李家那个老来子是个哑巴。
    黎涇村没人不知道这事。
    李根水是村里唯一雇有管家的人。
    他爹手里攒下的底子，到他这儿没败，反倒又多添了十几亩水田。
    年轻时他也荒唐过几年，正经娶了一房妻，后来又纳了两房妾。大妻生下嫡长子李木田和一个老来子。
    两个妾室，孙氏生了两个儿子三个闺女，陈氏生了一个小闺女。
    四儿两女，两嫡两庶，这便是李根水这辈子攒下的家当。
    嫡长子十三岁那年，碰上古黎道徵兵，一去十年，到现在也没个消息。
    后来岁数上来，心收了，家业也稳了，他安安分分当他的大户。
    唯独这个老来子，像是老天爷给他添的一道堵。
    一出生就剋死了老娘。
    养到三岁，那孩子嘴里没蹦出过半个字。
    李根水心里发了慌，揣上银钱抱他去了安黎县。县城里要价最高的郎中捏开孩子的嘴看了看，又摸了摸喉骨，最后给了句吉利话：
    贵人语迟。
    李根水信了这四个字。从那天起，孩子有了新名字：
    李贵迟。
    ……
    四岁那年，这名字没给李家带来什么改观，李根水反倒病了。
    起初只是咳，后来人越来越没精神，下不来床。贵迟学会了自个儿穿衣，自个儿扒饭。
    他不哭不闹，见著人就咧著嘴傻笑。村里孩子不跟他玩，他便日头升起来往河边走，日头落下去才回来。日子久了，村里人的好奇心也磨没了。再没人叫他的名字，都唤作：
    小傻子。
    ……
    五岁那年他往河边跑得更勤了。
    没人管他。李根水咳得越来越厉害，没力气管。后娘孙氏忙著照看自己生的两个儿子一个闺女，顾不上他。陈氏也有自己的小闺女要带，顾不上他。
    ……
    六岁这年冬天，孙氏提分家了。
    腊月天，外头冷得滴水成冰，堂屋里烧著炭盆，炭火噼啪响。
    孙氏把菜布齐了，站在桌边说话。
    “当家的，木山今年二了。他大哥走了二十多年……他一个成了家的，虽说分出去了，心里总还记掛著这边。可木禾也大了，还挤在一个院里，终究不是个事。”
    李木禾把筷子搁在碗沿上，没抬头。他是孙氏的第二个儿子，今年十七，还没成家。
    李根水没接话。
    他看著那碟醃鱼，半天没动。
    贵迟坐在最末那张矮凳上，把脸埋在碗里，手上的筷子一下一下往嘴里扒饭。
    分家这事李根水原本是有打算的。
    把两个庶子分出去，他自己守著老来子过活。嫡就是嫡，庶就是庶，分了也就分了，他不亏欠谁。
    可那是从前。
    如今他身子一日不如一日，咳起来整夜整夜睡不著。
    贵迟又是个傻的，不会说话，不会来事，见人就傻笑。
    他要是哪天没了，这孩子落到后娘手里，能有什么好日子过？
    孙氏生的那个闺女嫁出去了，两个儿子木山和木禾都在跟前。木山分出去了，木禾还住著。陈氏那边只有一个八岁岁的小闺女，掀不起风浪。
    唯独贵迟。
    他的老来子。
    一个傻子。
    “当家的？”
    李根水回过神来。
    “……木田有信了吗？”
    立在旁边的一个中年僕从上前一步。
    这人是他早年收留的逃荒人，没家没口，在李家干了十几年，从长工熬成了管家。老实本分，知道感恩，这些年任劳任怨，从不多嘴一句。
    “老爷，前几日托去县里的人又打听了一回。二十多年前古黎道徵兵那会儿，杨將军拉走了几千人。大少爷的名字在册子上。后来战乱频仍，再没別的信儿。”
    李根水又咳了好一阵，看向最末那张矮凳上的孩子。
    贵迟还在扒饭，脸埋在碗里，看不见表情。
    “周贵。”
    周贵愣了一瞬。李根水从来只叫他叫阿贵，没这么叫过。
    “你跟我来。”
    李根水坐在床沿上，周贵垂手站在门边等著。
    “你今年多大了？”
    “回老爷，四十六了。”
    “娶过媳妇没有？”
    “没。早年间逃荒，没那个心思。后来在老爷这儿落了脚，想著攒几年钱再说。攒著攒著，也就忘了。”
    李根水点点头，又咳了一阵。
    “贵迟那孩子，你平日里见得著。”
    周贵心里咯噔一下，不知道这话是什么意思，只能点头称是。
    “他是个傻的，你知道。”
    “……郎中说，少爷语迟。”
    这句话让李根水沉默了很久。外间隱隱传来孙氏收拾碗筷的声音，碗碟磕碰，叮叮噹噹。
    “我把他过继给你。”
    周贵愣住了。
    “老爷……”
    “你是个老实的，没家没口，这辈子也就这样了。他跟著你，好歹有条活路。跟著我……”
    李根水没往下说。
    周贵张了张嘴，没说出话来。这是主家的嫡子，就算是个傻子，也轮不到他一个下人接。
    “你不用推。”
    李根水摆摆手：
    “往后他跟你过，这家业也分他一份，饿不死你们。”
    周贵站在门边，半天没动。
    “……是。”
    等周贵出来时，把贵迟从矮凳上拎起来，领著他往后院走。
    贵迟跟著他，咧著嘴傻笑。一个傻子，不会问去哪。
    周贵也没说。
    后院挨著李家院墙有间矮房，门口堆著劈好的柴火，码得整整齐齐。周贵推开那扇木门，屋里收拾得乾乾净净，一张木板床，一张方桌，两条长凳，墙角立著两口缸。桌上摆著个豁了口的茶碗。
    “娃儿往后，你跟我住。”
    贵迟看著他，继续笑。
    周贵从缸里舀了瓢水，把桌上那豁口茶碗添满。
    “娃儿，能听懂就点点头。”
    贵迟没点头，还是咧著嘴笑。
    周贵也没再说，把那碗水往他面前推了推。
    窗外头李家的堂屋还亮著灯，有人说话的声音隱隱约约传过来。
    贵迟坐在床沿上，咧著嘴，一直笑。
    ……
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    这两年迷上了《玄鉴仙族》，意犹未尽，手痒难耐，索性开了个小號自己来写……
    不怕大家笑话，跟著评论区一路看过来，也算摸到些门道。写得不好还请多包涵，诸位道友若得閒，欢迎蒞临品鑑指教……
    今天正好初七，给大家拜个晚年……新年快乐，诸事顺心