车辆被巧妙地隱藏在一处断墙残垣之后，与周围破败的环境融为一体。
    “拿著。”
    在踏入那片死亡之地前，胥童將几个造型简洁、带著金属质感的小装置分发给眾人。
    路明非好奇地翻看著手里这个像是蓝牙耳机的东西，还没等他发问，胥童就像他肚子里的蛔虫一样提前解释道：“联络器，用手指轻触外壳就能通话。戴好了，这玩意儿在里头可能就是救命稻草，別弄丟了。”
    路明非依言將其小心翼翼地塞进耳朵，冰凉的触感让他因紧张而发热的耳廓稍微舒服了些。
    他脑子里甚至闪过一个不合时宜的念头：这不蓝牙耳机嘛，能不能连上手机放首歌听听？
    当然，这想法很快就被更强烈的求生欲压了下去，瞅著像蓝牙耳机，可不是真的蓝牙耳机啊。
    “跟紧了，都机灵点。”胥童压低声音，打了个手势，率先朝著那栋如同巨兽残骸般的建筑摸去。
    医疗研究所那扇厚重的合金大门早已失去了昔日的威严，它扭曲变形，向外歪斜著，边缘处残留著大片被强酸腐蚀般的痕跡，狰狞地敞开著，像极了某种怪物腐烂后永不闭合的巨口，散发出不祥的气息。
    “真够破的。”路明非小声嘀咕，感觉自己的喉咙有些发乾。
    “几十年的老古董了，看这门的惨状，估计灾难初期就被噬极兽攻破了。”胥童用下巴点了点那扇门，语气倒是没什么波澜，仿佛在谈论天气。
    他侧身，灵巧地从那仅容一人通过的缝隙滑了进去，动作轻得像只猫。
    路明非深吸一口气，也学著他的样子，几乎是踮著脚尖，屏住呼吸钻了进去，生怕不小心碰倒了这扇摇摇欲坠的门，弄出点声响来。
    一股难以形容的、混合著陈年霉味、尘土和某种腐败有机物甜腥气味的恶臭扑面而来，熏得路明非一阵反胃，下意识地捂住了口鼻。
    “呕……这里味道也太冲了吧！”跟在他身后的夏豆也皱紧了小脸，忍不住抱怨。
    门內的世界，是光与影交织的坟墓。与外面荒芜的开阔不同，这里是被精细保存起来的死亡现场。
    厚厚的灰尘覆盖了一切，墙壁上蔓延著各种顏色诡异的霉菌，像是不祥的壁画。曾经洁白的地面如今布满污渍和乾涸的深褐色痕跡。
    “接著，解毒丹。后面难保不会碰到溴雾或者別的什么鬼东西。”胥童从腰间的便携小瓶里倒出几粒乌黑的药丸，依次分给眾人。
    路明非、麦朵和夏豆接过便吞了下去。轮到碎星时，她看著掌心那粒药丸，眉头几不可察地蹙起，迟疑了片刻。
    “碎星姐，你怎么不吃啊？”路明非注意到她的犹豫，奇怪地问。
    碎星闭上眼，像是要奔赴刑场一般，猛地仰头將药丸丟进嘴里，几乎是立刻就咽了下去，脸上闪过一丝极其细微的、类似於“视死如归”的表情。
    胥童在一旁看著，发出几声意味不明的“嘿嘿”低笑，带著点促狭。
    路明非看看胥童，又看看脸色不太自然的碎星，心里直犯嘀咕：这解毒丹……该不会有什么问题吧？可看麦朵和夏豆都吃了啊？
    他还想再问，碎星却仿佛看穿了他的心思，摇了摇头似乎不想解释的眼神扫过来，路明非顿时放下了询问的念头。
    行吧，酷姐的秘密，他还是少打听为妙。他甩了甩头，试图把那些乱七八糟的猜测都甩出去，专注於眼前的任务。
    “他怎么了？”麦朵看著突然抽风甩头的路明非，小声问夏豆。
    “不知道，可能……太紧张了？”夏豆猜测。
    越往里走，从大门透进来的自然光就越发稀薄，最终被近乎完全的黑暗吞噬。
    只有几盏残存的应急灯，如同垂死者的眼睛，闪烁著幽绿或惨蓝的光芒，勉强勾勒出一个巨大空间的轮廓——这里曾经是接待大厅。
    倾倒的座椅、散落一地的泛黄文件、凝固在地面和墙壁上的不明深色污渍……构成了一幅末日静默图。
    而最令人毛骨悚然的，是那些散布各处的“肉土”，它们保持著生命被瞬间抽离时的最后姿態，暗灰、皸裂，是死亡最直观的雕塑。
    空气阴冷潮湿，仿佛能渗透衣物，直刺骨髓。
    路明非不由自主地打了个寒颤，下意识地握紧了怀里的步枪，將归元状態维持到极致，生怕一丝一毫的生命源质波动，都会像投入死水中的石子，惊动这深渊里沉睡的恶灵。
    “別自己嚇自己，保持好归元，它们就发现不了我们。”麦朵敏锐地察觉到路明非那一瞬间的僵硬，伸手轻轻拍了拍他的后背，声音沉稳，带著安抚人心的力量。
    路明非感激地看了她一眼，努力扯出一个笑容，虽然他自己都觉得这笑容肯定比哭还难看。
    “视野太差，保持队形，提高警惕。”胥童的声音压得很低，在寂静中却异常清晰。
    碎星如同融入了阴影，悄无声息地移动到队伍侧翼，复合弓已然半张，锐利的目光在黑暗中扫视，不放过任何异动。
    麦朵手持长枪，守护著另一侧。夏豆则位於队伍相对安全的中段，手中的探测设备屏幕散发著微弱的、却让人心安的光芒。
    探索在令人窒息的寂静中继续。脚下偶尔踩到碎玻璃或不明硬物发出的“咔嚓”声，在绝对安静的环境里被无限放大，每一次都让路明非的心跳漏掉半拍，头皮发麻。
    路明非感觉自己的神经就像一根被不断拉紧的橡皮筋，隨时都会崩断。
    脑子里不受控制地播放起各种恐怖片的经典 jump scare场景，总觉得下一秒就会有狰狞的怪物从哪个角落扑出来。
    “我说……这里是不是安静得有点过分了？”路明非终於忍不住，用几乎只剩气流的声音问道，黑暗放大了他所有的不安，“真的……一只噬极兽都没有吗？”
    “安啦，没有生命源质的地方，它们才不爱待呢。”夏豆头也不抬，注意力大部分还在她的探测仪上。
    麦朵也低声补充：“但別放鬆警惕，有些危险，不一定来自噬极兽。”
    就在这时，走在前面的胥童猛地停下，举起了拳头。所有人瞬间定格。
    顺著他示意的方向望去，走廊尽头，一片散发著幽幽蓝光的植物群落映入眼帘。
    它们如同在黑暗中呼吸的诡异海葵，簇拥著中央一株悬浮的、球状的、花瓣如活物海胆般微微舒捲的奇异花朵。
    那股甜腥味在这里变得格外浓郁。
    “那是什么？”路明非被那妖异而美丽的存在吸引，又本能地感到恐惧，小声问道。
    “玛娜之花，”这次开口的是碎星，她的声音依旧清冷，但带著解释的意味，“噬极兽的巢穴与给养站。它们吸收噬极兽带回的生命源质，並有一定机率……促使噬极兽进化。”
    “进化？！”路明非倒吸一口凉气，“那我们是不是该……”他下意识地想，如果能毁掉它，是不是也算立了一功？
    “別动歪脑筋。”碎星立刻打断他，语气严肃，“玛娜之花根系连接著『息壤』。任何攻击都可能惊醒它们，那东西会像流动的死亡一样追逐你，直到將你彻底吞噬，吸乾源质。”
    路明非立刻熄了那点小心思，乖乖跟著队伍，屏住呼吸，儘可能远离那片妖艷的死亡之花。
    又搜索了几个房间，除了更多废弃的设备和沉默的肉土，一无所获。就在路明非开始怀疑这趟是不是要白跑时，夏豆那里传来了振奋人心的消息。
    “嘿！看我找到了什么！备用电力控制系统！”她蹲在一个积满厚灰的控制台前，手指在键盘上飞舞，眼中闪烁著发现宝藏般的光芒，“线路老化得厉害，但核心模块好像还能抢救一下……让我试试看能不能强行启动！”
    一阵细微的电流嗡鸣后，头顶上方，几盏原本死气沉沉的日光灯管猛地闪烁起来，挣扎了几下，最终稳定地投射下苍白的光芒！
    虽然照亮范围有限，但足以驱散大片的黑暗，將原本隱藏在阴影中的细节暴露无遗。
    突如其来的光明让路明非眯起了眼，心中却是一阵狂喜。有光了，感觉安全多了！
    “干得漂亮，豆子！”胥童称讚道，隨即语气一转，变得更加凝重，“但都给我打起精神来！这光可能会引来不速之客！保持归元，加快速度！”
    有了光线指引，效率提升明显。为了儘快找到目標，胥童果断下令分头行动。
    “碎星，东侧。麦朵，夏豆，西侧实验室和档案室。路明非，跟我去北区仓储。保持通讯，有任何发现，立刻报告！”
    路明非跟著胥童走向北区，心情复杂。既害怕与大队分开，又隱隱有种被信任的使命感。
    仓储区的通道更为狭窄，堆满了废弃的货架和杂物。
    “瞪大眼睛，药品通常有特殊標记，或者存放在恆温库房里。”胥童一边搜索一边提醒。
    路明非打起十二分精神，不放过任何角落。当他推开一扇半塌的防火门时，眼前的景象让他呼吸骤然停止！
    门后是一个相对完好的仓库，一排排金属货架整齐排列，上面堆满了箱体。
    而仓库最深处，赫然是一个独立的、门禁系统已然失效的冷库！透过模糊的观察窗，可以清晰地看到里面码放整齐的，正是他们此行的目標——各种严密包装的药品和医疗器材！
    “找到了！我找到了！在北区仓库的冷库里！”路明非强压著几乎要衝破胸膛的激动，第一时间按著联络器匯报，声音都带著一丝颤抖。
    “漂亮！全体注意，向路明非位置靠拢！”胥童在通讯频道里兴奋地喊道。
    很快，小队成员齐聚仓库。
    “太好了！这么多！”夏豆看著冷库里的物资，眼睛亮得惊人。
    “別光看著！按清单优先级，搬运药品、手术器械和重要仪器！动作快！”胥童立刻下达指令。
    高效的流水线迅速形成。路明非也拋开了最初的紧张，全力投入到搬运工作中。
    看著一箱箱宝贵的物资被安全运出，装上货车，一种难以言喻的成就感和归属感在他心中油然而生。
    就在最后一批物资即將搬完，眾人心头稍缓，准备撤离之际，碎星的身影如同鬼魅般从入口处潜回，她的脸色冷峻，如同覆上了一层寒霜。
    “有情况。”她声音压得极低，同时举手示意安静，身体迅速压低，“外面有动静，不是噬极兽。是载具，很多人，正在接近。”
    所有人的动作瞬间僵住。路明非心里“咯噔”一下，刚鬆弛的神经瞬间绷紧至极限。
    他下意识就想探头从仓库的破窗望出去，以为是村里的接应到了。
    就在这时，一只带著皮质手套的手迅捷而有力地捂住了他的嘴，阻止了他任何可能发出声响的动作。
    是碎星，她对他摇了摇头，黑色的眼眸中满是严厉的警告。
    路明非把衝到嘴边的疑问硬生生咽了回去，用眼神传递著困惑。
    一旁的胥童蹲在剩余的物资旁，对著碎星，用手指隱秘地向上指了指。
    碎星微微頷首。路明非更懵了，抬头一看，但映入眼中的只有充满金属质感的天花板，指上面是什么意思？天上来敌？
    “又是大锅盖子上的人，看来也是来这里找物资，又和我们爭物资了，哼！”夏豆抱怨道。
    “大锅盖子？”路明非一头雾水，用气声问道。
    “就是灯塔！”胥童啐了一口，语气里带著明显的不屑和警惕，“一个飘在天上的、自詡是人类最后希望的巨型空中堡垒。他们是目前已知最大的人类聚集地，规矩多得要死，把人分成了三六九等。”
    “外面……还有別的聚落？”路明非更惊讶了。
    “当然有，只是很少，而且大多隱藏得很好，像我们一样。”麦朵补充道，眼神紧紧盯著窗外，“灯塔那帮傢伙，仗著人多装备好，到处收集资源，美其名曰为了人类延续。我们龙骨村一直避免和他们接触，更不想被他们发现具体位置。”
    “为什么，不都是人类吗？”路明非不解道。
    “唉，一时半会说不清楚，总之就是理念不同，而且不知道什么原因，灯塔上面的人都认为他们是最后的人类了，他们还不知道我们的存在，我们也不想和他们接触，而且上面规矩一大堆，唉，等会去跟你说。”胥童冷笑道，似乎不待见所谓的灯塔。
    “我们搬得差不多了，就剩这最后几箱了，等他们都进去了，我们从另一边走，別被他们看到了。”
    就在这时，外面传来了引擎熄火、沉重的脚步声以及透过扩音器传来的、带著电流杂音的指令声。
    透过墙壁裂缝，可以看见一队穿著统一灰色作战服、戴著標准化面具、装备精良、行动间透著冰冷秩序感的人员，正谨慎地进入研究所主建筑。
    他们的风格，与龙骨村小队的灵动鲜活形成了鲜明对比，带著一种非人性的、机械的压迫感。
    仓库內的空气几乎凝固。路明非屏住呼吸，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳。他看著那些陌生的“灯塔”成员，心中涌起一股复杂的情绪。这个末日世界，远比他想像的更庞大，也更……复杂。
    “別紧张，他们离得远，发现不了我们。他们外面留了哨兵，我们得再猫一会儿。”胥童拍了拍路明非的肩膀，语气居然带著点看戏的期待，“说不定，待会儿还有好戏看呢。”
    好戏？路明非正疑惑著，一阵沉重而规律的金属踩踏声由远及近。
    没多久，几个高达三、四米的钢铁巨人，迈著沉稳的步伐，映入了路明非的眼帘。它们线条硬朗，装甲厚重，冰冷的金属外壳在昏暗的光线下泛著冷光。
    “臥槽！机甲？！这么帅！”路明非差点惊呼出声，眼睛都看直了，作为一个前游戏宅，这玩意儿对他的衝击力太大了。
    “灯塔上面有几万人，我们才几百人，他们有更完备的工业体系。”胥童的语气里也带著掩饰不住的羡慕，眼巴巴地看著，“谁不想要一个呢，真帅啊……”
    就在这时，一个白色短髮的少女，蹦跳著跟在一台黑色机甲旁边。她的头髮比白月魁的还要短些，笑容明媚，在庞大的机甲映衬下，显得格外娇小灵动。
    “马克，这里好像没有噬极兽誒。”少女的声音清脆，带著点雀跃。
    “冉冰，保持警惕，不要大意。”机甲內传来一个沉稳严肃的男声，透过外部扬声器传出，带著金属的质感，但那严肃之下，似乎隱藏著一丝不易察觉的温和。
    “知道啦，队长！”名叫冉冰的少女笑著应道，脸上笑容依旧灿烂。