太师府內书房。
    这里的陈设极简，却极奢。案上摆的是御赐的端砚，墙上掛的是米芾的真跡，就连角落里燃著的，都是一两千金的龙脑香。
    蔡京屏退了左右，只留下了那个紫檀木盒。
    他坐在太师椅上，那双浑浊的老眼微眯，手里把玩著一串楠木佛珠，没有说话。这种无声的压迫感，足以让朝中三品大员冷汗直流。
    凌恆站在堂下，神色平静，仿佛面对的不是权倾天下的奸相，而是一个普通的老人。
    “倒酒。”
    许久，蔡京才吐出两个字。
    凌恆上前，打开木盒，取出瓷瓶。清冽的酒液注入碧玉杯中，瞬间，那股霸道的酒香散发而出。
    蔡京端起酒杯，轻轻抿了一口。
    “嘶……”
    老人的眉头瞬间皱紧，隨即舒展。那股火线顺著喉咙烧进胃里，让他这具常年被酒色掏空，畏寒怕冷的身体，竟然泛起了一丝久违的暖意。
    “好烈的酒。”蔡京放下杯子，眼中闪过一丝精光，“云娘说此酒名为烧刀子，確实贴切。喝了这酒，再喝御赐的流香酒，简直淡出个鸟味来。”
    “太师喜欢便好。”凌恆淡淡道，“此酒不仅能饮，更能暖身活血。若是送到北方苦寒之地，那一小瓶，便能换一匹上好的战马。”
    “战马？”蔡京的手指顿住了，他抬起眼皮，深深地看了凌恆一眼，“年轻人，你今日在偏厅闹那一出，不仅仅是为了显摆你的骨头硬吧？”
    “太师明鑑。”
    凌恆直视蔡京，语出惊人：“草民是在救太师。”
    “救我？”蔡京笑了，笑声沙哑乾涩，透著一丝阴冷，“老夫身为太师，鲁国公，一人之下万人之上。这大宋的天下都是老夫在替官家看著，何须你这黄口小儿来救？”
    “因为太师正坐在火山口上。”
    凌恆上前一步，並没有被蔡京的气势嚇退，“如今朝廷与金国结盟，意图夹击辽国。这是童贯童大人的手笔，也是官家的心愿。太师虽然赞同，但心里……怕是没底吧？”
    蔡京脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种审视。
    这確实是蔡京的心病。他虽然奸，但不蠢。联金灭辽这种大事，一旦失败，或者引狼入室，总要有人背锅。童贯掌兵权，官家宠信，这锅最后很容易扣在他这个宰相头上。
    “继续说。”蔡京重新转动起了佛珠。
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    “那金国使臣今日的做派，太师也看见了。贪婪、暴虐、不知礼义。”凌恆声音沉稳，“与这种虎狼结盟，无异於与虎谋皮。辽国若灭，宋金接壤，这群虎狼下一个要吃的，就是大宋这块肥肉。”
    “一旦边关有失，太师作为当朝宰相，这误国的罪名，您担得起吗？”
    蔡京的眼神骤然变得锐利：“你想教老夫做事？”
    “草民不敢。草民只是想给太师献上一条退路。”
    “什么退路？”
    “以商制戎，藏兵於民。”
    凌恆指了指桌上的酒，“这烧刀子，便是草民送给太师的利器。金人虽猛，但地处苦寒，极缺烈酒、茶叶、铁器。草民愿在河间府为太师经营这门生意。”
    “通过贸易，用烈酒换取金人的战马、皮毛、人参，为太师聚敛巨富。这笔钱，可充实內库，供官家修艮岳，太师自然圣眷不衰。”
    这句话直接击中了蔡京的软肋。他之所以能屹立不倒，靠的就是能帮皇帝搞钱。
    凌恆声音压低，“草民会在贸易中，安插眼线，绘製山川地图，探听金国虚实。所有的情报，只呈送太师一人。”
    “最重要的一点。”凌恆眼中寒芒一闪，“草民恳请太师，许我在河间府组建商队护勇。名义上是护送酒水，实则是为大宋，为太师在河北练一支精兵。”
    “若將来局势平稳，这支兵就是太师的私產，可保商路畅通；若將来金人南下……这支兵，就是太师力挽狂澜的底牌！”
    书房內陷入寂静。
    只有蜡烛燃烧发出的轻微爆裂声。
    蔡京闭著眼睛，手指有节奏地敲击著桌面。他在权衡。
    这个年轻人的胆子太大了，竟然想拥兵自重。但他的诱饵也太香了，巨额的財富，独家的情报，还有一支只听命於他蔡京的私兵。
    这笔买卖，划算。
    至於这小子会不会造反？蔡京並不担心。一个毫无根基的寒门书生，捏死他比捏死一只蚂蚁还容易。只要他的家人，他的功名捏在手里，他就是一条好狗。
    “你想要什么？”蔡京睁开眼，语气恢復了平静。
    凌恆心中长舒一口气。赌贏了。
    “草民要三样东西。”
    “讲。”
    “第一，这烧刀子的专卖权，除了给太师的五成利，剩下的五成，我要用来养兵。”
    蔡京冷笑：“你倒是不客气，一开口就是五成。”
    “养兵费钱。若是兵不精，將来如何护得住太师的家业？”
    “准了。”
    “第二，草民恳请太师向官家求一份手諭，许我在河北路便宜行事，设贸易提举之职，不受地方州府节制。”
    这就是要摆脱河间知府的管辖，获得独立行政权。
    蔡京沉吟片刻：“官家的手諭没那么好拿。老夫可以给你一份太师府採办的关防，见官大一级。至於提举之职……等你真的考中了功名，老夫再运作。”
    “谢太师。”凌恆知道不能一口吃成胖子，有蔡府的关防，在河北路横著走也够了。
    “第三呢？”
    凌恆抬起头，目光坚定：
    “第三，草民想求太师，將那金国使臣完顏宗望，留给我来招待一晚。”
    蔡京一愣：“你要干什么？杀了他？”
    “两国交兵，不斩来使。杀了他那是给大宋惹祸。”凌恆说道“草民只是想让他知道，这大宋的酒虽然好喝，但若是贪杯……是要付出代价的。”
    “而且，我要让他带著恐惧回到金国。只有让他们怕，他们才不敢轻举妄动。”
    蔡京盯著凌恆看了许久，突然爆发出一阵大笑。
    “哈哈哈哈！好！好一个带著恐惧回去！”
    “老夫这一生，见过无数狂生。有人狂在嘴上，有人狂在笔下。唯独你，狂在骨子里。”
    蔡京从桌案下抽出一块纯金打造的令牌，扔给凌恆。
    “拿去。从今天起，你就是我蔡京的人。在河北，除了谋反，天塌下来，老夫给你顶著。”
    “但是……”蔡京话锋一转，眼神变得阴冷，“若是让老夫知道你骗我，或者这生意赚不到钱……你会死得很难看。”
    凌恆接住令牌，入手沉重。
    这是他出卖灵魂换来的第一把保护伞。虽然脏，但能遮风挡雨。
    “草民，定不辱命。”
    ……
    半个时辰后，凌恆走出了太师府。
    夜风冷冽，吹散了他一身大的龙脑香，却吹不散他心中的沉重。
    “少爷？”燕七从阴影中牵马走来，看了一眼凌恆略显疲惫的脸色，“没动手？”
    “动了嘴皮子，比动刀还累。”凌恆摸了摸怀里的金牌，那是通往权力的钥匙，也是套在脖子上的狗链。
    “走。”
    “去哪？”
    “去驛馆。”“那个叫完顏宗望的金狗，今晚肯定在闹事。既然太师把这个麻烦扔给了我，那我就去给他上一课。”
    驛馆。
    此时已是深夜，但金国使团居住的院落里却是灯火通明，喧闹声，摔打声，女子的哭喊声混成一片。
    负责接待的鸿臚寺官员站在门口，急得团团转，却不敢进去。
    “让开。”
    一道冰冷的声音响起。
    鸿臚寺官员回头，只见一个年轻书生带著一个佩刀少年大步走来。
    “你……你是何人？这里是金使驻地，閒杂人等……”
    凌恆直接亮出了蔡京给的金牌。
    “太师府办差。”
    官员嚇得一哆嗦，连忙让开道路。
    凌恆一脚踹开院门。
    院子里的景象令人髮指。几个金国护卫正在殴打驛卒，而正厅內，那个白天在太师府囂张跋扈的完顏宗望，正赤裸著上身，一只脚踩在桌子上，手里抓著一个瑟瑟发抖的歌姬，正强行灌酒。
    听到门响，完顏宗望回头，看到是凌恆，醉醺醺的眼睛里露出一丝狞笑。
    “哟？是你这个不知死活的小白脸？怎么？白天没打够，晚上送上门来找死？”
    凌恆没有说话。他环视四周，看著满地的狼藉和受伤的宋人，眼底的杀意一点点凝聚。
    “燕七。”
    “在。”
    “关门。”
    “是。”
    厚重的院门被重重关上，隔绝了外界的视线。
    凌恆解下身上的大氅，扔在一旁，从袖中缓缓抽出了那把精钢打造的袖弩，一边上弦，一边走向完顏宗望。
    “我之前说过，在大宋，只有跪天跪地跪父母的道理。”
    凌恆举起弩，对准了完顏宗望那张满是横肉的脸。
    “今晚，我就教教你，什么叫客隨主便。”
    完顏宗望看著那黑洞洞的弩口，酒意瞬间醒了一半。他感觉得到，这个书生不是在开玩笑。
    “你想干什么？我是使臣！你敢杀我？！”
    “杀你？”凌恆冷笑一声，“不。杀你太便宜了。”
    “我要和你……赌一把。”
    凌恆从怀里掏出一把三棱军刺，猛地插在桌子上，入木三分。
    “赌你的命硬，还是我的刀快。”