太后先前积攒的怒气，恰在此刻寻到了宣泄的出口。
    寿宴之上宾客满堂，她若当眾发作，反倒落了个心胸狭隘的名声。
    她强压著怒意，看向依旧笑意盈盈的庆妃，“庆妃，这佛前香火，为何忽明忽灭？”
    庆妃看到青烟断断续续的线香，连忙起身回话，面对疾言厉色的太后，她话都说不利索了：
    “臣妾…许是殿內风大，吹得烛火不稳，嬪妾这就命人换新的线香，添上最旺的檀香，定叫香火长明！”
    太后冷冷地摆了摆手，“今日是哀家的寿辰，不必为这点小事扫了眾人的兴。你去办吧。”
    庆妃如蒙大赦，忙不迭地谢恩，“臣妾多谢太后娘娘仁慈！臣妾这就去办！”
    宋霜寧和听雨悄悄交换了眼神。
    庆妃匆匆退到殿外，扶著宫女的手才勉强站稳，后背早已被冷汗浸透。
    她望著廊下摇曳的宫灯，心有余悸地喃喃自语：“好险……好险……”
    身旁的贴身宫女低声劝慰：“娘娘莫怕，太后娘娘顾及寿宴，並未深究。”
    庆妃却狠狠瞪了她一眼，声音压得极低，“顾及寿宴？分明是借题发挥，方才皇上逼著她晋封元昭仪，她心里的火没处发，这才拿我当了出气筒！”
    “真是倒霉。”
    她朝身后的宫人摆了摆手，语气急促：“愣著做什么？赶紧换了这些线香！”
    宫人忙不迭地捧来新的线香，剔灰、插炉、引火，动作一气呵成。
    可那星火苗刚燃起来，便又开始明明灭灭。
    换了一炷又一炷，香炉里的香灰积了厚厚一层，火光却始终不稳。
    庆妃的心一点点沉下去，额角渗出细密的冷汗，她凑近几步，盯著线香的火苗，声音发紧：“怎么回事？往日里何曾这样过？”
    宫人也急得擦了擦额角的汗，结结巴巴道：“奴才……奴才也不知啊，娘娘，这、这实在邪门得很……”
    皇后面上噙著端庄笑意，抬手示意伶人继续演那出《长生殿》。
    想將方才烛火摇晃的插曲轻轻揭过。
    可太后早已没有了看戏的兴致，一双眼半闔著，指尖捻著佛珠，一声接一声地诵著经文。
    她素来敬佛，最是信奉祭祀祈福的规矩，殿外铜炉里燃著的线香，火苗忽明忽灭，直看得人心头髮紧。
    也不知过了多久，裊裊青烟里，终於有三支线香的火苗稳稳噹噹燃著，不再晃动。
    庆妃悄悄鬆了攥得发白的手指，身旁宫人也暗自鬆了口气。
    一干人悬著的心总算是落了地。
    宋霜寧悄然勾了勾唇角，她从容执杯，浅酌一口，心情颇好。
    她让听露按古法合香，以沉香、檀香这类常见宫用香料为基底，再掺入柏子仁、合欢皮这类温和的安神草药，製成后和庆妃祭祀用的香品外观、基础香气完全一致，不易被察觉。
    正当眾人悬著的心刚落回原处，以为这场蹊蹺风波总算平息时。
    一个宫女脸色霎时白得像纸，走到庆妃身边，声音里裹著抑制不住的颤音：“娘娘！不、不好了！这玉如意……这玉如意上怎么会有裂痕！”
    庆妃心头一震，俯身去看，那莹白的玉身上果然横著一道细如髮丝的裂痕，在烛火下格外刺目。
    她还未及出声，太后身边的李嬤嬤已快步上前，目光如炬地扫过那道裂痕，脸色瞬间沉了下来。
    嬤嬤不敢耽搁，立刻趋步至太后座前，俯身低语了几句。
    太后本就因烛火、线香的异象心绪不寧，此刻听闻玉如意生裂，只觉得一股晦气直衝头顶，她猛地攥紧了手中的佛珠，脸色铁青：
    “罢了罢了，这寿宴不办也罢！”
    话音甫落，她便拂袖起身。
    “母后…”皇后见状，忙起身欲挽留，却被太后冰冷的眼神逼退。
    萧晏：“母后息怒，不过是玉饰偶有破损，何必动气伤了身子。”
    可太后正在气头上，根本不睬他。
    萧晏无奈，转头看向身侧的李福全，沉声道：“送太后回宫歇息。”
    太后负气离去，殿內大臣命妇皆是面面相覷，神色惶惶。
    萧晏先抬手压下殿內的窃窃私语，朗声道：“母后近来礼佛操劳，偶感烦躁，诸位不必掛怀。”
    “各府的寿礼回赐，加倍送去，算是朕的一点心意。”
    萧晏望著庆妃失魂落魄的模样。
    早知如此，当初就不该应下她揽下祭祀差事的请求。
    她素来急功近利，总想著在太后跟前博表现，偏生心思又不够縝密，如今闹出这等紕漏，平白搅了寿宴，还惹得太后动怒。
    实在是成事不足败事有余。
    而后目光扫过那忽明忽灭的线香和裂了缝的玉如意，眉头微蹙，对皇后道：“彻查此事，看看是经手宫人不当心，还是另有蹊蹺。”
    说罢，便也转身离殿。
    一场精心筹备的寿宴，就此草草收场。
    庆妃僵在原地，目光死死黏在玉如意的裂痕上，心口像是被巨石压住，连气都喘不匀。
    明明是她亲手盯著宫人擦拭、摆放，反覆检查了四五遍，怎么会凭空裂了？
    庆妃脑子里一片空白，只剩下“完了”两个字。
    原想著借著这场寿宴，把祭祀的排场办得妥妥帖帖，討太后欢心，也好在皇上跟前露个脸，叫旁人瞧瞧她的能耐。
    谁曾想，韶妃和德妃负责得处处都周全妥帖，偏偏就她负责的祭祀出了岔子。
    这哪里是露脸，分明是把脸面摔在了地上，任人践踏。
    宋霜寧起身回去，心情甚好，连脚步都比来时轻快了几分。
    宫中验香只有三步：看外观，无霉变；闻干香，无异味；烧小样，烟色正常。
    只要不出现刺鼻、异色烟，就判合格。
    所以，线香是查不出问题的。
    至於有裂缝的玉如意。
    寿宴上烛火高烧，殿內人多气躁，供桌旁的炭盆又烧得旺，玉如意受热膨胀。
    偏生方才开窗透了半刻夜风。
    这分別用到了化学的『成分同源，无特徵標誌物』和『热胀冷缩』知识。
    庆妃费尽心思想抢这祭祀的差事博出头。
    往后啊，这后宫里谁还敢將差事託付给她？一个失了帝后信任、连太后都厌弃的妃子。
    纵有万般算计，也不过是个无用的摆设，难翻起风浪。