王家族长王德发，五十出头，白白胖胖，是城里最大的钱庄掌柜。
    他手里盘著两个核桃，核桃被盘得油光发亮，发出轻微的碰撞声。
    李家族长李茂，四十多岁，留著三缕长髯，做绸缎生意，平日里一副斯文模样。
    此刻他站在祭坛旁，手捻鬍鬚，不知在想什么。
    赵家族长赵四海，五十来岁，粗壮结实，满脸横肉，经营粮行。
    他是四人中最沉不住气的，见陈汪海进来，第一个迎上前。
    “大人，您可算来了。”
    陈汪海摆摆手，走到祭坛前，低头看著那发光的符號。
    周怀仁凑过来，压低声音问:“大人，那位知府同知……答应了没有？”
    陈汪海摇了摇头。
    “没有。他说身子不適，今晚来不了。”
    周怀仁眉头皱起:“这是託词吧？”
    “自然是託词。”陈汪海淡淡道，语气里听不出喜怒。
    “他吕文远在涇阳府做了这么些年官，什么时候身子不適过？不过是看出来这宴不是好宴，不敢来罢了。”
    王德发手里的核桃停了:“那咱们怎么办？他知道得太多了。”
    “知道得多又如何？”陈汪海转过身，看著四人。
    “他是知府同知，没有確凿证据，谁能动他？若是把他逼急了，把他知道的事捅出去——”
    “那咱们就让他捅不出去。”赵四海瓮声瓮气地说。
    陈汪海看了他一眼，目光幽深。
    “杀一个朝廷命官，你当是杀鸡？他若死了，六扇门必定会来人。
    到时候查不查得出来另说，但咱们的事，可就摆在明面上了。”
    赵四海訕訕闭了嘴。
    陈汪海顿了顿，又道:“不过，既然给他成仙作祖的机会他不接，那就別怪咱们不客气了。
    等主上的事成了，他吕文远，还有那些不识相的人，一个都跑不掉。”
    周怀仁点头:“大人说得是。等主上彻底降临，这涇阳府，这天下，还不都是咱们说了算？”
    几人相视，都露出几分笑意。
    那笑意里带著狂热，也带著一丝不易察觉的恐惧。
    李茂忽然开口:“大人，说起主上……刚刚金光寺那边，好像出了点事。”
    陈汪海眉头一挑:“什么事？”
    李茂上前一步，压低声音:“半个时辰前的雷，大人可看见了？”
    陈汪海点头。
    他当然看见了。
    在府衙后堂，正与吕文远说话时，就看见西北方向那团诡异的乌云，还有那一道道金色的雷电。
    那雷劈得又密又狠，隔了几十里都能感受到那股威压。
    “我刚刚收到消息。”李茂说，“金光寺……没了。”
    “没了？”周怀仁脸色一变，“什么叫没了？”
    “整座寺都塌了，山上被雷劈得面目全非。”李茂的声音压得更低。
    “慧明和尚下落不明，咱们关在地窖里的那些……那些人，也没了。”
    “一个都没剩？”
    “一个都没剩。”
    地下空间里安静了几息。
    王德发手里的核桃又开始转，转得飞快。
    “那咱们准备的祭品呢？那批货呢？上个月刚送过去的十二个，还有三个月前那批——”
    “都没了。”李茂说，“派去的人说，地窖塌了，什么都没留下。”
    赵四海一拳砸在墙上:“那狗日的慧明！他是怎么办事的？”
    陈汪海没有回答。
    他盯著祭坛上的符號，目光有些恍惚，像是在回忆什么。
    良久，他开口了。
    “你们跟著我，也有些年头了。最早的时候，可还记得？”
    周怀仁点头:“记得。那是……十二年前了吧？大人那时候还是涇阳县令，主上第一次显灵。”
    “十二年了。”陈汪海喃喃道，“那时候，主上需要的血肉还不多。一年也就七八个，用死囚就能满足。”
    他顿了顿，继续道:“那几年，涇阳县的治安好得出奇。为什么？
    因为那些该死囚不够用了，咱们就开始抓那些该抓的人，杀人犯、採花贼、拐子，凡是犯了事的，一个都跑不掉。
    抓来就往祭坛上一送，既除了害，又满足了主上。”
    王德发点头:“那时候我还不是族长，但我爹常跟我说，跟著陈汪海做事，是积德。”
    “积德……”陈汪海笑了笑，那笑容有些苦涩。
    “后来呢？后来主上需要的血肉越来越多。一年七八个变成了一年二三十个。
    死囚不够用了，该抓的人也抓得差不多了，咱们就开始抓那些不该死的人，欠债的、流浪的、无亲无故的。”
    他说著，目光扫过四人:“你们几个，那几年可没少帮忙。”
    四人低下头，没人说话。
    “再后来，需要的更多了。”陈汪海继续道，“一年二三十个变成了一年上百个。
    涇阳府周边，能抓的人都抓得差不多了。治安倒是越来越好，可人也越来越少。”
    他走到祭坛旁，低头看著那暗红色的光芒。
    “你们知道为什么这几年涇阳府看起来这么繁华吗？不是因为日子好过了，是因为那些穷得活不下去的人，
    那些没亲没故的流浪汉，那些没人管的孤寡老人——都成了祭品。人少了，剩下的可不就显得日子好过了？”
    周怀仁抬起头:“大人，那时候咱们也是没办法……”
    “我知道。”陈汪海摆摆手，“我没怪你们。我自己也脱不了干係。”
    他沉默了片刻，又道:“可是这两年，主上的要求越来越高。一年上百个都不够用了。而且，咱们发现了一件事。”
    “童子的献祭效果最好。”李茂接口道。
    陈汪海点头:“对。一个童子，抵得过三个成人。於是咱们就开始抓孩子。”
    周怀仁嘆了口气:“这事，我一直觉得亏心。孩子什么都不懂……”
    “亏心也得做。”陈汪海打断他，“不做，主上怪罪下来，咱们都得死。”
    “而且，在成仙做祖、长生不老的神通面前什么事情做不得？”
    地下空间里再次陷入沉默。
    只有油灯的火苗轻轻跳动，发出细微的噼啪声。
    就在这时，祭坛上的诡异符號忽然光芒大盛！
    那暗红色的光芒瞬间充斥了整个空间，照得五人脸上都是血一般的顏色。
    油灯的火苗剧烈摇晃，几乎要熄灭。
    一股诡异的气息从符號中涌出。
    那气息阴冷、粘稠、沉重，像无数只看不见的手，压在每个人心头。
    周怀仁腿一软，险些跪下；王德发手里的核桃掉在地上，骨碌碌滚到墙角。
    李茂脸色惨白，嘴唇发抖；赵四海额头渗出豆大的汗珠。
    只有陈汪海还站著，但他的手也在微微颤抖。
    祭坛上方，光芒凝聚成一张脸。
    那张脸没有五官，只有一张嘴。
    嘴张开，发出沉闷的声音，那声音不像从喉咙里发出，而像从极深极远的地方传来，带著某种无法言喻的诡异:
    “金光寺……毁了……”
    五人齐齐跪下，额头触地。
    “主上！”陈汪海声音发颤，“属下办事不力，请主上责罚！”