就在这时。
    前方传来了一阵急促的脚步声。
    只见几个穿著绿色官袍，却显得有些松垮的男子，正满头大汗地跑了过来。
    为首一人，是个留著山羊鬍的中年人。
    面容清瘦，眼神有些飘忽，看起来一副谨小慎微的模样。
    正是这武侯县的县令。
    “下官……下官武侯县令陈松，不知侯爷大驾光临，有失远迎，死罪，死罪啊！”
    那陈松跑到许元马前，扑通一声就跪了下去。
    脑袋磕在青石板上，发出咚咚的声响。
    身后的几个衙役也跟著跪成一片，瑟瑟发抖。
    这阵仗，显然是被嚇坏了。
    毕竟，许元身后的那些玄甲军，一个个煞气腾腾，看著就不像是来讲道理的。
    许元居高临下地看著这个县令。
    没有立刻叫起。
    而是任由他在地上跪了好一会儿，才淡淡地开口：
    “陈县令是吧？”
    “起来吧。”
    陈松如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身来，用袖子擦了擦额头上的冷汗。
    “谢侯爷，谢侯爷！”
    “侯爷一路舟车劳顿，下官已在县衙备下了薄酒，还请侯爷移步。”
    许元不置可否地点了点头。
    “带路。”
    ……
    县衙。
    如果不看那块摇摇欲坠的牌匾，许元简直不敢相信这是大唐的官府。
    墙皮剥落，露出里面的泥砖。
    几根柱子上的红漆早已褪色，变得斑驳陆离。
    大堂之上，甚至还能闻到一股霉味。
    简朴。
    或者说，寒酸到了极点。
    洛夕皱了皱眉，显然没想到堂堂县衙会破败成这个样子。
    晋阳公主也是一脸好奇地打量著四周，她长这么大，还从未见过如此破旧的房子。
    许元却並不在意。
    他隨意地在一张还算乾净的椅子上坐下，摆了摆手。
    “无妨。”
    “有个落脚的地方就行。”
    陈松诚惶诚恐地站在一旁，搓著手，一脸尷尬。
    “让侯爷见笑了。”
    “咱们这武侯县，穷啊……又地处边陲，朝廷的拨款那是十年九不至，下官也是巧妇难为无米之炊。”
    许元端起茶盏，撇了撇上面漂浮的茶沫，没有喝，又放了回去。
    他抬起眼皮，似笑非笑地看著陈松。
    “陈大人。”
    “既然到了你的地界，本官也不跟你绕弯子，我有几个问题，你要老实回答。”
    陈松身子一僵，连忙躬身道：
    “侯爷请问，下官知无不言，言无不尽！”
    许元手指轻轻敲击著桌面。
    “这武侯县，虽说名义上是大唐的疆土，归朝廷管辖。”
    “但这一路走来，我见此地民风彪悍，且多有异族服饰之人。”
    “这里的实际情况，到底如何？”
    陈松闻言，脸上露出了一抹苦笑。
    那笑容里，满是无奈和辛酸。
    “侯爷明鑑。”
    “正如侯爷所见，这里虽然设了县治，也有下官这个县令，但实际上……”
    陈松嘆了口气，压低了声音：
    “这地方，大多还是自治。”
    “真正的实权，都掌握在那些当地的士绅，以及周围几个大部落的首领手里。”
    “下官这个县令，说好听点是父母官，说难听点，就是个负责传话和劝架的和事佬。”
    “只要不闹出大乱子，只要每年能把税赋凑个大概交上去，下官就算是烧高香了。”
    “至於治安……”
    陈松摇了摇头。
    “也就是配合那些大族和头人，抓几个小毛贼罢了。”
    “真正的大事，下官是插不上手的。”
    许元听著，並不感到意外。
    皇权不下县，在这偏远的岭南，更是如此，朝廷的政令到了这里，往往就成了一纸空文。
    “原来如此。”
    许元点了点头，手指敲击桌面的节奏突然一停。
    整个大堂的气氛，瞬间凝固。
    他微微前倾身子，目光如刀，直刺陈松的双眼。
    “那陈大人，可曾听说过……”
    “红花教？”
    这三个字一出。
    陈松的脸色瞬间变得煞白。
    他的瞳孔猛地收缩，整个人像是被电击了一般，哆嗦了一下。
    那是从骨子里透出来的恐惧。
    根本掩饰不住。
    “红……红花教？”
    陈松结结巴巴地重复了一遍，眼神开始躲闪。
    许元也不催促，只是静静地看著他，那种无形的压力，让陈松感到窒息。
    过了好半晌，陈松才咽了口唾沫，颤声道：
    “回……回侯爷。”
    “下官……確实听说过。”
    “不，不止是听说过。”
    “在这里，没人不知道红花教。”
    陈松深吸了一口气，似乎在平復內心的恐惧。
    “那是一个在这里传承了几百年的大教派。”
    “据说从前朝乱世的时候就存在了。”
    “他们教人习武，行踪诡秘。”
    “而且……”
    陈松的声音压得更低了，仿佛怕被什么东西听见一样。
    “听闻他们用毒极其厉害。”
    “杀人於无形。”
    “他们的作风，完全就是江湖中人，根本不把官府放在眼里。”
    许元眼睛微眯。
    “哦？”
    “既然知道他们如此猖狂，你身为县令，就没管过？”
    陈松苦著一张脸，差点又要跪下去。
    “侯爷啊！”
    “下官哪敢管啊！”
    “那帮人，都是杀人不眨眼的主儿！”
    “下官手底下这几个衙役，嚇唬嚇唬老百姓还行，真要对上红花教，那都不够人家塞牙缝的！”
    “平时……”
    “平时我们都是井水不犯河水。”
    “只要他们不造反，不公然抗命，下官……下官也只能睁一只眼闭一只眼。”
    “至於他们具体在哪里，教眾有多少，都在干些什么勾当。”
    “下官是真不知道，也不敢知道啊！”
    看著陈松那副快要哭出来的样子，许元知道，这傢伙没撒谎。
    他是真的怕。
    但也说明了一个问题。
    红花教在这里的根基，比想像中还要深，深到连官府都成了摆设。
    “行了，你怕成这样，本官也不为难你。”
    许元手指在桌面上轻轻一点，发出一声脆响。
    陈松浑身一颤，像是惊弓之鸟。
    “本官这次来，除了公干，还有私事。”
    许元站起身，理了理衣摆，看似漫不经心地问道：
    “那个人，住在何处？”
    陈松一愣，显然没反应过来。
    “侯爷指的是……”
    “前太子！”
    许元吐出这三个字时，语气平淡，並没有什么情绪波动。
    然而。
    陈松的脸色却在瞬间变了。