第205章 血肉磨坊
    维尔顿城，南岸城区，
    炽热的空气如一口沉闷的铁锅罩住了整条街道，
    浓重雾气从河面缓缓升起，遮蔽了南岸的远景，也隔断了东西两座主桥上来往斥候的视野。
    马库斯拖著酸痛的腿，踩过满是灰与破碎木樑的街角，背上那面兽皮裹成的圆盾已经被血浆染成了深褐色。
    他原是王国中部沃塔尔地区一名小贵族魔下的私兵，自十七岁起便跟著领主的隨从操练，护送马车，围猎盗匪，日復一日地活在封地的泥尘与吆喝中。
    直到王国南征动员令下达，他连夜被点名、编入队列，隨其他被徵召的私兵一同前往王都附近。
    在经过短暂的整编后，他们被统一纳入南征军团，马库斯便被分配至第十三步兵团下辖的第三连队，並被编入一支约百人的临时旗队，在南岸战线的第二纵列负责接替前线据点轮防。
    半个多月前，同旗队一名哨兵悄悄告诉他了一个消息：赤阳骑士团渡河南下突袭敌营，却几乎全军覆灭，只有寥蓼几十人逃了回来，连带骑士团的大团长和一名副团长都死在南岸。
    据说，兽人也在他们的决死衝锋下付出了惨重的代价。
    可他始终不知道，那支传说中的王国最强骑士团，到底有没有真正衝破敌阵，亦或只不过是又一批倒在荒野上的户体。
    但马库斯知道，如今这座城市，早已没有骑士驰骋的空地了。
    他已记不清自己在这片废墟中换过多少次阵地，踩过多少具血肉模糊的户体了。
    刚刚天亮，他们就被命令从北岸穿过中央大桥向南推进，接手昨日失去七十余人的一处巷道防线。
    走进据点时，马库斯闻到一股沉重的血气与腐臭味，仿佛这座两层民居不再是屋子，
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    而是活人被硬塞进了死人肚子里。
    楼道上垂著一根断裂的长枪，尖头还插在墙缝里，地上混杂著灰尘与乾涸的血跡。
    他看到楼梯转角处蜷著两具户体，一名老兵跪在门边闭著眼，腹部破裂，像是一个被撕开的麻袋。
    马库斯默默绕过户体，听见楼上传来弓弦轻响，有人压低声音喊：“別踩那根踏板响得厉害。”
    他抬头看去，一名身形乾瘦的士兵正蹲在楼台，手中拿著一把硬弓。
    那人警了他一眼，没再说什么，只低头继续检查著自己的箭筒里的箭矢，动作极轻，
    仿佛生怕吵醒什么。
    屋后搭建了简易火堆，几名士兵正在轮换休息。
    地上铺著兽皮与破布，一名裹著中央军团制式披风的老兵正靠著墙闭目养神。
    听到脚步声，他警了马库斯一眼，又將目光移开。
    “水呢？”马库斯问。
    “自己去后巷找，尸坑旁边有几桶雨水。”那人语气冷硬，像砖头。
    马库斯没回嘴，走出屋门，穿过被半截座狼户体堵著的巷道转角。
    他儘量小心地不去踩地上那些破碎的盔甲和残肢。
    街头已然荒废。
    昔日的商铺门口悬著破布帘，被热风吹得啪啦作响。
    一扇被撞塌的木门內堆著烧焦的酒桶，斑斕的血跡一路延伸到屋檐下。
    没有人说话。
    连驻防的土兵也都像石头一样沉默，
    马库斯回到据点前厅时，队旗已经竖起。
    一面队旗斜插在屋门外，旁边立著一张老旧木板，用血写著“此处有人，严禁后撤”几个粗糙的字跡。
    连队长是个鼻樑塌陷、脸上带著刀疤的中年人，只言片语间透著锋芒。
    他站在屋前的破桌后，调派著各旗队和各小队的轮岗布防，目光锐利地扫过每一个士兵。
    马库斯所在的小队被安排负责临街巷口的一处前哨掩体，是整个据点距离兽人前线最近的位置。
    “你们只需要守住这一段，没有命令，决不许擅自逃离所在岗位。”连队长低声说道，“如果你们今天死了，明天就轮到我们。”
    没人应声。
    马库斯接过分配来的粗铁矛与备用短刀，在小队长的指引下向巷口走去。
    他穿过一段堆满瓦砾与倒塌木樑的废墙，耳边风声渐密。
    他知道，从那道巷口向前不过三十步，便是兽人控制的屋区。
    今天他们尚在防线边缘死守，明日，说不定就会被困在敌人的包围中心。
    阳光尚未爬出浓雾，巷道尽头却已传来低沉的声响。
    那是金属器械敲击石板的脆响，混杂著座狼脚掌摩擦灰尘的细碎急促。
    马库斯立在掩体后侧，一手扶著长矛，一手紧压住盾面，指节因握得太紧而泛白。
    “来了。”前方传来低声呼喝，是楼台上那名弓手的提示。
    下一刻，一道兽影从街尾跃出，如飞石般扑向他们的前沿一一是头座狼。
    它身上插著两支残箭，仍咆哮著衝刺。
    隨后，兽人战士如潮水般从左右巷口同时压上，身披破碎兽皮甲，手中长斧、狼牙棒与掷矛齐齐挥动，口中嘶吼著那种听不懂的语言。
    “列盾！”小队长大吼。
    三十人不到的小队连忙挤紧阵形，將手中圆盾拼接为一线。
    马库斯站在靠左侧，他身旁的青年名叫赫尔曼，脸色惨白，额角流著冷汗。
    他们都不是久经战阵的战士，只是被推上这血腥舞台的兵卒。
    第一波衝撞带著惊天动地的咆哮席捲而来，座狼一头撞在前排盾阵上，將一名矮个土兵掀翻在地，后方立刻有两头兽人趁机压上，一斧砸碎了那人的胸口，血浆飞溅在马库斯脸上。
    他几乎是下意识地一矛刺出，矛尖斜斜贯入一名兽人肋下，但没彻底刺穿。
    对方怒吼著反扑，挥斧砍在他的盾面，剧烈震动让他手臂一阵发麻，几乎脱手。
    “小心左边！”赫尔曼大喊，眼中写满恐惧。
    一支投矛贴著他的头皮擦过，钉入他身后木板中。
    他惊魂未定地俯身闪避，却因此错过了一个反击的机会。
    两名兽人几乎绕过了他们的盾列，冲入了掩体后方一一后方三名没有上阵经验的土兵顿时混乱，其中一人连武器都没来得及抽出，便被兽人一斧砍倒在地。
    小队的阵形瞬间被撕开。
    马库斯挣扎著扑向侧后，一脚踢翻路障阻挡，举盾撞向一名挥锤兽人。
    对方身形更重，但他凭藉位置优势勉强拖住了数息时间。
    屋上的弓手终於射出一箭，正中那兽人肩头，箭矢深陷肉中，怒吼声震耳。
    趁其后仰之际，马库斯一刀斩下，切入对方颈侧，溅出一蓬黑红的血。
    “稳住阵形！”小队长嘶吼著，举起染血长剑，亲自衝进缺口，与另一名兽人战士纠缠在一起。
    他动作嫻熟，招招狠辣，一剑斩破敌人左臂。
    后方的增援终於赶到，是同旗队另一小队的十几人。
    他们从街口赶来，迅速与马库斯等人並肩，堵住了被撕开的口子。
    战斗维持了半个小时。
    当最后一名兽人被逼退进废墟时，街头已是一片狼藉。
    砖石上洒满血跡，尸体七横八竖，有人类的，有兽人的，也有座狼的，断肢残躯间爬著苍蝇。
    空气中瀰漫著汗、血、烧焦毛髮与胆汁混合的腥臭。
    赫尔曼靠著墙，肩膀中了一刀，表情呆滯地看著自己的伤口。
    马库斯坐在一段倒塌的门梁边，头髮粘著血，脸上黑一块红一块，呼吸沉重而急促。
    有人在哭，有人在乾呕，有人在给死者合眼。
    也有人，什么都不说，只靠在尸体边呆呆地看著这一切。
    今日只是守住了一条街。
    他们知道，明天还要再来一次。
    甚至，也许就是今晚。
    黄昏渐近，维尔顿城的天空被染成一片暗红，雾气与血烟交杂在屋顶、石墙与破损的旗帜之间。
    马库斯拖著沉重的步子回到小队据点，这里曾经是一间商铺，如今墙体塌了一角，屋內堆著血跡未乾的草垫与简陋掩体。
    街角燃著堆废柴火，火光勉强压住夜色。
    赫尔曼坐在火旁，脱去破碎的护肩，肩头伤口仍在渗血。他手中拿著从一具尸体腰包中翻出的硬饼，一口没咬，只是盯著看。
    “吃点吧，”马库斯低声说，“明天也许就没机会了。”
    赫尔曼没应声，只將硬饼塞回袋中。
    后方几名土兵在整理战死者的遗体，户体堆在临街的断墙边，十余具人类战士与座狼、兽人的尸体横七竖八摆在一堆，一名小队军士正用黑布给尸体一具具蒙上眼。
    “这不是葬礼，只是让他们安息。”军士的声音沙哑而干硬，“別指望立碑，也別指望有谁记得。”
    马库斯脱下沾血的护甲，露出里面贴身的粗布衣，汗水与灰尘已经將它染成深褐色。
    他靠著门框坐下，身后是残破木架上的几捆乾草包和一桶用来解渴的苦水。
    他咽下一口，立刻吐了出来一一水里混著灰和铁锈味。
    他不记得这是第几天了。
    自打过河投入南岸城区战线之后，时间仿佛便与他们这些小兵再无关係，只剩一场又一场的街巷血战，和越堆越高的户体。
    巷战不讲军阵，也没有排面。
    人靠人，盾靠盾，一砖一瓦，爭到你死我活。
    “你今天杀了几个？”有人在黑暗里问。
    “我不知道。”另一个声音回答，“一个—也许两个。”
    “他们会不会也在数？”
    “数杀了几个？不。”火光下，一名脸上带著割痕的士兵低声道：“他们数吃了几个。”
    没人回应。
    屋顶传来轻响，是哨兵换班，
    城中各处的短哨与號角在夜间时常传来，有时是兽人发动夜袭的信號，有时则是传递指令的代號。
    更多时候，只是远处的呼喊声在巷弄间迴响，混杂著哭声、惨叫与狼豪。
    “我们是不是快撑不住了？”赫尔曼终於开口，声音发涩。
    “不会。”马库斯几乎是下意识地回答，“北岸还有援军。王都还会送人来。”
    他说完后自己也住了，仿佛这句话不是说给別人，而是说给自己听。
    外头夜色更深了。
    马库斯缓缓起身，推开屋门。
    对街一栋破楼下，几具兽人的户体尚未清理，石板下已开始浮出蛆虫，苍蝇在火光边嗡鸣。
    河那边传来钟响，是防线的夜更號。
    东侧主桥上方亮起几簇明火一一或许是有人在换岗时点燃篝火取暖。
    他想起今早从旗队长那里听说的消息：王国又从北边调来了两万人增援，说是已经上路。但他不知道，自己能不能撑得到援军抵达。
    不远处的巷口传来狼的咆哮，隨即是人声吶喊，
    马库斯一愣，下意识握紧盾牌，但声音很快消失。
    只是又一处前线的小规模交锋一在这些天已是家常便饭。
    他回头看了眼身后那些尚未入睡的战友。
    有人抱著武器沉沉睡去，有人缩在墙角哼著乡下小调。
    马库斯重新坐回墙边，脑袋倚在盾牌上。闭眼前他最后看到的是，墙上斑斑血痕尚未风乾，而窗外的火光，一直未灭。
    夜半时分，维尔顿城南岸再度动盪，
    一阵压抑的轰响打破沉沉夜色，从东桥方向传来，仿佛是整条街巷被什么巨物碾过。
    马库斯猛然惊醒，反射性握紧盾牌，身侧同样醒来的赫尔曼立刻拎起长枪，两人对视一眼，没有说话。
    火光骤亮，是前哨哨位点燃了信號，一团沾油布火球拖著浓烟升起，在破碎屋檐之间炸出耀眼光芒。
    “兽人来了！”
    楼上响起急促的呼號，紧接著是奔跑声、木梯倾倒的吱响，以及武器相撞的清脆撞击声。
    前门处的掩体被推翻了，一名守夜土兵正往屋里爬，满脸是血，大喊：“正前街来了五十多个，冲得很猛，有投石的一一他们推著盾板衝撞街角了！”
    “盾板？”马库斯一愣，还未来得及反应，屋外就响起兽人咆哮与沉重撞击声，“砰”的一声，前墙一块石砖被撞裂，碎屑飞入屋內。
    他们只来得及拉起破桌、木架当挡板，下一刻，前门猛然破开，一头身披粗兽皮的兽人狂吼著冲入，一斧劈在桌上，將整块木板削成两段，碎裂声如打雷。
    有人惊叫，有人倒地，有人拔剑扑上。
    马库斯被赫尔曼猛力拉开，侧身躲进屋角，一柄兽人长矛从他头顶刺来，尖端插入石墙，火星进溅。
    “反击！反击！”小队军士的喊声在混乱中几乎听不清。
    他们不再是防守，而是乱战，
    没有阵型，没有掩体，整个屋子化作一个被怒吼和惨叫填满的屠宰场。
    马库斯拣起掉落的长剑，借著火光刺向冲在最前的那头矮壮兽人，剑尖扎进肋下，对方怒吼著回身挥斧，他仓皇用盾抵挡，被震得手臂剧痛，整个人跌坐在尸体旁。
    鲜血从门边流入屋內，脚边横著的，是一名熟识士兵的头颅，眼珠已鼓起，嘴巴半张。
    街口传来號角，是后方的援兵。
    有人高喊：“第二旗队的支援到了！”
    街道另一侧骤然响起人类战士的咆哮，三十余人带著火把冲入战区，正面撞向进攻兽人。
    火把甩出，点燃一头座狼的鬃毛，它狂奔著撞翻两名同伴，豪叫著逃入巷中。
    马库斯眼前血跡模糊，一双手將他拖起，是赫尔曼，他肩上鲜血横流，眼神却死死盯著门外。
    他们连滚带爬逃至屋后小巷，身后的杂货屋在混战中彻底沦陷，火焰舔上屋檐，一道黑烟冲天而起。
    夜风带著血与焦木的味道灌入鼻腔，马库斯喘息如牛，喉咙发乾，一时什么也说不出来。
    “別坐下。”赫尔曼一手扶他，一手死死按著肩上伤口，“还没结束。”
    远处街口还有喊杀声，另一头的街道正陷入新的战斗。
    他们的据点，仅仅是今日的一个小战场之一。
    马库斯望向北方，越过灰暗天际与被烟火遮掩的桥面，看不见北岸营地的旗帜，也不知下一批援军会在哪一刻到达。
    他咬紧牙关，扶看墙站起身。
    背后是战友的尸体与燃烧的屋子，前方，是尚未迎来的天光与下一波袭击。
    维尔顿城不会停下来，它正一刻不停地，將所有土兵的血肉磨进砖缝之间。