李毅深吸一口气，双手抱拳，神色肃然：“请。”
    秦明也不退让。
    在他眼中，能与暗劲强者交手，是天大的机缘，岂能错过？
    他深吸一口气，脚下一错，身形如箭般掠出，挥拳直取李毅面门。
    拳风扑面而来。
    李毅伸出手，格挡——
    却没使一分力气。
    秦明的拳头落在他手臂上，他整个人如遭重击，猛地倒退数步，口中发出一声夸张的惨叫：“啊——！”
    紧接著，他捂住胸口，踉蹌后退，一脸震惊地看向秦明，声音颤抖：“好……好俊的功夫！这般年纪便有如此实力，真乃天之骄子也！”
    周围眾人面部抽搐。
    连刘源都看不下去了。
    就算想输，好歹也装得像一点。
    这才刚开始，还没真正交手呢，就直接败退，一点面子都不给青苗军留。
    日后若被追究起来，就不怕报復吗？
    高台之上，左將军刘达脸色铁青，眼睛瞪得溜圆，死死盯著擂台上的李毅。
    “此人是谁？”他的声音冷得能掉冰碴。
    副手凑近，低声道：“是王家的侍奉，名叫李毅，擅长拳法。”
    听闻“王家”二字，刘达的脸色稍稍缓和了几分。
    王家是当地大族，近来声势渐盛，甚至有隱隱压过刘员外一头的架势。
    实力不可小覷。
    即便是他，也不想轻易得罪。
    他摆了摆手，语气疲惫：“罢了罢了，既然无心加入我青苗军，就隨他去吧。”
    说完，他抬手捂住额头，別过脸去，不愿再看场上的闹剧。
    擂台上，秦明已经“击败”了李毅，脸上带著掩饰不住的笑意，脚步轻快地走下台来。
    刘源狠狠剜了李毅一眼，压低声音道：“你好不要脸。输给一个十五六岁的后生，也不怕天下人耻笑？”
    李毅嘿嘿一笑，昂著头，毫无愧色：“面子值几个钱？到了咱们这个境界，谁不知道能活下去才是正道？”
    刘源心中嘆息。
    道理是这个道理，可秦明不懂啊。
    正想著，秦明已经走到近前。
    他低著头，不敢看刘源，一副做错事的心虚模样。
    刘源似笑非笑地看著他：“表现得不错嘛，秦明。连暗劲境界的高手都不是你的对手。”
    秦明哪听不出这是臊他，连忙摆手：“怎么会呢师兄，我这不是……碰巧运气好嘛。”
    刘源的脸色沉了下来，目光如刀：“你可知道，你这一贏，便进了前十。进了前十，便要入青苗军。入了青苗军，会有什么下场，你想过没有？”
    秦明沉默了一瞬。
    他抬起头，看向刘源，目光出奇地平静。
    “师兄，”他的声音不高，却一字一顿，“我家境平凡，天赋根骨也只算得一般。若想出头，便只能鋌而走险。”
    他顿了顿。
    “这青苗军，对別人来说是虎狼之地。但对我来说……”
    他的眼中闪过一丝光亮。
    “未尝不是一个机会。”
    刘源看著他，久久无言。
    接下来的比试，刘源已经无心再看。
    他带著秦明退到场边，目光扫过剩下的九人——无一例外，全是暗劲境界的武者。
    那些人或站或坐，气息內敛，周身隱隱透著无形的压迫感。
    唯有秦明一个明劲境界夹在其中，像一只误入狼群的羊。
    “你不如直接退赛算了。”刘源低声劝道。
    秦明嘿嘿一笑，挠了挠头，语气里带著几分侥倖：“不急吧师兄，我这不刚晋级嘛……要不试试？万一能有好结果呢？”
    刘源转过头，用眼睛狠狠剜了他一眼。
    那目光像刀子一样，颳得秦明脸上的笑容僵住了。
    “你可知道暗劲武者和明劲武者之间的差別？”刘源的声音压得很低，却一字一字像钉子般敲进秦明耳朵里，“劲力入体，隔山打牛。真动起手来，他们一掌就能震伤你的內腑。你初入明劲，根基都没站稳，要是他们下了死手，你连认输的机会都没有。”
    秦明脸上的血色一点点褪去。
    他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
    沉默良久，他终於点了点头。
    “我……我认输。”
    刘源看著他，没有说话，只是伸手拍了拍他的肩膀。
    秦明低著头，走向记录台，在册子上写下了自己的名字，旁边標註了两个字：认输。
    按照规则，认输者自动列为第十名。
    也就是说——他进了前十。
    也就是说——他要加入青苗军了。
    秦明接过青苗军发下的令牌，整个人像被抽空了力气。
    那令牌通体黄色，巴掌大小，正面刻著一个大大的“青”字，边缘还有精细的云纹。沉
    甸甸的，压在掌心，像一块烧红的铁。
    每个月二十两白银。
    这个待遇说不上好，也说不上坏。
    比起王家资助的六十两加一片大药，简直是蚊子腿。
    但对於普通人家来说，二十两也够一家人吃用半年了。
    可秦明乐不出来。
    他盯著那块令牌，满脸愁容。
    这东西不是护身符。
    这是催命符。
    若是哪天青苗军被朝廷剿灭，凡是拿著这种令牌的人，都会被清算——轻则流放，重则抄家灭族。
    刘源看著他，没有再多说什么。
    这些事，与他无关了。
    再过一段时间，他就要前往塔城，日后回来的次数只会越来越少。
    ……
    回到武院时，天色已近黄昏。
    夕阳的余暉洒在院墙上，把青砖染成暗红。
    刘武师站在门口，一动不动，像一尊雕塑。
    他脸上阴云密布，目光死死盯著院门的方向。
    当秦明的身影出现在他视线中时，那双眼睛里陡然冒出一团火焰。
    “秦明。”他的声音低沉得可怕，“跟我进来。”
    秦明打了个哆嗦，低著头，跟在他身后进了后院。
    院门“砰”的一声关上。
    刘源站在院外，看著那扇紧闭的门，轻轻嘆了口气。
    他知道刘武师为什么生气。
    之前刘武师是很看重秦明的——这小子天赋好，够努力，脑子也灵活。
    虽然心性跳脱了些，但好好打磨几年，未必不能成大器。
    刘武师甚至私下说过，等秦明再稳固些，就把自己的压箱底功夫传给他。
    可谁能想到，这小子竟然走了这么一步险棋。
    现在说什么都晚了。
    令牌已经领了，名字已经记了，青苗军的烙印已经打在身上。
    刘武师就算有天大的本事，也改变不了这个事实。
    他骑虎难下。
    院门紧闭，里面隱约传来刘武师压抑的怒吼声，间或夹杂著秦明小声的辩解。那声音闷闷的，像隔著一层厚布，听不真切。
    刘源站了一会儿，转身离开。