第二日，贵迟醒得比周贵还早。
    天还没亮透，屋里灰濛濛的，灶膛里那点火星早灭了。他躺在炕上，听著身边周贵的呼吸声，一下一下，沉得很。
    他没动。
    等到周贵的呼吸变了调，像是要醒的样子，他才慢慢坐起来。
    周贵睁开眼，就看见那孩子坐在炕沿上，手里攥著昨天那几根芦苇杆，冲他咿咿呀呀地叫。
    周贵愣了一下。这孩子往常醒了就自己爬下去，坐在门槛上等天亮，从来不吵不闹。今儿是怎么了？
    贵迟把芦苇杆往他跟前递，嘴里还是咿咿呀呀，另一只手指著门外，又指著炕，比划了好几下。
    周贵看懂了。他想起陈老头昨晚那句话……这娃儿不傻。
    “惦记著芦苇杆？”
    贵迟咧著嘴，使劲点头似地晃脑袋。
    周贵坐起来，披上袄子，看著这孩子。往常这孩子傻笑归傻笑，从来不会指东西，不会要东西。今儿这是头一回。
    他心里动了一下。
    要是照往常，他这会儿该去前院，把这事儿告诉李根水。好歹是李家的嫡子，就算过继了，能知道要东西，也是件好事。
    但他没动。
    李根水的病这些日子愈发重了，抓药的次数越来越勤。昨儿个郎中还说了，这症候拖不了太久，让有个准备。
    这孩子现在是他的香火子。
    他周贵活到四十六岁，没娶过媳妇，没个后，这辈子就这么过来的。现在有了个继子，还是个傻的。他认了。傻就傻吧，好歹是个孩子，往后他干不动了，这孩子也能给他递碗水。
    可这孩子要是能好起来……
    周贵把那念头掐了。不敢想。
    他套上袄子，蹲下来，把那几根芦苇杆理了理。
    “今儿要去县里抓药。”
    他说：
    “回来顺道去河边，割一大捆，给你铺床。”
    贵迟看著他，傻笑。
    周贵站起身，从缸里舀了瓢水，倒进豁口的茶碗里，推到他面前。
    “先喝水。”
    天刚蒙蒙亮，周贵就把牛车套好了。还是那头老黄牛，慢，但稳当。他从李家后院牵出来的时候，李木禾刚从茅房出来，看见他，问了句：
    “周叔，去县里？”
    “嗯，给老爷抓药。”
    李木禾看了一眼车上坐著的贵迟，没说话，回屋去了。
    周贵赶著车，沿著村口那条土路往外走。贵迟坐在车上，缩在几捆麻袋中间。早上冷，周贵把自己的围脖又给他裹上了，只露出一双眼睛。
    牛车慢悠悠地走著，两边的田往后退。地里的麦苗刚冒头，青青的一片。
    贵迟眯著眼看。
    这条路他走过。三岁那年，眼前人也是这样抱著他，坐著牛车，去安黎县找郎中。那时候他趴在周贵肩上，看土路在身后一截一截退远。
    贵迟把眼睛眯得更紧了些，不让风吹进去。
    牛车走了大半个时辰，拐上了古黎道。道比村里的土路宽，也平整些，但牛车走不快，一晃一晃的。晃得久了，人就开始犯困。
    贵迟没睡。他在记周围的地形。
    车又走了一阵，远远的能看见城墙了。
    安黎县的城墙是土夯的，不高，有些地方塌过，又补上了。城门口有兵丁守著，查进出的人。周贵把牛车赶到边上，一个兵丁过来瞅了一眼，看是乡下人拉货的，摆摆手放行了。
    进了城，街上的热闹一下就涌过来。挑担子的，摆摊的，牵驴的，抱著孩子挤来挤去的妇人。周贵把牛车停在外头，牵著贵迟往里走。
    贵迟跟著他，眼睛四处看。这是他第二次来县城。三岁那次，他趴在周贵肩上，看见的只是街边的铺子和来来往往的腿。这次他能看全了。
    药铺还是那家，在一条巷子里，门脸不大，药味很重。
    周贵把牛车停好，牵著贵迟的手，进了药铺。
    柜檯后头站著个老掌柜，戴著顶旧毡帽，正在那儿用戥子称药。听见有人进来，抬头看了一眼。
    “周管事来了。”
    他把戥子放下，往周贵身后瞅了瞅：
    “这……李家那个小的？”
    周贵点点头。
    老掌柜绕出柜檯，蹲下来，看著贵迟。贵迟咧著嘴，冲他笑。
    “还是不会说话？”
    周贵没接话。
    老掌柜直起腰，嘆了口气：
    “当年你带他来抓安神药那会儿，我还说这孩子眉眼周正，將来能有出息。可惜了。”
    他转身回到柜檯后头，从架子上取下几包药，递给周贵。
    “还是那个方子，抓了三副。钱记在帐上了。”
    周贵接过药，犹豫了一下。
    “这孩子……”
    他说：
    “昨儿个知道要东西了。”
    老掌柜愣了一下，又看向贵迟。贵迟还是那副傻笑的模样。
    老掌柜沉默了一会儿，说：
    “贵人语迟。兴许是时候还没到。”
    周贵点点头。
    “借您吉言。”
    周贵牵著贵迟出了药铺。
    巷子里人来人往，周贵低头看了看这孩子，从早上到现在还没吃东西。
    “饿不饿？”
    贵迟仰著脸，咧著嘴，还是那副傻笑模样。
    但周贵注意到，他的眼睛往街边瞟了一下。
    那边有个卖馒头的摊子，热气腾腾的，刚出锅的白面馒头，码得整整齐齐。
    周贵领著他过去，从怀里摸出两文钱，买了两个。他把一个塞到贵迟手里，一个自己拿著。
    两人就蹲在墙根底下吃。
    周贵吃得快，三两口就没了。
    他把手上的渣子拍乾净，站起身，等著贵迟。
    贵迟把那馒头啃了一半，突然停下来。他看了看手里的半个馒头，又看了看周贵。
    周贵没说话，就看著他。
    贵迟把馒头往前递。
    周贵愣了一下。
    “给我？”
    贵迟咧著嘴，那半个馒头还举著。
    周贵蹲下来，接过那半个馒头。馒头还温热，上面有贵迟咬过的牙印。
    他看著贵迟那张傻笑的脸，看了好一会儿。
    “我家娃儿不傻。”
    贵迟还是笑。
    周贵把那半个馒头揣进怀里，站起身，把手伸给他。
    “走，咱们去割芦苇。等天热了，咱爷俩睡芦苇席。”
    两人走到城门口，周贵去解牛车。
    刚解开韁绳，身后传来一个声音。
    “周贵？”
    周贵回过头。
    一个穿著青布长衫的男人站在几步开外，四十来岁，麵皮白净，下巴上留著短须，手里拄著根手杖。身后跟著个中年汉子，挑著一担东西，像是刚从集上回来。
    贵迟认得这个人。
    元家老爷，元茂。黎涇村最大的地主，田產比李根水还多两倍。他爹那辈就开始置地，传到元茂手里，村里小一半的田都姓元了。这人平日不怎么在村里露面，住县里的时间多，偶尔回来一趟，前呼后拥的，派头大得很。今儿倒是只带了个人。
    周贵直起腰，拍了拍手上的灰。
    “元老爷。”
    元茂走过来，在他那牛车前头停下，上下打量了两眼。
    “来抓药？”
    “是。”周贵点头，“老爷身子不好，来抓几副。”
    元茂往他身后看了看，看见了缩在车上的贵迟。
    “这是……李家那个傻的？”
    周贵心中不喜，面上不显，点头称是。
    元茂往前走了两步，凑近看了看。贵迟咧著嘴，冲他傻笑。风吹得他脸上的肉一抖一抖的，笑得口水都出来了。
    元茂收回目光，没再看他。
    “跟了我吧。”
    他对周贵说：
    “前头有个茶摊，坐一坐。”
    ……