长孙无忌闻言，身子一颤，立刻抬起头，脸上满是惶恐。
    “陛下，臣，绝无此意！”
    他膝行两步，急切地解释道：
    “陛下待臣，恩同再造，情同手足，臣若有半分疑心，便教臣天打雷劈！”
    “臣今日之言，句句发自肺腑，只因……臣真的累了，也真的满足了。”
    他看著李世民那双渐渐染上伤痛的眼睛，心中一酸，声音也软了下来。
    “陛下，您忘了吗？当年在晋阳，臣便说过，愿为陛下执鞭坠蹬，待天下太平，便解甲归田，与家姐一同，侍奉双亲。”
    “如今，天下已然太平。”
    “臣所追求的一切，功名，利禄，地位……陛下都已经给了臣，甚至给得更多。”
    “臣此生，再无所求了。”
    李世民的眼神依旧冰冷，显然，这个解释並未能完全说服他。
    长孙无忌见状，心中一嘆，只能拋出最后的理由。
    “陛下，臣……捨不得您。”
    这五个字一出口，李世民浑身一震，眼中的冰冷瞬间融化了。
    长孙无忌的眼眶也红了，声音带著一丝哽咽。
    “此事，臣已经想了许久，可每一次想开口，一看到陛下，话到嘴边，就又咽了回去。”
    “臣……捨不得离开这朝堂，因为这里有陛下。”
    “臣……怕再也见不到陛下了。”
    他抬起袖子，擦了擦眼角。
    “今日，若非崔仁师他们逼得紧，给了臣这么一个由头，借著这股劲，臣……这辈子恐怕都开不了这个口。”
    “陛下，臣只是致仕，不是离京。”
    “臣的府邸，离这皇宫，不过一墙之隔。”
    “陛下若是想臣了，隨时可以召臣入宫，陪您说说话，下下棋，甚至……骂臣几句出出气，都行。”
    “臣，只是不想再掺和这朝堂的纷纷扰扰了。”
    “天下，终究是他们年轻人的！”
    “求陛下，看在咱们几十年的情分上，就允了臣吧。”
    说完，他再次深深叩首，长跪不起。
    这一次，李世民沉默了。
    长孙无忌的话，像是一把温柔的刀，刺穿了他身为帝王的所有坚硬外壳，直抵內心那块最柔软的地方。
    是啊。
    捨不得。
    他又何尝捨得？
    他缓缓地鬆开紧握的酒杯，端了起来，却迟迟没有送到嘴边。
    他的目光，扫过殿內的每一个人。
    扫过一脸沉重，鬚髮皆白的房玄龄。
    扫过闷头喝酒，眼眶泛红的尉迟恭。
    扫过垂首不语，神情落寞的高士廉。
    最后，他的目光，又落回到了长孙无忌那微微颤抖的背影上。
    曾几何时，这些人，都是跟在他身后，意气风发，指点江山的年轻人。
    可如今……
    都老了。
    李世民长长地嘆了一口气，那一声嘆息，仿佛抽走了他全身的力气。
    “罢了……”
    “都罢了……”
    他喃喃自语，声音里充满了无尽的疲惫与萧索。
    “杜如晦走了……”
    “秦叔宝常年臥病在榻，与走了也没什么区別……”
    “侯君集……他自己走上了一条绝路……”
    每说一个名字，李世民的心就痛一分。
    “如今，连你也要走了。”
    他看著长孙无忌，眼神悲凉。
    “辅机，你们一个个都要离朕而去，是想让朕，做这龙椅上的孤家寡人吗？”
    说到最后，这位横扫天下，威加四海的铁血帝王，声音竟带上了一丝无法掩饰的颤抖。
    一滴滚烫的泪珠，顺著他脸颊的沟壑，悄然滑落，滴入了他面前的酒杯之中，盪开一圈细微的涟漪。
    “父皇……”
    一道带著几分怯懦，却满是关切的声音响起。
    不知何时，一直侍立在李世民身后的晋王李治，默默地上前一步，从怀中掏出一块洁白的手帕，轻轻递了过去。
    李世民接过手帕，隨意地擦了擦眼角，挥了挥手，示意他退下。
    他的情绪，似乎在这一刻宣泄之后，平復了许多。
    只是那份英雄迟暮的悲凉，依旧笼罩著整个甘露殿。
    许元坐在一旁，全程目睹了这场君臣之间最顶级的拉扯。
    他心中除了对长孙无忌手段的惊嘆，更多的，是一种说不清道不明的感慨。
    帝王，亦有情。
    只是这份情，终究要让位於那至高无上的皇权。
    就在这时，许元忽然感觉到一道锐利的目光落在了自己的身上。
    他心中一凛，抬起头，正对上李世民那双已经恢復了平静，却愈发深邃的眼眸。
    那眼神里，有审视，有好奇，甚至还有一丝感慨。
    李世民没有说话，就那么静静地看著他。
    仿佛要將他从里到外，看个通透。
    许元被他看得头皮发麻，却只能硬著头皮，与他对视。
    甘露殿內，再次陷入了死一般的寂静。
    所有人都感觉到了，皇帝的注意力，已经从长孙无忌的身上，转移到了这位年轻的冠军侯身上。
    良久。
    李世民才缓缓开口，声音沙哑而低沉。
    “冠军侯。”
    “嗯？”
    许元心中咯噔一下，连忙起身。
    “臣在。”
    李世民的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “辅机说，是他受了你的点拨，才有了今日致仕之心。”
    “朕……倒是很好奇。”
    他的目光在许元身上来回扫视，像是在打量一件从未见过的奇珍异宝。
    “你这年轻人，究竟是个什么样的怪物？”
    “为何你对这世人趋之若鶩的权力，能看得如此淡薄？”
    “又是为何，你那一番在旁人听来，或许是离经叛道的道理，却总能说动人心，甚至能让辅机这样的人物，都甘愿放弃这泼天的权势？”
    李世民的目光，如同一把磨礪了千百遍的宝剑，锋利而沉重，直直地刺向许元。
    “怪物？”
    许元心中自嘲一笑，面上却不动声色，只是微微躬身，姿態谦卑，语气却不卑不亢。
    “陛下谬讚。”
    “臣，非是怪物，亦非淡泊权力。”
    他的声音清朗，迴荡在寂静的甘露殿中，每一个字都清晰无比。
    “臣只是觉得，权力，如水。”
    “能载舟，亦能覆舟。”
    “与其汲汲於掌控这滔天洪水，不如潜心於建造一艘能乘风破浪的坚舟。”
    “坚舟既成，洪水亦可为我所用。这，才是臣所求之道。”
    这番话，说得玄之又玄，却又带著一股直指人心的力量。
    李世民眼中的审视之色稍稍褪去几分，取而代之的，是一抹更深层次的思索。
    坚舟……
    他咀嚼著这两个字，目光扫过许元那张年轻却沉静得过分的脸。
    这个年轻人，脑子里装的东西，总是与眾不同。
    他没有再追问下去。
    有些话，点到为止，便已足够。