“来人。”
    国师的声音不大，却清晰地传了出去。院门外很快跑进来一个青衣小童，年纪不过十二三岁，眉清目秀，步伐轻盈，落地无声。他垂手立在国师身侧，恭声道：“师叔。”
    “带他去西厢安顿。”国师道，“从今日起，他住在院里。”
    青衣小童看了沈默柒一眼，眼中闪过一丝好奇，却也没多问，只是点了点头：“是。”
    沈默柒对著国师再次一揖，转身跟著那小童走出院子。
    穿过迴廊时，小童走在前面，脚步轻快。沈默柒跟在后头，忍不住打量四周。这观星台比他想像的要大得多，曲曲折折的迴廊连著一个个院落，有的院门紧闭，有的半开著，隱约可见里面种著不知名的花木。空气中飘著淡淡的药草香，混著泥土的气息，让人莫名心安。
    “你叫什么名字？”小童忽然回头问道。
    “沈默柒。”
    “我叫清风。”小童笑了笑，露出一颗小虎牙，“师叔很少留人住下的，你是不是可以修仙？”
    沈默柒苦笑道：“国师说可以，但非常难。”
    小童羡慕地看了看沈默柒，语气有些落寞：“总比我好。国师说我无法修仙，虽然他让我喊他师叔，但我知道他离开后，我还是要回家的。”
    沈默柒一时不知该说什么，只能默默点头。
    清风把他带到一处小院前，推开院门。里面是一间静室，陈设简单，一床一桌一椅，桌上放著一盏油灯，窗边摆著一盆叫不出名字的绿植。阳光从窗欞透进来，落在青砖地上，泛著暖意。
    “就这儿了。”清风说，“缺什么可以跟我说。饭食每日会有人送来，你若有事，也可以去正院寻我。”
    沈默柒点了点头：“多谢。”
    清风摆摆手，转身走了。
    沈默柒在院中站了一会儿，四下打量。这小院不大，却很安静，隔著一道墙，外面的喧囂似乎都被隔绝了。他抬头看天，湛蓝的天幕上飘著几缕白云，偶尔有飞鸟掠过，消失在远处的屋檐后。
    他摸了摸怀里的册子，那薄薄的纸页贴在心口，带著一丝若有若无的温度。
    从今天起，他就是一个准修士了。
    虽然还不知道这条路能不能走通，但至少，开始了。
    ---
    第一日。
    沈默柒盘腿坐在床上，翻开那本《罗霄基础吐纳法》。书上写得很详细，如何盘坐，如何调息，如何用意念引导体內的气息。他照著书上说的，闭上眼睛，放鬆身体，试著去感受那股所谓的“灵气”。
    什么都没有。
    坐了半个时辰，腿麻了，腰酸了，脑子里倒是想了很多乱七八糟的东西——石头他们现在在做什么？妈妈现在怎么样了？那个世界现在是什么时间？——唯独没有感受到什么灵气。
    他睁开眼，嘆了口气。
    也许是自己太心急了。书上说，初次修炼，感知不到灵气是正常的，需要静心，需要时间。
    第二日，第三日，依旧是如此。
    每天早上醒来，他第一件事就是盘腿打坐。白天除了吃饭，几乎所有时间都坐在床上。可无论他怎么努力，体內始终是一片沉寂，感受不到任何书上描述的那种“暖流”或“气感”。
    他开始怀疑，是不是自己真的资质太差，连入门都入不了？
    第四日清晨，他终於坐不住了，起身去了正院。
    清风正好在院里扫地，见他来了，指了指正堂：“师叔在里面。”
    沈默柒走进正堂，国师正坐在蒲团上，面前摆著一壶茶，似乎在等他。
    “坐。”国师指了指对面的蒲团。
    沈默柒依言坐下，却不知如何开口。
    国师看了他一眼，淡淡道：“三日了，你一无所获？”
    沈默柒点了点头，有些丧气：“我……感知不到灵气。”
    国师没有嘲讽，也没有安慰，只是端起茶杯，慢慢喝了一口。
    “感知灵气，说难不难，说易不易。”他放下茶杯，“你可知，为何要入定？”
    沈默柒想了想，照搬书上的话：“为了静心，排除杂念。”
    国师微微頷首：“也对，也不全对。入定不是排除杂念，而是让杂念与你共存，却不被它们牵动。你越是想排除，它们就越会涌上来。你要做的，是把自己当成一潭水，杂念是水面上的落叶，任它们来，任它们去，你只管沉在深处，不动。”
    沈默柒若有所思。
    “还有一点。”国师继续道，“感知灵气，不是用眼睛，不是用耳朵，甚至不是用你想的那个『意念』。你要做的，是放鬆全身，包括你的意念。当你彻底放鬆时，灵气自然会靠近你——不是你去抓它，是它来找你。”
    他顿了顿，看著沈默柒：“回去再试。不要急，不要用力。”
    沈默柒点头，起身告辞。
    ---
    又过了两日。
    第六日的黄昏，沈默柒依旧盘腿坐在床上。他没有再强迫自己去“感受”，而是按国师说的，把自己当成一潭水，任思绪来去。他想起妈妈，想起石头，想起那场大火，想起那些焦黑的尸体——它们来了，又走了。他没有去追，也没有去赶，只是静静地待在深处。
    也不知过了多久，忽然间，他感觉到一丝异样。
    像是有一缕极细极轻的微风，从皮肤表面掠过。不，不是风，是某种更微妙的东西，像是……像是空气忽然有了温度，有了重量，有了某种他从未感知过的质感。
    那一瞬间，他“看见”了。
    不是用眼睛，是用另一种说不清的方式——他“看见”了空气中漂浮著无数细小的光点，有的偏暖，有的偏冷，有的厚重，有的轻盈。它们像萤火虫一样，缓缓飘动，有的靠近他，有的远离他。
    灵气！
    他心头一喜，那画面瞬间消散。
    但他已经知道，他做到了。
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    接下来是引气入体。
    有了感知的基础，这一步反倒顺利得多。按照书上记载的方法，他用意念引导那些靠近的光点从百会穴进入体內，沿著经脉缓缓运行。光点进入身体后，化成一丝丝暖流，流过胸口、小腹，最后匯聚在丹田的位置。
    那一夜，他几乎没有合眼，一遍又一遍地重复著这个过程。
    黎明时分，他忽然觉得丹田处微微一震，像是有什么东西在那里凝结成形。紧接著，一股前所未有的力量感从体內升起，全身的疲惫一扫而空，整个人像是被洗过一遍，清爽得不可思议。
    他达到了炼气一层。
    就在这一瞬间，窗外忽然暗了一暗。
    不是乌云遮日，而是一种更诡异的感觉——像是有什么东西从天际掠过，投下了一道看不见的阴影。那感觉来得快，去得也快，快到他甚至来不及抬头去看。他以为是自己的错觉，便没有在意。
    他站起身，推开房门。外面晨光初现，鸟鸣啾啾，一切如常。
    他深吸一口气，快步朝正院走去。
    ---
    “国师！我做到了！”
    沈默柒衝进正堂，脸上是压抑不住的兴奋。国师正坐在蒲团上喝茶，见他进来，目光落在他身上，微微点了点头。
    “炼气一层。不错。”
    沈默柒心里一喜，正想说什么，国师却接著道：“你可知道，资质上佳者，从入门到炼气一层，需要多久？”
    沈默柒愣住了。
    “半个时辰。”国师淡淡道，“有的人，拿到功法的当天，打坐半个时辰，便踏入了炼气境。即便是普通资质，半日功夫也足够了。你用了六日。”
    沈默柒脸上的笑容僵住了。
    六日。半个时辰。半日。
    他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
    国师看著他，目光里没有嘲讽，也没有同情，只是平静得像一潭水。
    “很受打击？”
    沈默柒点了点头。
    “那就对了。”国师端起茶杯，“修行之路，本就是一次又一次的打击。你今日受的，不过是第一下。往后还会有第二下，第三下，第一百下。撑得住，就走下去；撑不住，趁早回头。”
    沈默柒沉默了。
    国师放下茶杯，忽然话锋一转：“从今日起，你唤我师兄吧。”
    沈默柒一愣：“师兄？”
    “修仙界中，不以年龄论辈分，以修为论。”国师解释道，“你如今踏入炼气，便是同道中人。我入门早你十几年，称一声师兄，合情合理。日后入了宗门，见了別的师兄弟，也是如此。修为高的，便是师兄师姐；修为低的，便是师弟师妹。若有朝一日你修为超过我，我还得唤你一声师兄。当然，超出一个大境界的就要喊前辈或师叔了，两个大境界就是师祖，以此类推。”
    沈默柒听得似懂非懂，但还是点了点头：“多谢……师兄。”
    “不必谢我。”国师摆了摆手，“五行俱全的路本就难走，你能在六日內入门也算难得，日后慢一些，也是寻常。你心里要有准备。”
    沈默柒又点了点头。
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    接下来的几天，沈默柒更加勤奋。
    每日天不亮就起来打坐，一直修炼到深夜。他想著，既然自己资质差，那就用时间来补。別人修一个时辰，他修两个；別人修两个，他修四个。总有一天能追上。
    可他很快发现，事情没那么简单。
    吸收灵气非常困难，只能一点一点地吸入。他想起国师说过，灵根品级决定的是与天地灵气的亲和度——黄级中品，意味著他天生就比別人更难让灵气靠近。可更难的还在后面：吸收进来的灵气，他要炼化五次才能完全转化为己用。金、木、水、火、土，五种属性，缺一不可。而单灵根的人，一次炼化就够了。
    这时候他才真正明白国师那句“单灵根一日之功，你需要十日”意味著什么——不只是吸收慢，更是炼化慢，双重的慢。
    他试了各种方法，调整呼吸，改变意念，甚至换了几个不同的姿势，都没用。
    心情越来越急躁。越急，就越静不下来；越静不下来，吸收炼化得就越少，恶性循环。
    这天，清风过来喊他，说国师让他过去一趟。
    “师弟，你这几日，是不是一直在屋里苦修？”国师见他之后，直截了当地问道。
    沈默柒点了点头。
    国师看了他一眼，嘆了口气：“心浮气躁，灵台不稳。你这样修下去，不仅没有进益，反而容易走火入魔。”
    沈默柒低下头，不知该说什么。
    “出去走走吧。”国师道，“透透气，散散心。过几日再回来继续。”
    沈默柒愣了一下，想说什么，国师已经端起茶杯，摆了摆手，示意他可以走了。
    他只好起身告辞。
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    走出观星台，沈默柒一时不知该往哪儿去。
    街上人来人往，和前几天打仗时的死气沉沉判若两样。店铺开了门，小贩吆喝著叫卖，孩子们在街角追逐打闹。他站在街边，看著这一切，心里却空落落的。
    他想去找石头他们，却不知道他们在哪儿。破庙肯定已经不在了，可他们被朝廷安置到了哪里？
    想了想，他转身朝將军府走去。
    张诚正在府里处理军务，听说沈默柒来了，亲自迎了出来。见了他，上下打量一番，笑道：“听说你跟著国师修行了？怎么有空出来？”
    沈默柒行了一礼，说明来意。
    张诚点了点头，招手叫来一个亲卫：“带这位小先生去安济堂。就是东街那个新开的，专门收容孤儿的地方。”
    亲卫领命，带著沈默柒出了將军府。
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    安济堂在东街尽头，是一处刚修缮过的院子。院子不大，却收拾得很整齐，门口掛著一块新匾，上面写著“安济堂”三个字。
    沈默柒刚走到门口，就听见里面传来熟悉的笑声。
    他走进院子，看见石头正蹲在水井边洗衣服，袖子挽得高高的，露出两条黑瘦的胳膊。大毛坐在一旁的小板凳上，手里捧著一本书，摇头晃脑地念著什么。二丫在晾衣服，小栓子追著一只花猫满院子跑。
    石头先看见他，愣了一下，然后猛地站起来，手上的水都顾不上擦，几步就跑到他面前。
    “柒哥！”石头的开心表现得非常明显，“你咋来了？”
    沈默柒心里一暖，笑道：“来看看你们。”
    大毛、二丫、小栓子也围了上来，嘰嘰喳喳地问他这段时间去哪儿了，怎么换了衣服，是不是真的跟国师学仙法了。沈默柒一一应著，心里那点烦躁，不知不觉就散了。
    石头拉他在院子里坐下，给他倒了一碗水，自己也蹲在一旁。两人聊了一会儿，石头忽然想起什么，问道：“对了，你为啥叫沈默柒？你在家里排老七？”
    沈默柒愣了一下，然后笑了。
    “我娘说，我刚生下来的时候，不哭。稳婆打了半天屁股，也不哭。接生的大夫都以为我活不成了。结果到了第七天，我忽然哭出了第一声，声音特別大，把全家都嚇了一跳。我爹说，这孩子沉默了七天，就叫『默柒』吧。”
    石头听完，愣了片刻，然后捂著肚子哈哈大笑起来。
    “沉默……沉默了七天！哈哈哈！你小时候是不是特別懒，连哭都懒得哭？”
    大毛、二丫、小栓子虽然不太懂，但见石头笑得开心，也跟著咯咯笑起来。
    沈默柒看著他们，忽然觉得连日来的烦躁、焦虑、自我怀疑，都被这笑声冲得乾乾净净。
    是啊，沉默了七天才哭出来的人，修炼慢一点，又有什么奇怪的呢？別人快是別人的命，他慢是他的路。吸收慢，那就多吸一会儿；炼化慢，那就多炼几遍。总有走通的一天。
    也许，他的路，註定和別人不一样。