城南以南，拐过两条街，再往深处走，有条不见天日的偏僻胡同。
    胡同两侧全是破旧楼房和弯弯绕绕的窄巷子，寻常百姓轻易不敢往这边来。
    白水县城里的人都知道，这一片是血狼帮的地盘。
    三街两院的铺面、赌档、暗门子，全捏在帮主王萧云手里。
    王萧云这人，认了李家家主李玉田做义父，学了一身鹰爪功，一炼武夫里头算拔尖的。
    平日里帮李家办些不方便沾手的脏事儿，收租子、堵人、嚇唬嚇唬不听话的商户，靠这些活计吃得肚满肠肥。
    可今天，王萧云坐在大厅的太师椅上，一手托著下巴，脸色铁青，怎么都高兴不起来。
    “娘的！”
    他低声骂了一句，把桌上的茶碗推到一边。
    事情的起因不复杂。
    前些日子李家传了个话，让他截一批周家的药材。
    这种活儿他干过好几回，轻车熟路，原以为跟往常一样，劫了东西交差完事。
    哪成想，车队里头夹了个人。
    周家二房的嫡子，周明远。
    这下可好，药材截了，人也扣了，李家那边一听说绑了周家的少爷，態度立马变了。
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    李家根本没打算跟周家撕破脸，更没想到隨便一个吩咐，底下人就把人家的嫡子给劫了。
    烫手山芋，就这么甩到了他手上。
    李家的原话是——你看著办，別牵扯到我们头上。
    王萧云把这句话翻来覆去嚼了三天，越嚼越苦。
    放也不是，杀也不是。
    放了，银子没著落，李家面子也掛不住。
    杀了，那就是跟周家不死不休，他血狼帮才多少人？
    真把周家逼急了，请两个二炼武夫来，他这帮子连半个时辰都撑不过去。
    最后还是李家那边递了个话，说既然人在你手上，不如让周家来谈。
    要是能拿周明远换来周家的养身丹配方，那就是大赚一笔。
    换不到配方，也得敲些银两地契下来。
    王萧云琢磨了一夜，觉得这倒是条路子。
    他让人给周家递了帖子，开价五十两银子赎人。
    本以为周家怎么著也得派个管事的来谈，可三天过去了，愣是一个人影都没见著。
    “帮主，要不……再催催？”旁边站著的帮眾试探著开口。
    王萧云没应声。
    三天了，周家连个屁都没放。
    这帮人是打算拖死他？还是在外面悄悄布置人手，准备硬来？
    越想越烦。
    “把周明远给我拖上来。”
    帮眾应了一声，转身出去。
    过了一会儿，两个人架著一个年轻男人从后面拖了进来。
    周明远穿著一身粗布衣裳，原来的锦袍早就不知道扔哪儿去了。
    他身上沾著泥土和乾涸的血渍，头髮散乱，整个人瘦了一圈，被扔在地上的时候连站都站不稳。
    王萧云从椅子上起身，走到他跟前，蹲下来。
    “周二公子，你家里人可真沉得住气。”
    周明远半闔著眼，嘴唇乾裂发白，看了他一眼，没吭声。
    王萧云拍了拍手，旁边帮眾端来一碗冷水，哗——直接泼在周明远脸上。
    冷水激得周明远一哆嗦，总算彻底醒过来了。
    他抹了把脸上的水，眯著眼看清了面前的人，嘴角扯了一下。
    “哟，这不是恃强凌弱的王帮主么。”
    声音沙哑，但语气里的冷劲儿一点没少。
    王萧云站起来，居高临下盯著他：“別嘴硬。给你父亲写封信，让他拿银子和养身丹配方来赎你。”
    周明远身子靠在柱子上，动都没动一下。
    “写什么信？”他嗓子干得冒烟，说话却不急不慢，“你要是不想放我，直接杀了就是。我这条烂命，值什么养身丹配方？“
    厅里安静了两息。
    王萧云的眼皮跳了一下。
    他盯著周明远看了片刻，忽然转身，从桌案上拿起一把短刀。
    “你说什么？“
    周明远靠著柱子，没有回话。
    王萧云走回来，一把攥住周明远的左手，把它按在地面青砖上。
    周明远挣了一下，两个帮眾立刻上前摁住他的肩膀。
    “我再问你一遍，”王萧云压低声音，“写不写？”
    周明远抬头看他，眼珠子里全是血丝。
    “写你大爷！”
    刀落下去。
    咔嚓！
    左手无名指从第二个关节断开，血溅在青砖上，鲜红刺目。
    周明远整个人猛地弓起来，额头上的汗珠子刷一下全冒了出来，脸白得没有一丝血色。
    他牙关紧咬，喉咙里挤出一声低哑的闷哼，硬是没叫出来。
    厅里几个帮眾都把视线移开了。
    王萧云把刀扔在桌上，擦了擦手上的血。
    “倒是条硬汉。”
    他看著地上蜷缩发抖的周明远，冷哼一声：“不过等这根手指寄过去，就看你爹娘还敢不敢拖下去了。”
    他转头吩咐身边的人：“把手指包好，送到周家去。”
    帮眾弯腰去捡地上的断指，王萧云拿起桌上的茶碗喝了一口，正要再说些什么，门口传来急促的脚步声。
    一个帮眾快步走进来，抱拳道：“帮主，周家来人了。”
    王萧云端著茶碗的手顿住。
    “这么巧？”
    他把茶碗搁下，眯起眼睛：“来的是谁？”
    “一个年轻人，说叫周青，自称是周家旁支子弟。”帮眾答道，“就一个人，没带隨从，也没带兵器。”
    王萧云的眉头拧成了一团。
    旁支？
    他扭头看了一眼地上还在淌血的周明远，又看了看门口，嘴角往下压了压。
    “呵，就派了个小瘪三来。”
    他沉默了几息，挥了挥手：“把周明远拖下去，先止血，別让他死了。”
    两个帮眾把瘫软的周明远架起来往后面拖，地上留下一道血痕。
    王萧云重新坐回太师椅上，双手搭在扶手上，目光阴沉。
    “让他进来。“
    门外院子里，周青负手而立。
    日头偏西，胡同里的光线暗沉沉的。
    他打量了一圈四周——灰墙剥落，地面坑洼，院子两侧各站著两个佩刀的帮眾，盯著他的眼神不善。
    一个帮眾从厅里出来，冲他扬了扬下巴：“进去吧。”
    周青点了点头，迈步往里走。
    大厅不算宽敞，正中一张太师椅，椅子上坐著个中年汉子，黑衣黑靴，身材精壮，颧骨高耸，一双眼睛细长而阴鷙。
    王萧云。
    厅內左右各站著三四个帮眾，腰间都挎著刀，七个人把周青围在当中。
    王萧云上下打量了周青两眼，冷哼一声。
    “周家好生小覷王某。”
    他手指敲了敲扶手，语气不快：“我这帖子递出去三天，就等来个乳臭未乾的毛头小子？”
    周青站定，抱拳行了个礼，不卑不亢。
    “周某虽是弱冠之龄，也晓得礼义廉耻，江湖规矩。”
    他顿了一下，语气平淡，但每个字都清清楚楚：
    “王帮主声名在外，响噹噹的一方强者，却违背信义在先，欺凌弱小在后——看来年龄代表不了什么。”