长安城，灞桥。
    寒风凛冽，旌旗猎猎。五万大唐精锐，盔明甲亮，刀枪如林，列成整齐的方阵，肃立於灞水之畔，一眼望不到尽头。
    空气中瀰漫著浓重的肃杀之气。
    大军阵前，一员大將，端坐於高头大马之上。此人身高九尺，膀大腰圆，面如黑铁，虬髯戟张，头戴凤翅兜鍪，身披明光鎧，外罩大红战袍，手持一柄门板似的八卦宣花斧，端的是威风凛凛，杀气腾腾！正是大唐开国名將，右武卫大將军，程咬金！
    此刻，这位混世魔王脸上却没什么出征的豪情，反而带著几分鬱闷和烦躁，嘴里嘟嘟囔囔：“他奶奶的！这叫什么事儿！大冷天的，让俺老程跑那么远去对付一个毛头小子！还是自家侄子！晦气！真他娘的晦气！”
    他旁边，副將牛进达低声劝道：“大哥，慎言！陛下旨意已下，军令如山啊！”
    “俺知道！”程咬金没好气地瞪了他一眼，“还用你小子提醒？俺就是觉得憋屈！那李恪小子，俺以前在宫里见过几回，挺精神个娃，咋就闹到这步田地了？还有那罗艺，也是个老狐狸，怎么说没就没了？这事透著邪性！”
    牛进达苦笑：“大哥，朝堂上的事，水深著呢。咱们武將，听令行事便是。”
    “哼！”程咬金哼了一声，不再说话，只是焦躁地捋著鬍子。他看似粗豪，实则心思细腻。李恪这事，处处透著古怪。
    一个被废流放的皇子，哪来的本事干掉罗艺、击退突厥？还有那支传说中的“黑甲铁骑”……他总觉得这趟差事，没那么简单。
    “圣旨到——！”一声尖锐的呼喊传来。
    只见一队宦官捧著圣旨和节鉞，快步走来。为首的內侍监王德展开圣旨，尖声宣读：
    “制曰：逆庶李恪，忤逆不孝，割据幽州，罪大恶极！特命右武卫大將军程知节，为幽州道行军大总管，率精兵五万，即日启程，討逆平叛！望卿体朕心忧，速平祸乱，以安社稷！钦此！”
    “臣，程知节，领旨谢恩！必当竭尽全力，擒此逆贼，以报陛下！”程咬金翻身下马，单膝跪地，接过圣旨和节鉞，声音洪亮，但脸上却没什么喜色。
    仪式完毕，大军开拔的號角吹响！
    “咚！咚！咚！”战鼓擂动，声震四野！
    “出发！”程咬金翻身上马，大手一挥！
    五万大军，如同一条黑色的巨龙，缓缓启动，沿著官道，向著东北方向的幽州，迤邐而行。马蹄声、脚步声、车轮声匯成一片，扬起漫天尘土。
    程咬金骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的长安城，又看了看前方漫漫长路，忍不住又嘆了口气：“唉，这一去，不知是福是祸哟……”
    牛进达策马靠近，低声道：“大哥，何必长他人志气？我军兵精粮足，那李恪不过据一城之地，能有多少兵马？就算有些许精锐，难道还能抵挡我五万雄师？”
    “你懂个屁！”程咬金骂道，“那小子邪门得很！罗艺多厉害个人物？在幽州经营了多少年？说没就没了！还有突厥，阿史那社尔那是頡利手下的猛將，带著五千狼骑，愣是没討到好！这里面没鬼才怪！”
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    他顿了顿，压低声音道：“而且，你发现没有？陛下和长孙老儿，这次的態度很怪。按说李恪闹出这么大动静，应该派李靖或者李世绩那样的大帅掛印，速战速决才对。
    为啥偏偏派了俺老程？还只给了五万人？说是討逆，却让俺到了易州就停下，『陈兵示威』，『待时而动』？这他娘的是打仗还是看戏？”
    牛进达一愣，仔细一想，確实有些蹊蹺。
    程咬金眯起眼睛，看著远方，喃喃道：“俺看啊，陛下和长孙无忌，未必是真想让俺立刻灭了李恪。他们可能……是想借俺这把刀，去试试那小子到底有多少斤两！甚至……是想借李恪的手，来消耗俺老程的实力！”
    牛进达倒吸一口凉气：“大哥，你的意思是……”
    “哼！帝王心术，伴君如伴虎啊！”程咬金冷哼一声，“总之，这趟差事，都给俺打起十二分精神！传令下去，行军途中，多派斥候，广布眼线，把幽州那边的情况，给俺摸得清清楚楚！尤其是那支『黑甲铁骑』！没俺的命令，谁也不许轻举妄动！”
    “是！大哥！”牛进达凛然应命。
    程咬金大军出征的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了沿途州县，也以更快的速度，传向了北方的幽州。
    十日后，易州城。
    刺史府內，程咬金大马金刀地坐在主位，看著手中来自幽州方向的密报，眉头拧成了一个疙瘩。
    密报是他在幽州的旧部冒著风险送出来的，內容触目惊心：
    李恪已彻底掌控幽州，军政一体，令行禁止。
    幽州城防正在以惊人的速度加固，城墙加高加厚，还使用了某种神奇的“泥灰”，坚固异常。
    幽州军经过整编，士气高昂，战力不明。
    最让他心惊的是密报最后提到的一件事：数日前，幽州以北四百里外的突厥阿史德部落，被一支神秘的黑甲铁骑突袭，全军覆没！传闻那支骑兵刀枪不入，凶悍绝伦！
    “黑甲铁骑……刀枪不入……阿史德部全军覆没……”程咬金放下密报，手指敲击著桌面，脸色凝重，“他娘的！看来传言是真的！李恪这小子，手里真有一股不得了的力量！”
    “大哥，怎么办？”牛进达担忧地问道，“若那黑甲骑兵真如此厉害，我们这五万人，恐怕……”
    程咬金沉默良久，猛地一拍桌子：“怕个鸟！是骡子是马，拉出来遛遛才知道！传令！大军在易州休整三日！三日后，前锋推进至涿州！俺要亲自去会会这个好侄子！看看他到底有多大本事！”
    他虽然谨慎，但骨子里的悍勇也被激了起来。作为大唐名將，他不可能被几句传言就嚇住。
    “另外，”程咬金眼中闪过一丝狡黠，“派人，以俺老程的名义，给幽州城送一封信！”
    “信？什么信？”
    程咬金咧开大嘴，露出一口白牙，笑容却有些冷：“就写……『贤侄啊，叔来了，出来聊聊？』”
    他要用这封信，投石问路，试探一下李恪的虚实和態度！