河间府的繁华，远非凌家庄那般苦寒之地可比。
    虽是北地，但毕竟是大宋重镇。街道两侧瓦舍勾栏林立，叫卖声此起彼伏。煎茶的，卖汤饼的，耍把戏的，將宽阔的街道挤得满满当当的。空气中瀰漫著羊肉汤混合著脂粉味的奇异香气。
    凌恆带著老黄和青衣，並未去客栈，而是距离府学两条街的甜水巷租了一个独门独户的小院。
    租金贵得嚇人，一个月就要三贯钱。老黄付钱的时候手都在抖，十贯钱就这么花出去了三成。
    “少爷，这也太贵了……””老黄看著只有三间房的小院，心疼得直吸凉气。
    “贵有贵的道理。”凌恆站在院中，听著从巷子深处传来的读书声，“这里住的多是备考的士子，环境清幽。且距离府学近，消息灵通。咱们是来求名的，不是来省钱的。”
    安顿好一切后，凌恆换上了一身洗得发白但熨烫平整的澜衫，头戴方巾，手里拿著那封举荐信，独自一人前往河间府学。
    河间府学，坐落在城东文庙旁，红墙黄瓦，气势恢宏。作为河北路最高学府，这里匯聚了整个北地的青年才俊。
    此时正值清晨，府学门口车水马龙。不少锦衣华服的士子三五成群，或高谈阔论，或互相作揖，一派儒林盛景。
    凌恆走到报名处的案台前，將手中的举荐信递了过去。
    案台后的学录是个眼皮耷拉的中年人，他懒洋洋地接过信封，扫了一眼上面的火漆，又瞥了一眼凌恆那身寒酸的衣著，鼻孔里哼了一声。
    “凌恆？凌家庄的？”学录隨手將信扔在一旁，也不登记，“等著吧。今日报名的贵人多，你这种靠恩荫推荐来的，得排队核验。”
    这便是赤裸裸的刁难了。
    凌恆神色不变，也不动怒，只是静静地站在一旁。他知道，在宋朝，虽说万般皆下品，惟有读书高，但这读书人圈子里的鄙视链，比哪里都严重。寒门子弟若无惊世才华，註定要受白眼。
    正当这时，一群衣著光鲜的年轻学子结伴走来，在案台前停下。
    “那是王员外家的公子王安，据说这次解试有望夺魁。”
    “旁边那是赵通判的侄子……”
    周围响起一阵窃窃私语。
    那被簇拥在中间的王安，手持摺扇（虽然是冬天，这是风度，但也確实骚包），正满面红光地高谈阔论：“诸位，听说了吗？官家已遣使童贯童太师出使北地，与金国商议夹击辽国之事！这可是千载难逢的良机啊！”
    “不错！”旁边一人附和道，“辽狗占据燕云百年，如今气数已尽。金国兵强马壮，若是南北夹击，燕云十六州指日可待！到时候，我等便可赋诗幽燕，勒石燕然，岂不快哉！”
    “正是正是！这可是不世之功！”
    眾人一片叫好，仿佛燕云十六州已经成了大宋囊中之物。
    凌恆站在一旁，听著这些热血沸腾却又幼稚可笑的言论，忍不住摇了摇头，发出了一声极轻的冷笑。
    “嗤。”
    这声音虽轻，但在眾口一词的讚美声中，却显得格外刺耳。
    “谁？”王安正说得兴起，闻声猛地转头，目光锐利地扫向人群，最终落在了衣著寒酸的凌恆身上，“刚才是你在冷笑？”
    周围瞬间安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向凌恆。那学录也抬起眼皮，幸灾乐祸地看著这个不知天高地厚的穷书生。
    凌恆理了理衣袖，上前一步，直视王安：“正是在下。”
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    “你笑什么？”王安上下打量了他一眼，眼中满是轻蔑，“看你这身打扮，也是来求学的？莫非觉得收復燕云、雪我国耻不仅不值得高兴，反而可笑？”
    这一顶大帽子扣下来，若是寻常书生，怕是立刻就要被扣上不忠不义的罪名。
    凌恆面色平静，淡淡道：“收復燕云，自然是大宋子民的夙愿。但我笑的是，诸位只知其一，不知其二。只看见了眼前的肥肉，却没看见背后的饿狼。”
    “饿狼？你说金国？”王安冷哼一声，“金国乃是新兴蛮夷，仰慕我大宋教化。此次结盟，乃是各取所需。待辽国一灭，我大宋只需给些岁幣，便可安享太平，何来饿狼之说？”
    这正是当时北宋朝野上下的主流观点——花钱买平安，利用金国打手灭辽。
    凌恆环视四周，此时围观的人越来越多，甚至连府学大门內，都有几位身穿官袍的教諭停下了脚步。
    机会来了。
    凌恆深吸一口气，声音陡然拔高，清朗如玉石相击：
    “谬论！用你的屁股想想吧！”
    “你！”王安大怒，“你敢辱骂斯文？”
    “你说辽国气数已尽，不错。但辽国虽弱，毕竟与我大宋对峙百年，早已知根知底。如今辽国就像是一堵虽然破败、但尚能挡风的烂墙。”
    凌恆伸手指著北方，目光如炬，“而金国是什么？那是刚刚从白山黑水中杀出来的虎狼！他们茹毛饮血，贪得无厌，且不知礼义廉耻。”
    “如今诸位为了收復燕云，竟然要主动拆掉这堵烂墙，放这只虎狼进来与大宋接壤？”
    凌恆冷笑一声，踏前一步，逼视著王安，“我且问你，若辽国灭了，大宋拿什么去抵挡金国的铁骑？靠你们在这里吟诗作赋吗？还是靠那每年区区几十万的岁幣？”
    “一旦宋金接壤，漫长的边境线上无险可守。燕云尚未捂热，恐怕汴京的城墙就要先听到金人的马蹄声了！”
    全场死寂。
    在这个人人高唱讚歌的时代，凌恆的这番话，就像是一盆冰水，狠狠地浇在了所有人的头上。
    唇亡齿寒的道理谁都懂，但在巨大的利益诱惑面前，没人愿意去想那个“寒”字。
    王安脸色涨红，指著凌恆的手都在颤抖：“你……你这是危言耸听！长他人志气，灭自己威风！这是朝廷的国策，岂容你这狂徒置喙！”
    “国策若误，便是亡国之策！”凌恆寸步不让，声音鏗鏘，“古人云，拒虎进狼，祸不旋踵。今日之联金灭辽，便是明日之引火烧身。这道理，连三岁小儿都懂，为何诸位饱读诗书，却视而不见？”
    “好！好一个拒虎进狼！”
    突然，一声苍老却中气十足的喝彩声从府学大门內传来。
    眾人回头，只见一位身穿灰色儒袍、鬚髮皆白的老者缓步走出。他手里拿著一卷书，目光炯炯有神地盯著凌恆。
    看到此人，刚才还趾高气昂的王安等人脸色瞬间大变，连忙躬身行礼，態度恭敬至极：
    “见过宗学正！”
    学正，是一府学官之长。而这位宗泽，更是以刚正不阿、知兵事而闻名。
    老者没有理会那些富家子弟，而是径直走到凌恆面前，上下打量了一番。
    “年轻人，你叫什么名字？”
    凌恆心中一动。他赌对了。
    他整了整衣冠，再次行了一个无可挑剔的书生礼：
    “学生河间凌恆，字致远。见过先生。”
    “凌恆……”老者咀嚼著这个名字，眼中闪过一丝讚赏，“你说辽是墙，金是狼。那你觉得，若是你来操盘，这局棋，该如何下？”
    这是考校了。
    周围所有人的耳朵都竖了起来。王安更是咬著牙，等著看这个狂徒如何出丑。反对谁都会，但提出解决办法才是真本事。
    凌恆直起身，目光平静地看著老者。他知道，接下来的这几句话，或许將决定他能不能直接跳过繁琐的考核，成为这府学的核心弟子。
    “回先生。”凌恆竖起三根手指。
    “上策，扶辽抗金。暗中输血给辽国残部，让他们在前方消耗金国兵力，我大宋在后方整军经武，坐山观虎斗，待其两败俱伤，再收渔翁之利。”
    老者眼中精光一闪，微微点头。
    “中策，据河而守。若燕云不可得，便死守黄河天险，深沟高垒，坚壁清野，绝不与金人在平原野战，耗死他们的粮草。”
    “那下策呢？”老者追问。
    “下策……”凌恆嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“便是如今朝廷所行之事。倾举国之力，为金人作嫁衣裳。最后不仅燕云得不到，还要赔上这大宋的半壁江山！”
    “大胆！”旁边的学录嚇得魂飞魄散，“竟敢妄议朝廷大政，这是杀头的罪过！”
    “让他说！”老者猛地一挥袖子，喝止了学录，然后深深地看著凌恆，“好狂的小子，好毒的眼光。”
    老者转过身，从袖中掏出一块木质的腰牌，扔给那个早已呆若木鸡的学录。
    “给他办入学。记在內舍，不用去外舍混日子了。”
    此言一出，全场譁然。
    宋代太学三舍法，分外舍、內舍、上舍。刚入学的通常都是外捨生，需要经过严格考试才能升入內舍。凌恆这一来，竟然直接跳级进了內舍？
    王安嫉妒得眼睛都红了：“学正大人，这……这不合规矩啊！”
    “规矩？”老者冷哼一声，“老夫就是河间府学的规矩！能看出金人乃虎狼这一点的，整个河间府学，除了他，还有谁？”
    老者说完，也不多做解释，转身就走，走了几步又停下，回头看了一眼凌恆。
    “小子，今晚来我书房。老夫那里有些兵书，想必你会感兴趣。”
    直到老者的背影消失，现场依然鸦雀无声。
    凌恆接过学录颤颤巍巍递过来的內舍腰牌，神色依旧淡然，仿佛做了一件微不足道的小事。
    他转过身，看了一眼面色铁青的王安，淡淡道：
    “燕云之志，不在嘴上，在心里，更在刀剑之上。王兄，借过。”
    说完，他拂袖而去，留给眾人一个孤傲的背影。