王甫的身体抖得如同风中落叶，冷汗早已浸透了內衫，紧紧地贴在后背上，又湿又凉。
    他知道，完了。
    彻底完了。
    这些帐本被翻出来的那一刻，就已经没有任何转圜的余地。
    整个大厅的气氛，压抑得让人几乎无法呼吸。
    所有人都低著头，等待著许元最后的宣判。
    是就地格杀，还是锁拿入狱，押送长安？
    无论哪一种，等待他们的，都將是万劫不復的深渊。
    然而。
    出乎所有人意料的是，许元却並没有这么做。
    他没有將那些罪证公之於眾，一一宣读。
    也没有立刻下令，將这些人全部拿下。
    他只是將那本卢家的帐册，隨手丟回了箱子里，发出“啪”的一声轻响。
    然后。
    他转过身，在一眾惊疑不定、惶恐不安的目光注视下，缓步走回了自己的座位。
    他又端起了那杯早已凉透的酒。
    就这么坐著，不言不语。
    时间，仿佛在此刻凝固。
    许元不说话，满堂文武，竟无一人敢开口。
    他们就那么僵硬地站著，或是瘫坐著，承受著这无声的凌迟。
    每一息，都变得无比漫长。
    不知道过了多久，或许只是一盏茶的功夫，或许是过了一个时辰。
    对於王甫和那些世家代表来说，这比任何酷刑都更加难熬。
    他们寧愿许元此刻就给他们一个痛快，也好过这般悬而不决，將他们的心神一点点地碾碎。
    终於。
    许元放下了酒杯。
    那清脆的“嗒”一声，让所有人的心都猛地提到了嗓子眼。
    他抬起眼，目光平静地扫过眾人。
    “诸位。”
    他缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。
    “本侯可以给你们一个机会。”
    机会？
    这两个字，就像是投入死水中的一颗石子，在眾人心中激起了千层浪。
    他们猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光芒，死死地盯著许元。
    他们没有听错吧？
    这位手段狠辣、杀伐果决的长田侯，在掌握了足以让他们死无葬身之地的铁证之后，竟然说……要给他们一个机会？
    许元的声音继续在厅內迴荡，不疾不徐。
    “本侯奉陛下之命，前来扬州，彻查漕运一案，整顿吏治。”
    “目的，是为了让扬州更好，让大唐更好，而不是將扬州搅得鸡飞狗跳，血流成河。”
    “那样，与朝廷的初衷不符，也不是陛下想看到的局面。”
    他靠在椅背上，姿態閒適，仿佛在与人閒话家常。
    “说实话，將你们全都杀了，或者全都抓了，对本侯而言，易如反掌。”
    “但杀了你们，抓了你们，然后呢？”
    “扬州这么大一个摊子，百废待兴。日后本侯在扬州的治理，方方面面，还需要诸位的支持。”
    “所以，本侯並不想把事情，搞得太难看。”
    许元的目光，一一扫过在场的每一个人，那眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿人心。
    “但是……”
    他话锋一转，语气也隨之变得森然。
    “如果有人不听话，非要敬酒不吃吃罚酒。”
    “那本侯也没办法。”
    “只能，公事公办，按照我大唐的律法来了。”
    话音落下。
    整个大厅，鸦雀无声。
    所有人都屏住了呼吸，心臟狂跳。
    他们听懂了。
    许元的每一句话，他们都听得清清楚楚。
    这是在……招安！
    这位长田侯，不打算將他们一网打尽，而是想將他们，收为己用！
    一瞬间，绝望的深渊中，仿佛透进来一缕光。
    求生的本能，让他们原本已经死寂的心，又重新剧烈地跳动起来。
    就在这时。
    “噗通”一声！
    江都县令王甫，再也撑不住了。
    他双膝一软，就这么直挺挺地跪在了许元的面前，將头重重地磕在了冰冷的地面上。
    “侯爷！”
    王甫的声音，带著哭腔，颤抖而嘶哑。
    “下官……下官有罪！”
    “下官愧对圣恩，愧对扬州百姓啊！”
    他一把鼻涕一把泪地哭诉起来，將自己的官帽摘下，高高举过头顶。
    “侯爷，下官在江都为官数载，自问也是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
    “只是……只是这扬州之地，世家大族盘根错节，势力滔天，下官……下官人微言轻，有心无力啊！”
    “下官……下官也是被逼无奈，今日之事，是下官失察，是下官糊涂！请侯爷责罚！”
    王甫跪在地上，痛哭流涕，將自己塑造成了一个受尽胁迫、有心杀贼无力回天的悲情角色。
    看著他这番精湛的表演，许元笑了笑。
    那笑容，意味深长。
    他没有去扶王甫，也没有立刻表態。
    他只是淡淡地摆了摆手。
    “王县令的难处，本侯可以理解。”
    可以理解？
    王甫心中一喜，仿佛抓住了救命稻草，连忙又要磕头。
    许元却摆了摆手，目光越过了他，看向了他身后那些依旧站著的世家代表。
    “不过，光你理解，还不够。”
    “本侯想看的，是诸位的诚意。”
    他端起茶杯，吹了吹上面並不存在的浮沫。
    “本侯也不著急。”
    “今天，就到这里吧。”
    他站起身，掸了掸衣袖上並不存在的灰尘。
    “明天。”
    “如果诸位想好了，想明白了，就来县衙找本侯谈。”
    “本侯会在县衙，等你们一天。”
    许元的声音，轻飘飘的，却像是一座无形的大山，压在了所有人的心头。
    “当然，你们也可以不来。”
    “不过，丑话说在前头。”
    他的目光，落在了那几口沉重的木箱上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “若是过了明天，本侯还没有等到诸位。”
    “那这些东西，就会被八百里加急，呈送到陛下的御案之上。”
    “到时候，你们的日子，还能不能像现在这般舒服……”
    “那，本侯可就不知道了。”
    说罢，许元不再看堂內眾人一眼，仿佛他们都只是无足轻重的尘埃。
    他转身，迈步，朝著望江楼的大门走去。
    张羽与一眾玄甲卫立刻跟上，甲叶碰撞，发出冰冷而肃杀的声响，如同死神的脚步声，在眾人耳边迴荡。
    就在许元的手即將触碰到门环的那一刻，他却像是忽然想起了什么，脚步微微一顿。
    他没有回头。
    只是用一种近乎閒聊的平淡语气，悠悠开口。
    “对了，还有一件事，本侯忘了告诉诸位。”
    堂內，所有人的心，再一次被这突如其来的声音揪紧。
    他们刚刚放下的那口气，又被死死地堵在了喉咙里，不上不下，难受至极。