“古训有言：诸侯相送，不出国境。请王上亲送秦使归葬，於礼大悖。”张开地拱手而諫。
    “韩秦並立诸侯，同为一国之君，岂能躬身为役，貽笑列国？”韩宇朗声接道。
    “並立不假，尊卑自有分际。鳩占鹊巢，尚知名分；韩虽立国，实由赵、魏、韩三家瓜分晋土而得。秦王之爵，乃周天子亲赐，世代承袭，正统昭昭。”李斯不疾不徐，却字字如锤。
    韩王安麵皮涨紫，额角青筋微跳——这话直刺肺腑，分明是在说：你这王位，不过是分赃所得；我秦王，才是天命所归。
    “天道恆常，不因尧存，不因桀亡。晋室崩颓，三分其土，非人力强求，实乃气运所趋。”韩非缓步出列，声音清越如钟，“李大人高举周室正统之旗，可別忘了——灭周者，正是贵国；亲手斩断周王血脉的，正是贵国丞相吕不韦。那份所谓『正统』，在秦人眼里，怕早已弃如敝履。”
    在师长和世人眼里，自己始终矮韩非一头，韩非的才智是自己的十倍不止；可他偏要撕开这层成见，向天下人亮出自己的锋芒——他绝不会输给韩非。
    “若大王执意不肯亲赴咸阳，还有一策可行。”李斯开口，声音沉稳如铁。
    “何策？”韩非目光微抬。
    “昔年齐桓公援燕得胜，燕庄公一路相送，谈笑忘形，竟不觉踏入齐境。桓公感其诚、愧己失礼，当场割让所过之地予燕，传为千古美谈。如今韩国何不效仿春秋五霸之风，以秦使遇害之处为界，將沿途疆土尽数划归秦国？此举一出，诚信昭然若日，必能止干戈於未燃，贏万邦敬重。”李斯此言，字字如刀，寸寸见血。
    “割地？！”韩王安脱口而出，喉头一紧。
    对本就侷促如掌的韩国而言，割地二字，无异於剜肉饲虎——割一寸，便是半壁山河在抖。
    “这……”“真要割地？！”
    朝堂之上，群臣垂首低语，袖角轻颤，连呼吸都压得极低。
    韩非却神色不动，只朗声发问：“秦使自咸阳启程，至新郑遇刺，全程耗时几日？”
    “约莫十日。”李斯虽不解其意，仍答得乾脆。
    “好。”韩非頷首，“十日之內若不能擒凶，便依大人之议，割地履约。”
    话音未落，李斯尚未应声——
    “老九！你疯了？！”韩王安霍然起身，额角青筋微跳。割地？不到山穷水尽，他寧可弃国，也不肯签这卖国契！
    “此言当真？！”李斯瞳孔一缩，追问出口。
    韩非淡然一笑，又道：“既以时日为约，那若破案早於十日，割地之数是否也该相应削减？此理，可算公允？”
    “自然公允。”李斯脱口而应。
    他没料到，这一句应下，便已踩进韩非布好的死局。
    “秦使自咸阳至新郑，行期十日——其中五日尚在秦界，另五日方入韩境。倘若五日之內破案，那前五日所经之地，是否也该反割予韩国？”韩非眸光骤亮，直刺要害。
    此语一出，胜负已定。
    韩非能否十日破案，李斯不敢断；纵使他篤定韩非必败，也不敢接下这赌注——
    他身为秦使，可代王立誓，却无权拿秦国寸土，与人设局豪赌。
    他握著使节的手指骨节泛白，旌节上的铜铃无声，仿佛连风都屏住了气息。
    宫中舌剑交锋，终成僵局。韩王安只允诺倾举国之力缉拿天泽，李斯只得收势退步。
    ……
    新郑城郊，河水清浅，柳枝斜垂。李斯邀韩非至此。
    “师兄朝堂上那番雄辩，字字珠璣，倒叫李斯刮目相看。我仕於秦，兄效力於韩，方才所言，不过是各为其主，望师兄海涵。”李斯拱手，语气诚恳。
    同门之谊，面子总得周全；哪怕心底有几分不甘，此刻也仍存三分旧情——至少眼下，尚存。
    “师弟言重了。”韩非轻嘆一声，笑意温煦，“倒是你今日气度，令我心折。”
    “可惜啊……”李斯话锋微转，笑意渐敛，“师兄句句机巧，终究是绕不开一个『辩』字。”
    “你啊，还是爭强好胜的老脾气。”韩非摇头莞尔，顺势岔开话头，“倒想听听，师弟对此案，如何揣度？”
    李斯略一沉吟，道：“当年秦韩鏖兵浊泽，谋士陈軫诱楚佯救韩，骗得韩国背秦攻楚，终致惨败。如今看来，韩地之中，怕也有个陈軫，在暗处点火。”
    “当年韩信楚之偽善，今日韩守信於秦，天泽纵有千般诡计，又岂能得逞？”韩非唇角微扬。
    “哈哈……”李斯朗声一笑，目光灼灼，“若韩国果真信义无瑕，我又怎会站在此处，与师兄刀锋相对？”
    韩非默然，凝望水面浮光跃金，良久，忽而开口：“师弟，还记得当年小圣贤庄外，你我辞別时说的话么？”
    “不因同门之谊，而手下容情。”李斯答得毫不迟疑。
    这话，他刻在骨子里。
    韩非缓缓点头，却忽而苦笑浮上眉梢：“师弟，我如今想收回这句话——你信么？”
    “嗯？！”
    李斯一怔，眉峰骤聚，眼中疑云翻涌，半晌才低声道：“师兄……这话，可不像你的性子。”
    在他心里，韩非是何等孤傲之人？当年决意离庄归韩，连荀卿都挽留不住。如今竟亲口示弱，分明是把脊樑弯了一寸——弯向自己。
    “不瞒师弟，师兄回韩之后，碰上一位高人，句句如刀，把我剖得体无完肤——最要命的是，我竟觉得字字扎心，句句在理。”韩非苦笑摇头。
    “哦？！竟有这等人物？老师当年亲口夸讚师兄是经天纬地之才，连朝堂重臣都常嘆『韩非一策，可抵千军』。敢问此人是谁？师兄可愿为小弟引见？”李斯双眼微亮，兴致全被勾了起来。
    “当然愿意。我也正想听听，林兄对师弟你，又会作何评断。”韩非含笑接道。
    “林天哥哥，不行不行！快教我武功！要是哪天我又被坏人抓走，你不在身边，九哥哥又总掉链子，那红莲岂不是要香消玉殞啦——”紫兰轩里，红莲搂著林天胳膊直晃，声音软糯，尾音拖得又娇又腻。