第206章 孤城抉择
    风，从破裂的墙垣间钻过来，带著燥热与铁锈味道。
    阳光被浓烟隔开，城市的边界被火与灰笼罩，看不清远方。
    雷纳德站在指挥厅的窗前，一只手撑在旁边的石柱上，眼神透过层层焦黑的废墟与倒塌的民屋，看向南岸一一那座已几乎彻底失守的城区。
    “再不撤回来，他们就全都要死在那了。”
    他低声道。
    屋內没人回答。
    他回过头，望向墙上那张战图。
    南岸城区，已几乎没有完整的据点。
    地图上曾用黑色墨水圈出的一座座街垒，如今都被红线覆没，只余零星几处靠街边残墙死守的小型据点一一像快被溺死的人，仅靠一根腐朽木板挣扎著浮在血河之上。
    雷纳德收回视线，从桌上拿起一份最新递交的伤亡统计。
    “昨天早晨至太阳落山前，南岸城区各处据点共计伤亡四百七十七人，其中阵亡二百二十三，重伤一百五十余“
    “敌人从西侧大桥向北岸城区防线的四个据点发起试探性突袭，已加强布防——
    他默默读著，眉头一点点皱了起来。
    屋外响起几声短促的脚步，一个传令军官喘著气站在门口：
    “殿下，前线传来消息，南岸城区的第三號街垒已被攻破，生还者仅三十余人，现已弃守向北转移，请示是否重新派援军夺回据点。”
    雷纳德没有抬头：“不派。”
    那人愣了愣，脸色微变：“可他们现在在中段街区外围游走，一旦敌人穿过这片区域，就能顺著大道直逼中大桥，北岸城区———“
    “我说，不派。”雷纳德打断他，终於放下手中文书。
    “让他们自行撤退，若能回来，就给他们补充编制。”
    “若回不来—便为国尽忠，就地阻敌。”
    “是。”传令兵低声答道，退出房间。
    门合上，屋中重新陷入一片沉闷的寂静。
    雷纳德靠回石柱上，闭上眼晴。
    他脑海中浮现出昨夜南岸城火照天光的一幕，还有那些抱著断腿、烧焦半身还在防线上死守的士兵。
    他们中不少原是农民出身，身穿粗糙的皮甲，手中短剑早已砍得卷刃，却仍能在巷战中挡住座狼的撕咬与兽人巨斧的猛砸。
    “这城，不能只靠著一时的勇气撑下去。”他自言自语道。
    雷纳德又望向桌上的一封信。
    那是今早刚由来自王都的信使快骑送来的，带著查尔斯三世的封蜡与徽章。
    信上说，第二批援军正在聚集，王国將再次向中部诸位贵族领主徵召两万名土兵，並於一周內南下支援。
    “王国正在继续动员，王国没有放弃维尔顿。”信里这么写。
    可他望著这破败如炼狱的城市，心中却泛起一股说不清的疲惫。
    直至今日，南征军团的伤亡总数早已破万，几乎每天都有至少数百人死伤，在攻势最猛烈时，甚至出现过单日伤亡逾千的惨烈情况。
    然而却不见敌人露出丝毫疲態。
    那支来自南边的兽人援军一到，攻守局势就瞬间逆转，
    人类原本凭藉街道狭窄、巷战优势与火油陷阱勉强固守的南岸被连番衝击，陷入持续崩溃。
    南岸北段如今剩下的据点，只不过是靠部分土兵死守挖沟、封口、堵屋，用户体堆成的临时防线在拖延时间。
    雷纳德很清楚。
    “今天夜里，把南岸所有剩余的部队，全部调回来。”
    “烧掉一切能烧的，毁街、堵口、断桥，全都撤回来。”他说完，走向墙边，提笔在战图上標出新的收缩线。
    然后，他在一角加了一句。
    “临时主防线，建立於北岸水巷街，向东连接码头防区。”
    他將战图展开在桌上，烛光下，维尔顿像一头已经被剥皮的野兽，骨架裸露，血肉尽失。
    雷纳德长吸一口气。
    这是他们唯一的城，只能拿命来堵住它的门。
    夜深了，指挥厅內仍未熄灯。
    油灯將墙上的影子拉得斜长，雷纳德伏案批阅文书，桌上著厚厚一叠军报、粮草盘点、各街垒补给清单与接连送来的城內死亡名册。
    他已经很久没有睡过一个好觉了。
    门外传来轻轻敲声，是他的副官走了进来，手上拿著一封刚收到的军信。
    “这是从东境送来的。”副官低声说道，把那封上了黑色封蜡的信放在他手边，
    雷纳德愣了愣，伸手拿起。
    这封信的封口样式他见过，这是代表著东境军团元帅加斯帕的个人纹章。
    他沉默地將其拆开，展开薄纸，凝神阅读。
    字跡沉稳有力，每一行都极其简要、乾脆，但其中传递出的內容，却让他眉头越皱越紧。
    东境，已经遭遇兽人大军突袭。
    敌军数量尚未准確侦明，但粗略估计至少有上万人，疑为一支独立主力，绝不是维尔顿正面敌军分支。
    已集结东境全境兵力於数座要塞固守，尚能支撑，但战线已绷紧。
    推测：既然敌人能分出一路大军东进，则极有可能另有一路西进。
    西境与东境的地形与情况截然不同，並无险要地形和坚固的要塞可守，而且没有常备的王国主力军团，如果真的遭到一支兽人大军的进攻，几乎没有可能抵挡得住。
    若西境落於兽人之手，敌军可从侧面绕过维尔顿，从背后切断北上通道，將南征军团主力围死於城中。
    “.这只是猜测，暂无实据，但我必须告知你这一可能。切不可存侥倖之心。”
    “务必防备，准备好面对最坏的局面。”
    信至此止笔。
    雷纳德看完后，良久没有动作。
    许久之后，他才缓缓把信纸折起，重新收好。
    “敌人真的在绕后？”他喃喃低语，望向北侧城门方向，那是通往后方的通道。
    那封信中的一句话，像钉子一样钉在他心头：
    “西境平原无险可守，若被兽人攻占，不止是在维尔顿的南征军团將会被包围，王国的背脊也將彻底暴露在敌人的刀锋之下。”
    这不止是战术层面的问题，而是整个瓦伦西亚王国的生死线。
    雷纳德疲惫地闭上眼，指节敲著桌面，片刻后，他突然开口：
    “来人。”
    “在。”
    “给东境军团的加帕斯將军回信。”
    “是。”
    “就说：维尔顿仍在坚守，南岸城区的军队即將被全部撤离，將在北岸城区构建新防线，当前未见侧后方异动，西境也没有传来消息，但情势不容乐观。”
    “还要告诉他一一我会考虑你信上的一切，將著手制定全城转移的预案。”
    “但前提是—.算了，就这样吧。”“
    “明白。”
    副官默默记下，躬身退出。
    房中再度归於寂静。
    雷纳德揉了揉眉心，站起身，走到墙边。
    他取下一幅王国全境的地图，展开，铺在正中长桌上。
    不同於维尔顿那份满是標记的战图，这幅王国全境的地图上尚无任何痕跡，
    可他盯著西境部分的那片地带，心中却仿佛已看见那片土地在燃烧。
    “若兽人真的绕行至那王国会被拦腰斩断。”
    他低声说道。
    窗外，城中钟楼敲响了钟声。
    黎明快要到了。
    城內的战斗暂时停息，但黑夜从未安寧，偶尔仍能听见街头方向传来几声兽人吼声，
    或者士兵奔跑踏过瓦砾的声音。
    雷纳德转身看向城南的方向。
    他知道，南岸城区还残留著最后几座据点。
    可从明天起，那片城区將成为无人认领的废地。
    那是他亲手下的命令。
    “总比让他们全死在那强。”
    他重新坐回椅上，疲惫地靠著椅背，手抚额头。
    窗外的风微微吹进来，带著焦土的味道他忽然有些想念王都的冬天了，那里的夜晚虽然寒冷，却有真正的安寧。
    如今，他已经不记得上一次安静吃完一顿饭是什么时候了。
    清晨，城北东侧街区，雷纳德率几名指挥官站在一座塔楼顶端，俯瞰整座维尔顿。
    他眼前，是一道逐渐褪色的晨光。
    南岸，灰雾仍未散尽，只有残垣断壁的轮廓在微光中隱约可辨。
    昨夜发出的最后一批撤退命令，能不能完整传达到那几座残存据点，他已无从判断。
    “再不撤，他们今天就会全被吞下。”
    雷纳德低声说了一句，没有人应声。
    塔楼下，几名信使骑兵正牵马待命，准备將他签署的命令带往北岸各团、各营队所在，再向更下一级的部队传达。
    “北岸城区的各街垒情况如何？”他转头问。
    副官翻开手中的简图：“中央街区已有八处路口设防，南河门三角区域构筑完成四道路障，西城区粮库一带，由第二连加固防线，另外——”
    “够了。”雷纳德打断，“不要再报那些细枝末节。我问你一一照这个样子发展下去，我们还能守几天？”
    副官沉默了两秒，才吐出：“如果援军还不到的话，恐怕—最多半个月，再久就连尸体都堵不住街口了。”
    雷纳德没有表情，只是点头。
    他望向城南的方向。
    那里已经再无完整街巷可言。
    他站在塔楼之巔，眼看晨光穿透城中废墟。
    那里还有人活著吗？
    他不確定。
    夜晚，北岸街垒防线上，夜风裹著尘土吹过巷口，撕扯著破碎的旗帜，也吹得火堆边的灰烬落下。
    火已经快熄了，只剩几截未燃尽的木柴散发著黯淡红光，將围坐的土兵脸上映出些模糊光影。
    他们蹲在瓦砾旁，披著带血的斗篷，用刀尖剔著干硬麵包上的霉点，再送入口中，像是在嚼木片。
    没人再討论“援军”或“胜算”这些词。
    那些词早在第一千个死者倒下时，就和他们一同埋在尸坑里了。
    他们只谈活著—
    “明天轮到谁上那边巷口？”
    “第三小队，哈罗德那帮人。”
    “哈，那个傢伙左臂都吊著呢。”
    “管他吊著哪儿，只要能举盾挡住兽人的斧头，就能站著一天。”
    “你听说了吗？西边粮库那段昨天塌了半边楼，说是被兽人用投石器扔来的大石砸的。”
    “鬼知道他们哪来的那些玩意儿，我还以为那帮畜生只会豪叫和砍人。”
    “別说这些了，再说下去就该轮到我们这边塌了。”
    他们有一句没一句地说著，大多时候只剩火堆啪作响的声响，夹杂著偶尔一两声压抑不住的咳嗽。
    不远处又传来兽人號角声，低沉沉的，像牛蹄重重踩在泥地上，一下又一下，震得巷口的砖石都微微作响。
    “它们又来了”
    这就是维尔顿的现实一座日均至少死伤数百上千人的城市。
    一座每一砖一瓦都浸满血水的城市。
    它曾是南境第一重镇，是水陆要衝，是王国南方贸易的咽喉所在。
    而现在，它只是一张吞人的血口，一道即將断裂的堤坝。
    这里没有胜利者，只有死人，和等待著死亡的人一一那些被困在废墟与火光间，只能硬撑的守军。
    远处传来號角迴响，一连串沉闷回音捲入风中，震盪著土兵们的心臟。
    而在中枢指挥厅內，南征军团的主帅，雷纳德，仍旧坐在灯影下，一动未动。
    那盏油灯已烧了三分之二，火苗微弱地跳动著，在桌面上映出他一动不动的脸。
    桌上摊著的，是那封来自东境的信。
    他已经读了不下十遍，每一个字都几乎印在了心中。
    可他还是没能合上它。
    那不是一封信，而是一把刀，一把隨时可能从背后刺来的利刃。
    “王国西境若被兽人攻占，不止是在维尔顿的南征军团將会被包围，王国的背脊也將彻底暴露在敌人的刀锋之下。”
    桌上还有军团各部报来的伤亡报表，有粮道上的补给清单，有死亡名册与战力评估。
    但他已无法细看了。
    再看，也只是一个个名字，一行行数字，一道道再也无法填补的缺口。
    窗外的风依旧，带著焦炭、腐肉、破败的味道吹进来。
    他能听见城墙远处传来的士兵换岗声、角落里有人交谈的声音、街上的石砖被的咯哎响。
    这些声音提醒著他一一维尔顿还活著。
    哪怕只是苟延残喘。
    哪怕明天会更糟。
    但只要这座城还没有沦陷，命令就不能断，
    补给调度、街垒修筑、临时阵地的构想，甚至如何分配乾粮和火油等物资-都必须继续安排。
    这城市必须有人咬牙撑住。
    “哪怕迎来的只是更深的黑暗，”他低声道，“我们也要守到它真正降临的那一刻。”
    维尔顿还未亡。
    那么，就不能停下。
    雷纳德缓缓闭上眼，长长吐出一口气。
    片刻后，他再次睁眼，那双布满血丝的眼中，疲惫未减，却透著决意与冷光。
    他將手中的信纸轻轻折起，放在桌案一侧，指尖停留了半息。
    “来人。”
    门外的侍从立刻应声而入。
    “去，安排好信使。”
    雷纳德的语气不容置疑。
    “我要写一封信，务必以最快的速度送抵王都——绝不能有一刻耽搁。”
    侍从应声离去，脚步急促。
    雷纳德隨即提起笔，铺开一张新的信纸。
    这封信，將寄往王都，交予他一生中最熟悉也最无法迴避的人他的父亲，王国之主，查尔斯三世。
    笔尖沾墨落下，墨跡微晕。
    信写完了。
    雷纳德盯著那封尚未封蜡的信，良久未动。
    他缓缓將信纸对摺，封入厚重的牛皮袋中，封蜡一盖，仿佛將一块沉石压进心底。
    “以最快的速度送往王都，不惜一切代价。”
    一如临刑之人交出遗书，这一刻，他终於做出了选择。
    命令已出，他缓缓坐回原位，目光重新落在地图上，锐利如锋。
    一切，已无回头之路。