垂拱二年，时序仲秋九月。
    扬州城中，金风颯颯，吹得周家后园丹桂飘零，金粟铺地，幽香暗渡。
    几丛菊英初绽於假山石畔，黄白相间，倒添了几分冷艷。
    书房內，帘櫳低垂，光线微暗。
    一尊古铜兽炉吐著丝丝缕缕的沉水香菸。
    周显独坐於紫檀大案之后，手中一卷《春秋》，正看得入神。
    他身著月白云锦夹袍，外罩石青緙丝坎肩，愈发显得面如冠玉，气度沉凝。
    案头一盏雨过天青瓷杯，残茶半温。
    识海深处那方虚悬的琉璃镜屏，碧莹莹的玉尺刻度依旧停在九寸九分之地，光华流转，沉寂多年，倒成了他心神中一块温养的璧玉，虽未尽善，却也安然无缺。
    忽闻得门外廊下，一串细碎急促的脚步声由远及近，停在书斋门首，接著便是几下轻轻叩门声响。
    周显从书卷上抬起眼，目光沉静如水，只淡淡应道：
    “进来。”
    那门“吱呀”一声轻启，探进一个小廝的头脸来，名唤墨雨的，正是周显的贴身长隨。
    只见墨雨一张圆脸上堆满了掩不住的笑意，眉眼都挤在一处，虽是极力按捺著规矩，那欢喜却如同沸水般从他周身每一个毛孔里蒸腾出来，连声音都带著微微的颤抖：
    “少爷！大喜！天大的喜事！”
    墨雨跨进门，垂手躬著身，声音压得既低又急，生怕惊扰却又满溢著雀跃。
    “外头……外头报喜的班子吹吹打打，已经到大门口了！恭喜少爷高中今科江南榜首——解元公！”
    周显执卷的手几不可察地微微一滯，笔尖悬在书页上方寸许，一滴饱满的墨汁凝在毫端，欲坠未坠。
    他缓缓抬起眼帘，望向墨雨那张因激动而涨红的脸孔，喉间低低一应，仿佛只是应承了一件寻常小事：
    “嗯，知道了。”
    然则他胸中，剎那之间，似有浩荡春潮无声漫过堤岸。
    十六载寒暑，胎穿自那“蓝星”的宿慧，那卡在九十九分的无名系统，父亲周廷楨总督江南粮储漕运兼河道事务的赫赫官威，连同这书院里浸润多年的墨香，此刻皆化作一股温热的涓流，匯入这“解元”二字之中。
    前途如砥，就在脚下铺开。
    周显轻轻放下书卷，將狼毫笔搁在青玉笔山上，那滴墨终究稳稳浸润在素白的宣纸上，晕开一小团深沉的痕跡。
    墨雨偷眼覷著自家少爷平静无波的侧脸，心中那腔狂喜也跟著沉淀下来，只余下满心满眼的敬服——到底是少年解元郎君，这份山崩於前而不改色的静气。
    窗外，秋阳透过稀疏的桂叶，在光洁的地砖上落下点点碎金，也照在少年郎君那沉静如深潭的眸子里。
    周显步履沉稳走出书房，衣袂轻扬，足下无声，穿过迴廊时，帘櫳半卷，秋阳斜照，將庭前桂影投在青石板上，斑驳如画。
    刚至院门口，便见母亲李氏静立於阶前，一袭藕荷色云纹缎面夹袄，外罩鸦青緙丝比甲，髮髻綰作寻常家常样式，只斜插一支素银簪子，耳坠两粒米珠，衬得面容端丽清雅。
    李氏年三十七岁，眉目间犹存少妇风韵，眼角细纹如丝，却掩不住眸中流转的温润光泽。
    她见儿子步出，面上霎时浮起一层红晕，双手微颤，急步迎上，握住周显的手，指尖温热，声音低柔而急迫，仿佛春水破冰般涌出：
    “孩儿，你给咱们周家门楣添彩了，这番荣耀，足慰先灵。”
    周显垂首而立，肩背挺直如松，恭敬行了一礼，月白袍袖拂过青砖，带起细微尘埃。
    他语声沉静如水：
    “都是爹娘教导有方，孩儿不过循规蹈矩，不敢居功。”
    李氏忙扶周显起身，指尖在他臂上轻拍，眼角泪光盈盈，却不落下，只含笑低语：
    “你父亲外出公干，今日便回扬州，若是知道你高中，还不知道多么高兴呢。”
    “他已遣人报信，午时即达。”
    “你先隨娘去门口接喜，稍后等你爹爹回来，晚上府中设宴，为你庆祝，明日咱们祠堂祭祖，告慰祖宗。”
    周显頷首不语，眸中如深潭无波，只隨李氏身后而去，母子二人一前一后，穿过垂花门，踏过铺金丹桂的小径，府中僕役远远覷见，皆垂手屏息，一派肃穆。
    及至府门前，但见人声鼎沸，贡院报喜班子早已候在阶下，锣鼓笙簫齐鸣，丝竹管弦並奏，如春雷滚地，夏雨倾盆。
    一班乐工身著朱红號衣，头戴皂巾，鼓手擂动大鼓，嗩吶手昂首吹奏，引得周遭百姓围得水泄不通，老少妇孺皆踮足引颈，议论纷纷。
    周显母子方至门首，报喜班子中一领头的老吏眼尖，见李氏衣饰端贵，周显面如冠玉，气度不凡，当即高声呼喊：
    “报贵府老爷周讳高中江南乡试榜首解元，京报连登黄甲。”
    差人们声若洪钟，伴著锣鼓三响，眾人齐声应和：
    “解元郎君，文曲临门，福泽绵长。”
    復又奏起《得胜令》，曲调欢腾，乐声穿云裂石，正是古来报喜风俗，以喧天鼓乐昭示吉兆。
    李氏闻言自是喜不自胜，面上笑意如绽芙蓉，转头吩咐管家周福：
    “速取喜钱来，厚赏诸位差役。”
    周福忙躬身应诺，自袖中取出一包银锭，分赏眾人。
    一班报喜人接了银钱，个个眉开眼笑，领头老吏作揖唱喏：
    “谢夫人厚赐，解元公少年英才，明年春闈必登金榜，周府门楣生辉，子孙昌隆。”
    余眾亦七嘴八舌，道些“三元及第”“福寿双全”的吉祥话，隨即收拾乐器，拱手告退：
    “小的们还要赶去下家报喜，就此別过。”
    乐声渐远，人群散去，门前復归清静，只余桂香浮动。
    李氏转身面向周福，语声温婉却不容置疑：
    “为庆贺少爷高中，周家明日开仓施粥一个月，城中贫苦皆可领受。”
    “闔府上下僕役，多发一个月月份银，沾沾喜气。”
    周福连声领命，面上堆笑，退至一旁传令。