午饭时，一家子人对庄园周边的异样似乎全无所觉，子爵的日常缺席也似乎被习以为常。
    气氛竟然比子爵在场还要轻鬆些许。
    饭后乔治换好衣服按约定准时下楼，贝茨已等在门厅。
    两人简短交谈几句，便一同朝宅邸东侧湖岸行去。
    远远地，他们就看到了湖边忙碌的景象。
    十余个人正在老汉莫和园丁的指挥下，用长柄耙子和铁锹將堆积的蛙尸拢到一起，装入巨大的麻袋中。
    这些蛙尸大多已僵硬发黑，散发出的气味令人掩鼻。
    空气中属於冷血两棲动物的怨念宛如实质。
    乔治注意到在场的人大多是生面孔而非宅邸中的僕人，看老汉莫和园丁总管智慧的样子，这些人大概是守卫和园丁助手居多。
    卡森管家也在现场，他穿著深色的外套，站得笔挺，正低声对老汉莫交代著什么。
    看到乔治到来，他立刻迎了上来。
    “少爷，您来了。”
    乔治頷首算是打了个招呼，问道：“情况如何，卡森？”
    祂的目光扫过那片狼藉的湖岸。
    死去的蛙类数量惊人，经过净化仪式和自然死亡，尸体铺满了大片滩涂。
    “正在加紧清理，少爷。”卡森的声音一如既往，“已经装运走了十几袋，预计晚饭前能初步处理完毕。之后会洒上石灰，防止腐坏滋生疫病。”
    乔治点了点头：“做得很好。”
    他脱下外套，挽起衬衫袖子，从旁边一个瘦弱的男青年手中拿过一把长柄耙。
    “我也来帮忙。中尉，请四周查看一下有无异常。”
    贝茨领命而去，提著手杖向稍远处的林地边缘走去，扫视著周围。
    卡森取来一套干活用的围裙和口罩交给乔治，隨即示意僕人们继续工作。
    乔治加入清理工作，动作並不熟练，但足够认真。
    耙子需要费力才能拖动那些僵硬在地上的尸体，空气中瀰漫的气味令人作呕。
    他一边干活，一边偶尔和旁边的人简短交谈几句，询问他们昨晚休息得如何，有没有被嚇到。
    僕人们起初有些拘谨，见这位年轻的少爷態度平和，也渐渐放鬆。
    大约半小时后，乔治额角已见汗。
    他將耙子交还给那名男青年，脱下围裙交给卡森，道：
    “这里交给你了，卡森，注意让大家轮换休息，必要时提供些额外的啤酒。我带贝茨去那边林子看看。”
    令乔治意想不到的是，卡森接过围裙时，突然对他道：
    “感谢您的垂范，少爷，很鼓舞人心。也许您在之后会想去看看艾略特先生的恢復情况，楼下的僕人们，以及我，都会对此十分欢迎。”
    说完了这句没头没尾的话后，他便自顾自地离开了。
    乔治看著管家的背影，强自別过头，不让自己追上去问询。
    原因无他，管家这话虽然看上去没什么问题，但並不符合他平日里的做派。
    说艾略特，又特別强调自己，是为了什么呢？
    带著些许狐疑，乔治找到了正在四处观察的中尉。
    贝茨中尉见他过来，开口道：“这个数量的邪恶生物，恐怕要陆军部那边用新式的蒸汽机轮作膛炮进行饱和打击才能完全阻止了。”
    不管是穿越前还是穿越后，乔治对军事科技都不算熟悉。
    但他也很清楚，前世的“蒸汽机”和“火炮”一般只有在涉及运输时才会放到一起。
    这个世界的军队是怎么解决安全问题的？！
    不过他倒也没有太过纠结这种问题，只是回应道：
    “父亲的手段对这些污染生物效果很好，而湖底那个怪物被干掉之后，这些令人生厌的造物便全部死完了。”
    “我想也是。”贝茨停下了用鞋尖碾一滩尸体残留黏液的动作，向乔治示意道，“你来看。”
    他走到一边，拿起手杖指示起来。
    “从我刚才走过的地带来看，这些蛙类的分布似乎是不均匀的。包括靠近宅邸的那条界限，也包括我们现在所处的湖岸。”
    贝茨用手杖尖点向地面，沿著蛙尸最密集的区域划出一道弧线。
    “你注意看这些尸体堆积的形態——不是均匀散落，尸体堆积从湖岸向庄园方向延伸，在宅邸外被挡住，但宅邸南边的尸体明显稀疏。”
    他转向东侧码头方向：“而那边，通往码头的路径上几乎没有蛙尸，这可不像自然生物的无序蔓延。包括听你描述的那个划船来的船夫，他也没被这些蛙类影响。”
    乔治眉头上抬，用不確定的语气问道：“所以你的结论是，这场灾难给我们留了码头附近的空子？”
    “也许吧，没有另一边的佐证，这只能是猜测。”贝茨把手杖扛在肩上，他看向远方，用莫名的语气自语道。
    “天灾事发有因，而人祸会有动机。如果世界表皮之下没有特別的力量，我们大可不必想太多......”
    他驀然转头，对著乔治道：“我们需要在你说的『客人』到访之前，拿到图纸，弄清楚天堂岛的构造。”
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    在湖边交换了一番看法后，回到宅邸的乔治越发觉得有贝茨这样一个“旁观者清”的视角颇为实用。
    更別说，中尉还能以军人式的敏锐视角將散乱的信息串联起来。
    乔治想起子爵那柄炫酷的火焰剑，没准自己以后也能做。
    到时候，兴许可以帮贝茨中尉升级以下他那把刀。
    也许是经过了跌宕起伏的劳累一日，乔治觉得晚餐撒干邑提香的牛尾汤分外可口，烤牛里脊也颇为香甜。
    餐桌上精力充沛的堂伯大概也是这么认为，他也许是餐桌上唯二胃口大开和唯一精力充沛的人。
    这位新大陆的居民不断地向“亲爱的堂亲”阿尔伯特叔叔打听狩猎之事，话里话外都是对自然与“野味”的嚮往。
    “如果我没弄错的话，王国现在正是狩猎狐狸、松鸡和鹿的季节，不能去猎场太可惜了！”
    乔治猜测，这位堂伯兴许是在用这种方式表达他整天被困在屋子里的不满。
    相比起来，老夫人显然没什么心情閒谈，而乔治发现自家弟弟妹妹不知为何也在饭桌上无精打采。
    一顿全靠堂伯活跃气氛的晚餐后，乔治找到了叔叔阿尔伯特，提出第二天需要查阅一番天堂岛的勘测地图和建筑图纸。
    叔叔似乎並不意外，反倒是对乔治突然展现的兴趣颇感欣慰，温和地答应了他，並承诺一早让人將资料准备好。
    而乔治在回到房间之后，发现桌上多了一把钥匙。
    旁边留下的字条告诉他，这是管家送来的临时炼金室的钥匙。
    这使得他怀著愉快的心情又去了一趟炼金室。