第223章 大军已至
    山风自北岭横扫而来，裹挟著燎烧残灰与焦肉味，在谷口来回打旋，像一头失去方向的野兽。
    裂喉氏族的族首莫尔巴斯坐在座狼背上，沉默不语。
    身后一队接一队的裂喉氏族战士正沿著道路行进，粗重的脚步声与狼蹄踩踏土地的闷响在风中沉沉扩散。
    他望向前方谷口，那里的焦烟尚未散尽，一道道黑褐色的烟柱盘旋翻腾，从谷地內不断升起，
    在山壁间缠绕迴旋，遮蔽了谷底的大半轮廓。
    空气灼热，鼻腔发乾，连他下的座狼都烦躁地低豪摇头。
    谷道已不再是一条路，而成了一座燃烧未尽的坟场。
    “他们都死了。”身旁一名血誓亲卫喃喃道。
    谷地之中，一片漆黑焦褐，像是一块被烤乾的伤口。
    地面焦尸遍布，早已分不清模样，只能凭残余的体型辨出那是兽人。
    断肢残骸蜷曲扭曲，血肉与泥土熔为一体，结成一层黏腻厚重的覆膜。
    火焰尚未完全熄灭，零星余烬间偶尔窜出几点微光，像游动的鬼火，在死寂中闪烁不定。
    “先锋战团”另一名血誓亲卫咬牙低语，青筋暴起，猛地握紧了手中的战锤，“全灭了？”
    就在这时，一队披著焦黑兽皮的战士奔行而来，身上焦痕斑驳。
    最前方一名独眼战士奔至莫尔巴斯坐骑前，跪倒在地，將斧柄放在一边，趴在地上，粗喘著低声道：
    “鲁卡带著大部分战士来到这里后决定进谷。”
    莫尔巴斯神情未变，视线仍望向那片焦土，似未听见。
    “谷中有人类设下的陷阱，有火，那些狡猾的人类藏身於一侧山崖高地。”
    独眼战土抬起头，左脸烧伤斑驳。
    “只剩下，我们——最后面的一百多人——还未来得及进谷。火在谷口，把路拦住了，户体堵塞出口我们的人几乎全陷在里头了。”
    “进谷的战士有活著的吗？”
    “.·没有。”
    一阵风吹过，烟尘被掀起，又落下，像一层薄纱，模糊了视野。
    莫尔巴斯轻轻吸了口气，语声沙哑：
    “敌人呢？”
    “尚在山崖上，未退。”
    这名残兵话音刚落，几位部族酋长便已纷纷上前，怒火几乎溢出眼眶。
    “莫尔巴斯！”一名大酋长高声吼道，斧刃上血跡尚新，“鲁卡是我部落里最强的百兽长，他魔下的八百人全是我部落里的精锐！你將他们派去这破谷，却连一个户体都找不回来？”
    “这是陷阱，不是战斗！”另一位粗臂酋长咬牙切齿，“让我带兵攻上山崖，將那些鼠人一块块剥皮掛旗！”
    “他们敢烧死我裂喉氏族的勇土，就得用血偿还！”
    “莫尔巴斯，你若不下令，我亲自带人杀进去！”
    低吼、叫囂、咒骂如浪潮般此起彼伏，兵刃敲击盾面之声一阵盖过一阵。
    几头座狼已躁动不安，发出压抑的嘶吼。
    怒气、愤恨、战意交织翻涌，浓得几乎要將空气点燃。
    有些脾气火爆的酋长甚至已命令部落的战士整队待命，欲强攻山崖以洗血火之仇。
    可莫尔巴斯依旧纹丝不动，仿佛那些声音根本未曾进入他的耳中。
    他缓缓抬起手臂，向前一压声音骤止。
    只有山风在谷中游走，捲起几缕未熄的灰烬。
    莫尔巴斯这才开口，声音低沉冷静，不夹一丝怒火：
    “等等。”
    一瞬间，诸位酋长皆愣住，仿佛以为自己听错了。
    “你说什么？”
    “你要等到敌人撤走？还是要等他们准备好下一轮埋伏？！”最先开口的那名大酋长怒吼道。
    莫尔巴斯收回视线，冰冷目光在诸酋长间一一扫过，语调平静，
    “你们想要復仇，可以。”
    “但你们最好確定，你们有能力復仇，而不是替那些死者跳进又一个陷阱。”
    那名大酋长还欲说话，却被身侧几名酋长拦住。
    眾人对视片刻，不再声，虽愤怒未消，却也不敢再顶撞。
    莫尔巴斯缓缓翻身下狼，踏在山道上的灰烬与焦屑中。
    他走至高坡边缘，俯视那片焦黑大地。
    原先的火海已经熄灭，谷口之中已成一片废墟，焦尸横陈，道路残缺。
    隱约还能看见兽人骨骸半埋於倒塌陷阱之间，有的扭曲，有的赞刺成堆。
    那不是战场，是一口预设好的埋尸坑一一只是多烧了一晚。
    “他们用了火，说明他们怕我们靠近。”他轻声道。
    “但他们留在崖上，也说明他们没打算逃。”
    身后没有回应，怒意未息的酋长们面面相。
    莫尔巴斯静静站著，任山风吹拂。
    他已大致明白这场伏击的轮廓。
    不是普通的诱敌，而是一次彻底的猎杀。
    对方不是想打退裂喉先锋，而是想將之彻底吞灭，不留半个活口。
    “你们看到的，是一个偽装成战场的陷阱。”莫尔巴斯的声音不高，却带著一种冷冷的克制，
    仿佛岩石之下隱藏的火焰。
    “不是战斗，是狩猎一一我们那些兄弟，是被一群躲在崖上的猎人烤熟吃掉的。”
    他缓缓扫视四周。
    “不是鲁卡失策，而是这山谷，本就是一个陷阱。”
    “那难道你要我们退？”一位酋长低吼。
    “不。”莫尔巴斯目光冰冷，“我们先看清这是什么地方。然后再决定怎么杀进去。”“
    “我们不能重蹈覆辙，再走进一个火坑。”
    夜风渐起，焦土之中飞起零散灰，围绕著莫尔巴斯的身影打转，如群鸦般默然聚集。
    他站於谷口，身后裂喉氏族的大军无声排布，千军未动，惟他独立如山。
    能布下这种局的人类...不是蠢货。
    莫尔巴斯眯起眼，望向那座被浓烟繚绕的崖顶。
    “他们还在等。”
    “那我们—也再等等。”
    他不是狂暴的屠夫，也不是衝动的蛮酋。
    他是猎人。
    他能嗅到火中血肉的温度，也能嗅到陷阱背后埋伏的贪婪与算计。
    他没有忘记战主的命令，也不会忘记自己带领的，是整个氏族的大军。
    这一仗，他会打。但不是盲冲。
    一一至少不是现在暮色沉沉，山岭如伏兽豌蜓不尽，天边仅剩一抹灰黄。
    一支狼骑兵小队沿著山谷以南绕行疾驰，前方崎嶇难行，座狼腹下踏出的节奏逐渐凌乱，低低喘气声频繁传来。
    狼背上，狼骑兵队长皱起眉毛，望向远处起伏的山丘与薄雾中的密林，心中已隱隱不耐。
    他们奉族首莫尔巴斯之令，从山谷南侧绕行深入，查探是否有道路可供大军绕行。
    另一支狼骑兵小队从山谷北侧前去探路。
    任务不算复杂，但极其耗时耗力一一即使是对狼骑兵来说，这种地势也简直是一种折磨。
    湿地丘陵层叠，密林藤蔓丛生，道路起伏不平。
    座狼速度一再受限，数度陷入泥泞，不得不强行挣脱。
    “前方那一带，像是水潭。”副队长勒住坐骑，皱眉低声。
    狼骑兵队长警了他一眼，沉声道：“绕过去，沿南坡爬升。”
    “再爬坡？再往南便是沼地，我们这队要是陷进去一一”
    “那你留下。”他冷冷道。
    副队长闭口不言，驱使座狼，继续前行。
    狼骑兵队长望著远方湿地尽头几缕白烟，那是腐植泥层下自然蒸腾的雾气。
    他心知这片丘陵根本不可能通过大军一一山势太缓、地形太软，骑兵小队勉强穿越尚可，若是上万战士与后勤辐重列队进入，怕是三天都出不来。
    “大军想绕路，简直是在做梦。”
    他低声咕嘧一句，握紧韁绳。
    忽然一一声尖锐的狼豪自队尾响起，隨后前方传来急促哨音。
    “敌袭！”一名狼骑兵高喊道。
    箭一一是箭！
    狼骑兵队长猛地低身，斜斜一支羽箭擦著他头顶掠过，钉在他旁边一头座狼的身上。
    那头座狼豪叫一声，前冲几步险些跌倒，
    他翻身跃下，掏出弯刀，靠在一棵粗树后方大喊：
    “座狼趴下！把敌人找出来！”
    然而箭雨並未持续，只是短短一轮打击，便再无动静。
    一名狼骑兵从林中爬出，肩头中箭，咬牙跪地，低声说：
    “敌人的伏兵一一我们靠近一片山崖时，被弓箭手偷袭，箭不密，但位置极好，射完就跑了。”
    狼骑兵队长环顾四周，手握弯刀，面无表情。
    “带伤者撤离，绕行失败。回报族首一一这片丘陵，不能通行。”
    他话音刚落，便已转身纵狼，带队沿原路折返。
    与此同时，另一支狼骑已被命令绕行，前往山谷北侧勘探道路。
    但北侧地形比预想中更加复杂。
    那里是丘陵与湿地的交界地带，灌木盘绕、洼地密布，潮气沉沉。
    座狼奔行其间难以发力，蹄爪被泥浆牢牢吸附，几步便跟跑打滑，有的甚至在淤泥里翻倒挣扎，发出愤怒低吼。
    带队的是一名年轻的狼骑兵队长。
    年轻队长有些不服。
    他认为，像他这样的战士理应参与正面突袭，挥斧劈开敌阵，而不是被派来执行这种“绕道探路”的苦活。
    可他也知道，莫尔巴斯不是讲情面的首领，若违令，次日就能在营门口看到自己脑袋掛在骨矛上。
    於是他带著队伍，在北岭陷入一整夜的泥泞。
    天空转黑时，迷雾自湿地缓缓升起，浓稠如蛛网，缠绕在座狼的四肢之间。
    树影交错，风声如啼，狼骑们渐渐失去方向。
    一整夜，他的队伍都没有找到一条可以通行大军的路。
    他们甚至不再確定自己还在北面山脚，还是误入了某处死地。
    直至次日清晨，雾气渐散，才有一半队伍跟路归来，个个浑身泥泞。
    他们带回的信息也只有一句：
    “北岭，湿沼，大军不可行。”