许元的声音变得低沉了几分。
    虽然卢、崔两家已倒，淮南商会也烟消云散，但百足之虫死而不僵。
    特別是那些平日里养尊处优的主事人，若是逃了出去，日后也是个隱患。
    更重要的是，那个一直在背后兴风作浪、行刺不断的红花教。
    张羽闻言，脸色变得有些难看，甚至带著几分羞愧。
    他抱拳低头，沉声道。
    “属下无能。”
    “这几日，斥候营的兄弟们几乎把扬州城翻了个底朝天，甚至在各个出城的路口、水路都设了卡。但是……並未查到那几条大鱼的踪跡。”
    许元眉头微皱
    “消失了？”
    “是。”
    张羽咬了咬牙。
    “那些人就像是凭空蒸发了一样。特別是红花教剩余的那些杀手，玄甲军虽然封锁了要道，但这些人身手极好，且极擅偽装与潜行。”
    “属下推测，他们应该是化整为零，从一些我们未曾察觉的小道，甚至是翻越城墙撤走了。”
    许元没有说话，只是静静地看著张羽。
    他知道张羽的能力。作为斥候营的千户，张羽在追踪与反追踪上的造诣极高。
    连他都说人丟了，那看来对方確实是有备而来，或者是……有人接应。
    “罢了。”
    片刻后，许元摆了摆手。
    “红花教既然是吃这碗饭的，自然有他们的保命手段。若是这么容易就被一网打尽，他们也不敢接刺杀朝廷命官的买卖。只要大局已定，几条漏网之鱼，翻不起什么大浪。”
    张羽点了点头，但神色间依旧带著几分迟疑，似乎有什么话到了嘴边，却又不知该不该说。
    许元敏锐地捕捉到了这一点，问道：“怎么？还有什么事？”
    张羽犹豫了一下，还是开口道：
    “侯爷，还有一事，属下觉得有些蹊蹺。”
    “讲。”
    “我们在调查那些逃犯踪跡的时候，在城西的一处废弃別院附近，发现了一些奇怪的痕跡。那里似乎曾有人短暂落脚。”
    张羽顿了顿，眼神中闪过一丝困惑。
    “我们在附近的巷子里，盘问了几个乞丐。据他们说，那几日夜里，曾看到有一些穿著胡服、操著生硬汉话的商人在那一带出没。”
    “胡商？”
    许元挑了挑眉。
    “扬州繁华，万国来朝，有胡商往来並不是什么稀罕事吧？”
    “若是普通的波斯或大食商人，属下自然不会多心。”
    张羽沉声道：“但那几个乞丐描述，那些人的打扮和口音，不像是西域那边的，倒像是……吐蕃人。”
    “吐蕃？”
    “继续说！”
    许元正在翻动帐册的手猛地一顿，瞳孔骤然收缩。
    张羽继续说了起来。
    “而且，我们顺著线索追查了一番，发现这几个所谓的『吐蕃商人』，行踪十分诡秘。”
    “他们並没有在市舶司登记货物，平日里也不做买卖，反倒是经常在深夜出入一些偏僻之地。”
    “更重要的是……属下在那个废弃別院的墙角，发现了一些被掩埋的残羹冷炙，里面有风乾的氂牛肉。”
    “属下怀疑，那些逃走的世家余孽和红花教杀手，很有可能就是在这伙吐蕃人的掩护下，才避开了我们的耳目。”
    张羽说完，抬头看向许元，却发现许元此刻的脸色竟然变得异常凝重，甚至透著一股森然的寒意。
    “吐蕃商人……有异常……”
    许元缓缓重复著这几个字，声音轻得像是在自言自语，但面色並不平静。
    “没想到，这么早就把手伸进来了吗？”
    如果说之前的世家豪族、红花教杀手，在许元眼里不过是必须要剷除的毒瘤，那么“吐蕃”这两个字，在他心中所代表的分量，却是截然不同的。
    那是一种足以撼动帝国根基的威胁。
    作为穿越者，许元太清楚这个盘踞在雪域高原上的庞然大物，在未来的一百多年里，会给大唐带来怎样的梦魘。
    如今是贞观年间，松赞干布刚刚统一高原，正在厉兵秣马，向大唐求娶公主。
    表面上看，两国似乎还维持著一种微妙的和平，甚至可以说是“翁婿之邦”。
    但许元知道，这只是暴风雨前的寧静。
    未来的高宗时期，吐蕃会迅速崛起，成为大唐在西域最强劲的对手。
    大非川之战，薛仁贵兵败，大唐五万精锐尽丧。
    那是大唐对外战爭史上最惨痛的记忆之一。
    再往后，吐蕃年年攻打大唐，战火烧遍了整个边陲。
    他们甚至一度攻陷了长安，逼得大唐天子出逃。
    而最让许元感到心痛的，是那个名为“河西走廊”的地方。
    那是丝绸之路的咽喉，是大唐连接西域的生命线。
    在歷史上，安史之乱后，大唐国力衰退，吐蕃趁机截断了河西走廊。
    从此，西域万里的疆土，与中原彻底隔绝。
    那些驻守在安西四镇的大唐將士，在孤立无援的情况下，面对吐蕃大军如潮水般的进攻，苦守了整整半个世纪！
    满城尽白髮，死不卸甲。
    那支名为“安西军”的孤军，成为了华夏歷史上最悲壮的一页。
    想到这些，许元指尖轻轻摩挲著那本厚重的帐册，眼神深邃得仿佛那不仅是帐目，而是整个大唐的江山图景。
    “吐蕃……”
    许元低声咀嚼著这两个字，嘴角勾起一抹冷意，但那股瞬间爆发的森然杀气又很快被他压了下去。
    他重新靠回椅背，恢復了那种慵懒而自信的姿態。
    “你是担心，吐蕃人想趁著现在大唐刚刚结束两场大战，兵锋正疲的时候，在背后捅刀子？”
    张羽点了点头，面色凝重。
    “侯爷，不得不防。高句丽虽灭，百济与那个不知死活的倭国也被踏平。”
    “但我大唐为此调动了数十万大军，辽东之战与跨海灭倭，几乎耗空了国库这几年的积蓄。若是此时吐蕃发难……”
    “他们不敢。”
    许元直接打断了张羽的话。
    “松赞干布是个聪明人，甚至可以说，他是吐蕃千百年难得一出的梟雄。”
    “正因为他是聪明人，所以他比谁都清楚，现在的大唐虽然看起来花钱如流水，国库空虚，但李二……陛下手里的刀，还是热的。”
    许元转过身，眼中闪烁著睿智的光芒。
    “灭高句丽，平倭国，这等灭国之战的余威尚在。”
    “在这个节骨眼上，只要大唐没有露出明显的败相，或者是內部大乱，给吐蕃十个胆子，他们也不敢在这个时候撕破脸皮。”
    “他们现在的动作，顶多就是试探，或者是想在大唐境內埋下几颗钉子，为以后做准备。”
    说到这里，许元轻笑了一声，摇了摇头。
    “况且，陛下虽然好战，却不是穷兵黷武之君。接下来的几年，朝廷的重心会放在休养生息和……搞钱上。”
    他想到了自己那个即將要在全国推行的教育改革方案，还有那一笔笔等待拨款的水利、道路基建。
    “教育要花钱，基建要花钱，抚恤將士要花钱。”
    “陛下现在恨不得把一文钱掰成两半花，若是没有绝对的必要，大唐绝不会主动对吐蕃开战。”
    “这一点，不仅我知道，松赞干布也猜得到。”
    “所以，双方现在维持的是一种麻杆打狼两头怕的微妙平衡。”
    张羽听得似懂非懂，但他抓住了重点：大仗暂时打不起来。这让他紧绷的神经稍微放鬆了一些。
    “侯爷英明，张羽受教了。”
    “这些东西，你都要多想，你不可能在我手底下干一辈子，说不定，未来你也会是镇守一方，独领一军的统帅，这些全方位的东西，你得慢慢尝试著学习。”
    许元的与其很郑重，他知道张羽的能力，虽然比不上那些传世名將，但绝对有潜力，未来可堪大用。