汗水，无声地从苏文俊额角渗出，沿著紧绷的腮线滑落。
    铁皮棚顶透下的光线，在他脸上投下明明暗暗的斑驳。
    整个武馆外院，只剩下他沉重的呼吸声，和那识海中无声咆哮的巨神。
    武馆內院。
    叶灵芝闷闷不乐地坐著。
    霍老爷子坐在她对面，端著一个大搪瓷缸子，慢悠悠地吹著水面上飘著的茶叶沫子。
    看到她这副模样。
    老爷子笑了。
    “丫头，干嘛这个表情，一直闷闷不乐的，不知道还以为我欠你钱呢。”
    老爷子声音挺轻鬆，想逗她开心。
    叶灵芝这才抬起头，嘴巴撅著道。
    “师傅，真的不能追加一个名额么，今年？那可是你说的，打成了明拳真意的傢伙啊。”
    “师傅……义星社现在……真的这么难缠么？”
    叶灵芝的声音低了下去。
    带著忐忑和不安。
    霍老爷子愣了下，再看她这样，又忍不住笑起来。
    “傻女，想多嘍。哪有你想的那么严重。要真是整个义星社来了，还说说，只是个下山虎，咱武馆还没到这个地步。压著他，主要是为了整个武馆的未来著想，想著將来能更上一层楼！”
    “更上一层楼？”叶灵芝听得一头雾水。“啥意思啊师父？我咋听不懂呢。”
    她满脸茫然。
    霍老爷子没直接回答，反而慢悠悠地问她。
    “灵芝啊。”
    “你还记不记得。”
    “前些日子片场闹事，蔡家班那个秦峰。就是被义星社雷耀坤那疯子当眾扯掉了脑后的猪尾辫的那个，。那场面够难看吧？”
    “可事后呢？蔡家班屁都没放一个，连个响动都没听见。更奇怪的是，他们背后撑腰的神枪武馆，缩得比咱们还快。
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    你就不好奇是因为什么吗？”
    “当年这些北派武师从津门地界牵过来的时候。什么没见过，什么苦没吃过？”
    “你觉得……他们也怕了义星社？”
    霍老爷子目光炯炯地看著叶灵芝。
    叶灵芝果然被勾起了好奇心。
    她往前凑了凑，急切想知道答案。
    “是啊，南拳北腿。”
    “之前为了爭地盘抢饭碗，打得头破血流。现在怎么突然就偃旗息鼓。连爭都不爭了？师傅，这到底发生了什么事？”
    霍老爷子放下茶杯。
    老神在在地捋了捋鬍子。
    “不是他们怂了。也不是怕了义星社。”
    “是所有人，都在憋著一股劲。在为接下来的大事做准备！”
    “拳法有南北之分。”
    “可人呢？咱们这些人，难道也分南北？归根结底，咱们是大业的人。”
    “鬼佬不把咱们当人看。”
    “在东九区这地界。那些上城区的场子。门口还他妈贴著『大业人与狗不得入內』！”
    “练武？练得再凶，练一辈子，筋骨练成铁，又能怎么样？还不是给人看家护院？当个打手？”
    “想出头，难如登天！咱们这些人，骨头是硬的，脊梁骨更是弯不得，打折了也接得上。”
    “给人当狗？想都別想！”
    “所以唯一的出路，唯一的盼头，就是等著大业打回来！”
    霍老爷子说得斩钉截铁。
    叶灵芝更糊涂了。
    “大业？”
    “大业朝廷不是早就完了么？龟缩在北方苟延残喘呢。”
    霍老爷子摇摇头。
    “朝廷是完了，烂透了，可大业的有识之士还在！新民政府还没散摊子！还在撑著呢！”
    “知道火帅吧？”
    “新民政府的南方督军！”
    “前朝的武状元！”
    “手底下有真功夫的！”
    “南方几个重镇，已经被他的人马打下来了！”
    “硬气得很！”
    老爷子眼中带著希冀。
    “这次啊，就是火帅广发英雄帖，举办武会，要收亲传弟子。”
    “还要挑选最优秀的弟子。编入他的南方亲军！只要是东九区註册武馆的內门弟子。都能参加选拔！”
    “甚至还特意把亲军的选拔地点，就定在咱们东九区！”
    叶灵芝意外，“东九区？那些鬼佬能同意？”
    “鬼佬和新民政府怎么谈的。”
    “咱们不知道，也管不著。但你知道火帅为啥要这么干吗？”
    霍老爷子又看向叶灵芝。
    “立威？明志？”
    叶灵芝想了想，试探著回答。
    “不错！”霍老爷子頷首，满脸的认真和火热道，“就是要让那些鬼佬看看咱们新民政府的实力！更要向天下表明，收回东九区的决心！这是亮剑！”
    叶灵芝听得心潮澎湃。
    可又有点不敢相信。
    “师父。”
    “这……真能成吗？鬼佬的船坚炮利……”
    “能不能成。那是后话。”
    霍老爷子打断她。
    “但不管成不成。这都是一次千载难逢的机会！是咱们烛龙城寨所有武馆，扬名立万的大好时机！”
    “只要入了火帅的眼，进了亲军。咱们这些舞刀弄枪的，才真正算是一步登天！有了前程！”
    老爷子眼中闪著光，那是一种压抑了很久的渴望。
    但隨即，那光芒又黯淡了下去，像是被什么压住了。
    “唉。”
    “可惜啊，师父我年纪大了，这把老骨头折腾不动了。武馆这点家底，砸锅卖铁，除了你们几个，最多也就能托举起一个弟子。”
    “把资源都堆上去，搏一个机会。”
    “苏文俊那小子，確实有股子韧劲，能打出明拳，是个好苗子，可要是让他现在入了內门。”
    “到时候，眼睁睁看著身边的师兄师姐，得了武馆倾力托举，去参加选拔，风光无限，鲤鱼跳龙门。他自己却啥也捞不著，只能干看著。那滋味，岂不是更难受？更痛苦？”
    “与其让他到时候心里憋屈，不如现在就摆明车马，给他个明白话。”
    “让他知道要等到明年，这样他心里反而好受点。至少有个盼头，不至於落差太大。”
    霍老爷子说完，长长嘆了口气，脸上满是无奈。
    叶灵芝听完，这才恍然。
    这才彻底明白师父的良苦用心。
    虽然这对於苏文俊，確实有些残忍，可这世道，就是这样。
    机会，比金子还珍贵。
    时机，比命还重要。
    错过了。
    可能就真的没了。
    想著，叶灵芝深吸口气。
    也不再为这事儿纠结了，而是郑重朝著她保证起来。
    “师父！我明白了，您放心！我一定不会让您失望！”
    “绝不给咱霍家班抹黑！”
    “从今天起，我拼了命练！往死里练！一定抓住这次机会！”
    叶灵芝拍著胸脯保证。
    眼神坚定。
    霍老爷子看著她这副样子，脸上终於露出欣慰的笑容。
    “好，好孩子，你有这份心就好。”
    他像是想起什么，又提醒道。
    “对了，李家驹那小子，明天差不多该出关了，你到时候可以去看看，也不知道他到了暗劲没有。不出意外，这小子应该就是你师弟了。”
    “李家驹要出关了？”
    “我知道了。”
    叶灵芝点了点头。
    第二天一早。
    叶灵芝收拾利索，就去了李家驹闭关的那间小屋。
    小屋门虚掩著。
    她敲了敲门，推门进去。
    李家驹正盘腿坐在蒲团上。
    脸色有点白，额头上全是汗。
    一看那样子。
    叶灵芝心里就咯噔一下。
    知道还没成。
    果然，李家驹睁开眼，眼神有点黯淡，朝她摇了摇头。
    “师姐……还是……还是差一点……那层窗户纸……”
    “捅不破……”
    叶灵芝心里有点失望，但看著师弟那失落的样子，还是强打起精神。
    走过去，拍了拍他的肩膀。
    “没事。別急，暗劲哪是那么容易练成的。”
    “师父当年也卡了好久。你还年轻，有的是时间，慢慢来，別把自己逼得太狠。”
    李家驹苦笑了一下，没说话。
    只是点了点头。
    两人正说著话。
    忽然。
    “咚——！”
    一声沉闷悠长的钟声。
    毫无徵兆地。
    从武馆前院的方向。
    猛地传了过来。
    穿透了墙壁，传进了这小屋里。
    那声音沉重，洪亮。
    带著一种金属特有的震颤。
    在寂静的空气里，一圈圈地盪开。
    叶灵芝和李家驹。
    两人同时一愣，表情都僵在了脸上，像是被那钟声定住了。
    过了好几秒。
    李家驹才猛地反应过来，眼睛一下子瞪圆了。
    “这……这声音……”
    “是……是铜钟关？！”
    叶灵芝也回过神，脸上的表情，瞬间变得极其复杂，有惊愕，有难以置信，还有一丝……说不清道不明的预感。
    她迈步，不再多话，立马就朝著钟声传来的地方，走了过去。
    实际上，不只是他，一眾外院弟子，也都是类似反应。