吧。”一名老守卫轻轻点头，语气篤定。
    “可奇怪了，”旁边的年轻守卫低声嘀咕，“南边不是乱成一团吗？还有人敢跑航路？”
    “正因为乱，才要往北跑。”
    老守卫不以为意，压低声音道，“要么是带货逃命，要么是想趁乱捞一笔。商人啊——为了利益，什么都干得出来。”
    几人听了，纷纷点头，心底的疑虑也被这句话压了下去。
    守卫们並未生疑锡尔文是天然的商贸港口，每日都有无数船只进出，迷雾遮掩了海面，也掩盖了戒心。
    只要不是发现敌舰大举压境，他们绝不会想到危险。
    很快，船只在雾气中缓缓靠近。
    昏黄的火把在船头摇曳，仿佛一只在迷雾里挣扎的眼睛。
    甲板上，一个身披斗篷的老船长举起火把，高声用通用语喊道：
    “我们来自瓦伦西亚！带著盐与皮毛！迷雾耽搁了行程，请求入港！”
    他的声音嘶哑，像砂砾摩擦，又带著浓重的瓦伦西亚口音。
    火光下，那张脸皱纹纵横，眼神被阴影遮住，看不真切，只能见到嘴唇在一下一下艰难地吐字港口的守军面面相，神情紧绷。
    他们辨认了片刻，听见老船长口音纯正，身后水手也齐声呼喊“货物！交易！”，一个个带著地道的瓦伦西亚腔调。
    凝虑渐渐散去，原本警惕的目光，也开始动摇。
    按照惯例，几名守卫登上木筏，划向那艘商船。
    木桨在雾水中劈开涟漪，发出细碎的“哗哗”声。
    船舷上，老船长低眉顺眼，弯腰迎候，脸上写满了疲惫与谦卑。
    他递上文书与货单，口中不住地诉说：
    “兽人烧毁了南边的城镇，许多人死在屠杀中—我们好不容易才躲过来，船上还有几个病號，求放一条生路—“
    守卫们听得面色一变，心头酸楚。
    其中一人点头安慰：“好吧，锡尔文从不拒绝正经的商人。”
    他们依例检查货舱。
    黑暗的舱底堆著盐块、皮毛与陶罐，虽然数量不多，却足以证明並非空船。
    盐块散发著微白的冷光，皮毛上还残留著血腥的腥气。
    一切看上去，都再寻常不过。
    然而，甲板下更深的阴影里，却有低沉的呼吸声在蠕动。
    那声音极轻，夹杂在木材哎呀声与海浪拍击声中，不仔细分辨，几乎无法察觉。
    但若能细听，就会觉得那並不像普通病號的呻吟，而更像是某种庞然巨兽，被硬生生压制在封闭的笼中。
    只是，疲惫的守卫们並未察觉，
    检查很快结束。
    老船长弯腰致谢，声音低沉而恭谨：
    “感谢锡尔文的宽厚，愿圣光庇佑你们。”
    守卫挥手示意：“放行，进港吧。”
    伴隨著沉重的轰鸣，铁链闸门被缓缓放下。
    木桨与浪声交织，港湾的水面微微震颤这支船队，仿佛无数往来商旅中的一员，缓缓驶入雾都锡尔文的幽港。
    火把在雾靄中逐一消隱，宛若沉没进深渊。
    然而，没有人知道一一这一回，雾靄庇护的，不是生意，而是杀戮。