太后鑾驾入京这日，天灰濛濛的。
    东宫里，苏窈窈正对著镜子整理衣装。
    今日要见太后，她特意换了身庄重些的衣裳——月白色襦裙，髮髻也綰得规规矩矩。
    萧尘渊靠在床头看著她，唇角噙著笑。
    “笑什么？”苏窈窈从镜子里瞪他，“殿下倒是轻鬆，躺著就行。”
    这人今日穿了身玄色太子礼服，金冠束髮，端的是清贵无双。
    可偏偏斜靠在床榻上，一手撑著额头，一副“虚弱不堪”的模样。
    “殿下这病装得，”她转身打量他，“还挺像那么回事。”
    萧尘渊抬眼，目光幽幽的：“不是装。”
    苏窈窈挑眉。
    “是真的虚弱。”他站起身，走到她面前，很自然地靠在她肩上，“需要夫人亲亲才能好。”
    苏窈窈：“……”
    “还要扶。”他拉起她的手，放在自己手臂上。
    苏窈窈哭笑不得，这人怎么越发黏人，
    “殿下，一会儿要见人的。”
    “见了人才要装。”萧尘渊低头，又缠著她亲了又亲，“现在先补补。”
    苏窈窈被他亲得没脾气，只好由著他。
    外头传来凌风的轻咳：“殿下，该出发了。”
    萧尘渊这才鬆开她，却依旧握著她的手。
    “走吧。让孤的『药引子』陪著。”
    苏窈窈笑著摇头，隨他上了马车。
    ---
    太后的寿康宫今日格外热闹。
    苏窈窈扶著“虚弱”的萧尘渊进来时，所有人的目光都落在他们身上。
    萧尘渊走得很慢，像是每走一步都要耗费很大力气。他半边身子靠在苏窈窈身上，一只手还被她扶著，活脱脱一个重伤未愈的病人。
    苏窈窈面上掛著得体的笑，心里却疯狂吐槽。
    能不能不要装得这么像，好重啊你！
    也不知道跟谁学的！
    “皇儿！”皇帝最先站起来，一脸心疼，“不是让你在宫里歇著吗？怎么又出来了？”
    萧尘渊虚弱地笑了笑：“孙儿给皇祖母请安，不能不来。”
    他说著，朝上首那位鬢髮如银的老太太躬身行礼。
    太后端坐在主位上，一身絳紫宫装，手里捻著佛珠，面容慈祥和蔼。
    她看著萧尘渊，眼里满是心疼：“好孩子，快起来，快起来。瞧瞧这脸色，怎么瘦成这样？”
    苏窈窈在心里翻了个白眼。
    瘦？
    这人昨晚还压著她亲了半天，有力气得很。
    萧尘渊被扶著坐下，苏窈窈正要退到一旁，却被他攥住了手。
    “窈窈，”他虚弱道，“別走。”
    苏窈窈一愣。
    满屋子的人目光唰地看过来。
    她低头，对上萧尘渊那双“虚弱”的眼睛，那里面分明藏著笑意。
    这人……
    “殿下，”她压低声音，“这么多人看著呢。”
    “看著就看著。”萧尘渊说得理所当然，“孤离不开你。”
    眾官员：“……”
    没眼看，没眼看。
    皇帝倒是乐了，笑呵呵道：“渊儿这是有了媳妇忘了疼啊。”
    皇后也笑著接话：“可不是嘛，窈窈这些日子住在东宫照顾太子，两人感情自然好。”
    苏窈窈感觉到皇后投来的目光，那里面带著几分审视，几分满意，还有几分……复杂。
    她面上不显，只是微微垂眸，一副害羞模样。
    太后看著这一幕，手里的佛珠捻得快了些。
    “这就是苏家那丫头？”她看向苏窈窈，笑容慈祥，“过来让哀家瞧瞧。”
    苏窈窈上前，规规矩矩行了一礼：“臣女苏窈窈，给太后娘娘请安。”
    太后上下打量她，目光温和：“好孩子，模样生得好，气色也好。难怪渊儿这么喜欢。”
    她顿了顿，忽然道：“说起来，渊儿这身子骨，是该好好补补。哀家这次回来，特意带了个懂医理的丫头——”
    她朝身后招了招手。
    一个少女从屏风后走出来，低著头，脚步很轻。
    她穿著身嫩绿绣梅襦裙，髮髻綰得整整齐齐，面容清秀，標准的江南美人长相。可仔细看的话，她垂在身侧的手，指尖微微发颤。
    “这是沈家的清荷。”太后笑著说，“说起来，还是渊儿的表妹呢。她祖父是沈家旁支，擅长医术，清荷从小跟著学了些，最懂调理身子。”
    沈清荷上前，朝萧尘渊行礼：“臣女……沈清荷，见过太子殿下。”
    声音很轻，轻得像怕惊著什么。
    萧尘渊淡淡“嗯”了一声，连眼皮都没抬。
    太后看著这一幕，笑容不变，继续道：“渊儿这伤，哀家一直放心不下。不如让清荷留在东宫，专门照顾你的饮食起居？她懂医理，总比那些粗手粗脚的侍从强。”
    此言一出，满堂皆静。
    皇后脸上的笑容僵了一瞬，贵妃则垂眸喝茶，嘴角带著若有若无的笑。萧启明站在一旁，眼睛在苏窈窈和沈清荷之间来迴转，等著看好戏。
    皇帝轻咳一声：“母后，这……”
    “怎么？”太后看向他，笑容依旧慈祥，“皇帝觉得不妥？”
    皇帝张了张嘴，一时不知该说什么。
    太后慢悠悠道：“渊儿虽说是太子，可到底是沈家的外孙。沈家这些年对朝廷忠心耿耿，清荷又是知根知底的姑娘，留在东宫照顾，有什么不放心的？”
    这话说得滴水不漏。
    可苏窈窈听懂了。
    这是在敲打萧尘渊——江南的沈家和你同气连枝。
    你如今是虽是太子，可別忘了你明面上的身份还有背地里的身世！
    萧尘渊抬起眼，看向太后。
    他的脸色依旧苍白，神情依旧虚弱，可那双眼睛里，却没有任何温度。
    “皇祖母。”他开口，唇角微微扬起，那笑容温和，却让人后背发凉，
    “沈家这些年的盐运、漕运，办得倒是不错，祖母说……是吧！”
    太后的笑容微微僵住，咬牙道，“哀家久居行宫，这朝堂之事，自然不清楚……”
    “所以皇祖母不必担心孙儿不念旧情。孙儿念著，沈家才好。孙儿若不念了……”他没说下去，只是笑了笑。
    “东宫的人手足够。这位沈姑娘，还是留在皇祖母身边尽孝吧。”
    太后捻佛珠的手，顿了一顿。
    萧尘渊继续说：“至於调理身子，窈窈这些日子照顾得极好。孙儿的身子，一日比一日有起色。”
    他说著，握著苏窈窈的手紧了紧，还衝她虚弱地笑了笑。
    苏窈窈心里暗笑。
    这人，装得真像。
    太后看著他，“渊儿这是……不领哀家的情？”
    “孙儿不敢。”萧尘渊垂眸，“只是孙儿有自己的打算。”
    这话说得客气，可意思很明白——我的事，轮不到你插手。
    太后的笑容终於淡了几分。
    “罢了罢了，”她摆摆手，“你这孩子，从小就有主见。哀家不管了，不管了。”
    沈清荷站在原地，头垂得更低，肩膀微微颤抖。
    苏窈窈看著她，总觉得哪里不对劲。
    ---
    从寿康宫出来，苏窈窈扶著萧尘渊慢慢走著。
    等走到无人处，萧尘渊立刻直起腰，哪里还有半分虚弱的样子。
    苏窈窈斜眼看他：“殿下这病，装得真像。”
    萧尘渊低头看她，唇角微扬：“夫人教得好。”
    苏窈窈一愣：“我什么时候教你了？”
    萧尘渊凑到她耳边，压低声音：“你在上面……说累的时候。”
    苏窈窈：“！！！”
    她脸“腾”地红了，伸手就要打他。
    萧尘渊握住她的手腕，顺势把她拉进怀里。
    “窈窈，”他低头看她，眼底带著笑意，“这么多人看著呢。”
    苏窈窈一僵，果然感觉到四面八方投来的目光。
    她咬咬牙，挤出一个得体的笑。
    “殿下，鬆开。”
    萧尘渊没松，反而把她搂得更紧。
    “不松。”他声音低低的，“刚才演戏演累了，要夫人抱抱才能好。”
    苏窈窈：“……”
    这人，越来越不要脸了。
    ---
    远处，萧启明站在廊下，看著那两道相拥的身影，脸色阴沉。
    “母妃，”他压低声音对身边的贵妃说，“太后这一回来……”
    贵妃瞥他一眼。
    “別急。太后回来，是好事。”
    萧启明不解。
    贵妃却没再解释，只是看著太后远去的方向，唇角浮起一丝意味不明的笑。
    “那沈家姑娘，长得倒是不错。可惜……”
    可惜什么，她没说。
    另一边，皇后坐在凤輦里，面色平静，可攥著帕子的手，指节泛白。
    “娘娘，”身边的宫女小声问，“那个沈姑娘……”
    皇后沉默片刻，淡淡道：“不过是个棋子，翻不起浪。”
    她目光落向远处。
    “真正要担心的，是太后本人。太子说什么都是本宫的养子，他的位子，暂时，还得坐牢了！派人去给窈窈提个醒！”
    ---
    寿康宫里，眾人散去后，只剩下太后和沈清荷。
    太后依旧捻著佛珠，面容慈祥。
    “清荷，”她开口，声音温和，“你觉得太子如何？”
    沈清荷跪在她面前，低著头，声音发颤：“回太后，臣女……臣女不敢多看。”
    太后笑了。
    “抖什么？”太后的声音依旧温和，“觉得哀家这里是火坑？”
    沈清荷猛地抬头，眼眶泛红：“臣女不敢！”
    太后看著她惊恐的模样，笑了。
    那笑容慈祥，却让人骨子里发寒。
    “別怕。”她伸手，抚上沈清荷的发顶，“你倒是让哀家刮目相看了，你那么些兄弟姐妹，只有你扛下来了，倒是个爭气的。”
    沈清荷低下头，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下来。
    “太子那里，”太后悠悠道，“你只管去。能让他多看你一眼，是你的本事。若不能……”
    她顿了顿。
    “哀家自有別的安排。”
    等她走后，太后靠在软榻上，闭目养神。
    屏风后，一个黑影低声道：“那苏家姑娘，是皇后的人。”
    “皇后？当年哀家能除掉一个皇后，还怕第二个？”
    “那姑娘，让她来一趟。哀家倒要看看，是什么样的女子，能让渊儿这般上心。”
    “没准……她就是哀家要找的，那个……”
    ----
    此时的丞相府，楚清姿看著面前容貌溃烂，半死不活的女子，
    女子在昏迷中还囁嚅道，“妹妹，快逃……快逃……”
    楚清姿眉头一蹙，对著府医吩咐道，“救活她，別声张。”