大萨满將塞涅婭带进兽皮帐篷检查身体，卡斯本想跟著进去瞅瞅，却被比耶尔用橡木盾一把拦住。
    在遵循萨满旨意一事上，比耶尔不会存在丝毫犹豫：“去做成人礼的准备，大萨满会在神圣树林等你。”
    卡斯再三打量严实的帐篷帘幕，只得摇头带著伊西多往家的方向走，嘆气说道：
    “真是麻烦呢，成人礼……”
    “成人礼？你似乎没有提过这件事。”
    伊西多来回观察赫尔部落，他对山上的洞穴很感兴趣，这儿的环境比黑烬部落好无数倍，即便冬季马上到来，却依然带著一股微弱的生机。
    自然的微风夹带著一股寒意，但那是生命復甦的预兆，而非毁灭。
    “部落的成人礼是有区別的，黑烬部落会要求想成为战士的年轻人加入突袭，在廝杀中证明有资格使用血烬黑钢。
    赫尔部落则要求去森林中冥思，去感受属於你的守护灵。”
    “守护灵？”
    这没听过的名词，让伊西多拿出本子开始记录。
    “嗯，守护灵……”卡斯想到梦中对著镜子所见到的守护灵纹身，那只可怕狰狞的白骨鹿角怪物，是他从未听闻的。
    如分叉枯树的锋利鹿角下，是烙印著鲜血纹路的头骨，眼眶闪烁疯狂的光晕，即便仅是纹身也显得格外渗人。
    “赫尔在瑞什曼语中意为古树……”
    伊西多的铅笔猛然顿住，在卡斯奇怪的目光下，苦涩笑了笑：
    “或许我学到了假的瑞什曼语，赫尔的意思应该是橡树来著。”
    “那是日常语境下的含义，我说的是祭祀用语。”
    “好吧，看来我还有很多要学的地方。”
    卡斯继续嘮嘮叨叨说道：“守护灵是一种……嗯，相互认可的概念，能赐予你一些独特的力量和庇护，就像你说的牧师，做出尊奉神意的举措就能获得更多的力量。
    你可以选择象徵瓦格哈的猎鹰，但瓦格哈不一定会给予你庇护。”
    “所以这是一种双向的选择，在无法保证做出正確的选择时，可以做一个不算错误的选择。”
    “没错，而多数人会选择古老橡树作为守护灵。”
    伊西多一语中的，守护灵本质是种宗教性质的献身倾向，只有极为稀少的战士才能模糊感知到灵的存在，並在万灵並存的悲慟山脉找到属於他的献身之路。
    获得守护灵的战士，会在萨满的见证下向灵立誓，立誓越多赐福的力量也会越强，而一旦违背誓言，就会被剥夺赐福的力量。
    这些人也称之为誓言战士。
    卡斯准备在林子里隨便找个地方睡三天大觉，他不想遵循梦里见到的场景弄个丑陋的白骨鹿角怪物。
    咱只相信愿意相信的东西，比如塞涅婭是我老婆，至於其他的……都是死亡女士放的狗臭屁。
    睡三天大觉，回来就说梦到金枝巨角鹿，先祖显灵说一定要好好干，爭取早点进入瓦格哈的殿堂。
    一路走走停停，即將来到扎格威尔氏族的领地。
    卡斯先是带著伊西多来到一间明显比周围房屋宽敞的屋子，找到米戈登氏族的氏族长哈莱。
    中年模样的汉子，拉开阵阵作响的木门，见到是卡斯，眼睛明显一亮。
    “我差点以为你回不来了呢，卡斯。”
    卡斯给哈莱一个大大的拥抱，拍打彼此的肩膀，指著身后的南佬说：
    “他是我的朋友，今年会在部落里过冬，不是陌生人。”
    哈莱没有多问，从家里翻找出两条风乾的羊腿，装满酒水的陶罐让卡斯带上。
    “你的牛羊都被小丽萨照顾得很好，她一直惦记著你什么时候回来娶她呢。”
    卡斯尷尬笑了笑，哈莱的女儿丽萨是部落里有名的“美人”。
    早年的流亡让小姑娘在成长时缺乏营养，如果不是米戈登氏族偶遇死鬼老爹马利克，这支人数不过六十，被战火摧残的小氏族已消失在悲慟山脉无垠的荒凉苔原。
    她长得小巧可爱，带著一股不同於悲慟山脉粗獷风格的善良，对卡斯怀有独属於少女羞涩的倾慕之心。
    “哈哈……我要准备成人礼的事情，之后也要参与寒冬夜行的队伍，可能要麻烦丽萨继续照顾我的牛羊了。”
    卡斯打著马虎眼，他拿起食物和酒水就赶紧离开，抓紧时间把伊西多安顿在一处乾净的屋子，扔了些木炭和食物就开始准备成人礼的事宜。
    他先是前往氏族祭祀堂，挨个擦洗蒙上灰尘的歷代先祖头颅。
    瑞什曼人对尸体並不看重，认为灵才是人的根源。
    每当氏族有荣誉的战士死去时，就会先將其尸体掩埋，遵循生於尘土，死於尘土的传统，让源於自然的肉体隨时间消解，等待变成骸骨时，就会从墓穴中挖出，清洗乾净放入祭祀堂。
    祭祀堂足有近百枚颅骨，但这依然不算完整，一些无法找到尸首的先祖，只能用衣冠冢的形式將曾经使用过的物品放入神龕。
    刚一走进祭祀堂，卡斯就感觉被几十双眼睛视奸，他能確定经过铁峰山一事后，感知灵的能力得到明显增长，不需要蘑菇汤也能模糊感觉到来自彼岸的视野。
    拿起抹布，他先是从祖父埃利奥特的颅骨开始擦洗，嘴里念叨：
    “死人就应该有死人的样子，別总是干扰活人的生活，我寻思你们一个个盯著我，能不能灌输点牛逼的战技？
    比如你这糟老头子给我传授点牛逼的剑术，比克曼老爷子再给点锻炼身体的窍门……”
    “战士之路不能走捷径！必须经歷无数磨难才能成为真正的传奇！”
    “好的，好的，但我还是想学剑术，谁教？”
    卡斯环顾一圈摆放在神龕中的头骨们，嘆气吐著苦水：
    “唉，我刚找到个媳妇，但没有保护她的能力……万一明年南下突袭死在南佬的土地，前往瓦格哈的殿堂，咱们氏族就要绝嗣了。”
    “……”头骨们陷入了沉默，荣誉和延续，这是个艰难的问题。
    埃利奥特的头骨忽然张合起来，严厉的训斥著不孝孙子。
    “你这没骨气的臭小子，南佬都是一群懦夫！”
    “但你还是死在了南佬的伏击圈，被一把匕首从后背扎进了心臟。”
    卡斯揭著老爷子的伤疤，无情吐槽：“我就是想学点战技，你们也不想氏族绝嗣吧？”
    埃利奥特目光闪烁，提出一个要求：“明年，我要见到曾孙。”