伊莉莎的话令执笔的手微微一顿，眉头隨之蹙起。
他抬起头看向气息未平的伊莉莎，“莎莎，別急，慢慢说。”
“出什么事了？难道是鬱金香领那边？我记得你不是派了米兰达前去的吗？莫非是她那边出了什么意外？”
当雷斯提到米兰达的时候，伊莉莎脸上的神情以肉眼可见的速度阴沉了下去，一抹愤怒与忧虑的呈现在她的眼眸里。
“没错，”她深吸一口气，声音缓缓稳定了下来，“出事的正是米兰达。”
闻言，雷斯更加诧异。
“这怎么可能？”他放下羽毛笔，“你前日不是才刚收到她例行传回的信件？字跡、暗语都对得上。”
此时伊莉莎已大步走到书桌前，双手撑在桌面上，她眉头紧锁，
“信是收到了，而且这一个月来，通讯也从未中断过。但今天……今天来了一个人，让我知道，后期收到的那些信，应该都是偽造的！”
说到这，伊莉莎已经有些咬牙切齿，声音里充满了被愚弄的怒气。
雷斯敏锐地捕捉到了关键。
“一个人？谁？”
伊莉莎闭上眼，復又睁开，眼中寒意凛然，“是我家族旁支的一位堂哥，伊泽瑞尔。”
紧接著，伊莉莎便將一切的始末原原本本向雷斯复述了一遍。
原来，午后时分伊莉莎正与谢丽尔在城堡的女宾区聊闺中密语，享受难得的閒暇。
这时，一名侍卫匆匆来报，称城堡外有一陌生男子急切求见，並指名要见“伊莉莎·鬱金香小姐”。
对於有人找她，她还是很意外的，
因为若是熟人，根本不会找士兵来通报，若是陌生人，在这丁香领內，除了雷斯身边的核心圈子，她也没其它朋友。
带著几分好奇与警觉，她接见了这位不速之客。
来者是一名约莫三十岁的青年。
儘管一身狼狈，满面风尘，甚至手臂上还带著未曾处理草草包扎的伤口，但那份刻入骨子里的贵族仪態与俊朗轮廓却难以完全遮掩。
细看之下，其眉眼与伊莉莎竟有几分神似。
只一眼，伊莉莎便认出了他——伊泽瑞尔·鬱金香，她的堂兄。
印象中，这位堂兄能力出眾，性格沉稳踏实，一直效力於鬱金香侯爵府，担任要职，是父亲颇为倚重的助手之一。
伊泽瑞尔的突然出现让伊莉莎心中先是一喜，毕竟能从王都那场血腥清洗中逃出生天已属万幸。
她正欲上前询问家族近况与逃亡经歷，伊泽瑞尔却猛地单膝跪地，头颅深埋，以一种近乎悲愴的语调向她请罪。
这突兀的举动让伊莉莎愣住。
起初她以为对方是为侯爵身亡自责，然而，伊泽瑞尔接下来的话语，却让她的心瞬间沉入谷底。
他带来的，是关於鬱金香领故土剧变的消息，而核心，正是米兰达的遭遇。
据伊泽瑞尔所言，米兰达在约半个月前，就已实际上失去了自由，处於被软禁的状態。
而伊莉莎这半个月来所收到的来自於米兰达的定期匯报，全部是精心偽造的！
米兰达初返鬱金香领时，一切確如她早期传信所言，进展顺利。
凭藉昔日服役积攒的声望与伊莉莎亲授的信物，她很快便与留守军队的最高指挥官取得了联繫。
当时鬱金香领军队的最高指挥权，掌握在伊莉莎的叔父——克莱顿·鬱金香手中。
此人拥有五阶巔峰黄金骑士的实力，在鬱金香侯爵时代，一直以忠诚勤勉、不逾本分的形象示人。
伊莉莎此前对他也颇为信任，这也是她放心让米兰达前去接手的原因之一。
然而，王都剧变、侯爵身死的消息传回后，某些人的心思显然发生了危险的偏移。
米兰达的性格向来直接冷峻，不善也不屑於与人寒暄。
面对克莱顿表面热情周到的接待，她直截了当地出示了伊莉莎的手令，要求即刻接管军队指挥权。
对此，克莱顿並未明確拒绝。
但他採取了更为阴险的拖延策略。
先是声称军队各部散驻，集结整编需要时间，后又以清点军械粮草、安抚军心等种种理由搪塞推諉，一来二去，竟拖延了十余日。
正是这宝贵的十余天，让克莱顿得以从容布局。
他设法摸清了米兰达与伊莉莎之间的通讯方式与加密规律，隨后突然发难，以“商討军务”为名將米兰达诱至密室，一举控制。
从那以后，他便安排手下开始模仿米兰达的笔跡与口吻，继续向伊莉莎发送“一切正常”的虚假情报。
而伊泽瑞尔，在歷经艰险从王都逃回鬱金香领后，凭藉过往资歷，在留守军队中轻鬆谋得了一个中层將领的职位。
他很快察觉到高层气氛的诡譎与米兰达“深居简出”的异常。
凭藉对家族的忠诚与敏锐的直觉，他暗中调查，最终惊悉了米兰达被软禁、通讯被偽造的真相。
意识到克莱顿已生异心，伊泽瑞尔深知事態严重。
他隱忍不发，暗中准备，终於在一次例行清缴魔兽的行动中觅得机会，脱离大队，试图绕道前往丁香领报信。
可惜，他的行动依旧未能完全瞒过克莱顿的耳目。
一路的逃亡，他遭遇了数波截杀，每每浴血苦战，最后凭藉几分运气，才勉强摆脱追兵，九死一生地抵达丁香城。
他身上那些狼狈的伤痕，正是这场亡命奔逃的残酷见证。
听完伊莉莎的完整敘述，雷斯並未说话，他的手指无意识地轻叩著桌面，眼中思绪翻涌。
“莎莎，”他轻声开口，“看来你这位克莱顿族叔，选择的不是蛰伏待主，而是……趁火打劫，另立山头。”
“当然也有可能是已经投敌了。”雷斯又立刻补充道。
“我也如此判断。”伊莉莎的语气冰冷，带著压抑的怒意。
“不行！雷斯，我必须亲自动身返回鬱金香领。那支军队对你未来的计划至关重要，绝不能出事！”
说话的同时，伊莉莎似乎已经打算立刻行动。
“不，”
……