雨林特有的芦松鸡叫头遍的时候，米婭就醒了。
    她轻手轻脚地从自己那张还算暖和的小床上爬起来，推开木屋偏厢的窄门。山间的晨雾正浓，湿漉漉地贴著脸颊，带著草木和泥土凉丝丝的气息。她深吸一口，睡意便散了大半。
    厨房的灶膛里，昨夜埋下的火种还留著一点暗红。她熟练地添上几根细柴，右手掐了一个法诀，一股清风凭空出现，火苗“噗”地一声窜起，照亮了她年轻却没什么血色的脸。
    十六岁的年纪，本该是脸颊红润、眼睛明亮的，但米婭的脸上总带著一种挥之不去的苍白和小心翼翼，那是长期精神消耗留下的痕跡。
    她开始煮水，用的是山顶泉眼打来的清水。玛拉巫师说过，煮茶的水要好，火候要稳。趁著水开的工夫，她把昨夜就准备好的、晒得半乾的几种草药叶子按分量抓进陶壶里。
    动作很轻，生怕弄碎了叶片，影响药性。这是玛拉巫师每天清晨要喝的“清目茶”，能温养因为常年研读巫术捲轴而损耗过度的眼睛。
    伺候完玛拉巫师洗漱、用过早茶和简单的早餐，米婭的一天才算真正开始。她需要打扫小院，把晾晒的草药根据天气翻动或收回，处理玛拉巫师吩咐採集或炮製的新材料，以及……为住在西边客院的那位“先生”准备餐食和打理房间。
    想到那位珈蓝先生，米婭心里总会泛起一阵复杂的涟漪。
    六年前那个闷热的下午，改变了她的一生。那时她才十岁，跟著父母和哥哥在部落东面的野栗子林里捡拾落果。她记得自己蹲在一棵特別高大的栗子树下，专注地寻找著滚到苔蘚里的栗子，嘴里还哼著母亲教的小调。
    一个影子挡住了阳光。她抬起头，看见一位穿著深绿色麻布长袍、头髮用木簪隨意挽起的女子正静静地看著她。女子的眼睛很特別，不是部落里常见的深褐色，而是带著点灰绿，像雨林深处潭水的顏色，沉静得让人有点害怕。
    米婭认得她，部落里所有人都认得，守护巫师玛拉大人。
    玛拉大人蹲下身，什么也没说，只是伸出乾净的手指，轻轻点在她的眉心。米婭只觉得一股凉丝丝、又有点发麻的感觉从那里钻进去，让她忍不住缩了缩脖子。
    “有点意思。”玛拉大人收回手，声音平平的，听不出喜怒。“愿不愿意跟我上山，学点东西？”
    父母在得知消息后，简直是喜出望外。能被巫师大人看中，拥有学习巫术的天赋，这在长弓部落是天大的福气。这意味著米婭从此脱离了需要从事繁重体力劳作的命运，甚至有机会成为一名受人尊敬的正式巫师，改变整个家庭的地位。
    离开家的那天，母亲抱著她哭了又笑，反覆叮嘱她要听巫师大人的话，好好学。父亲则沉默地拍了拍她的头，把家里最好的一块燻肉塞进她的小包袱里。哥哥羡慕地看著她，说等她学成了，要教他认字。
    山顶的生活，起初是新鲜而充满希望的。她不用天不亮就起来帮母亲生火做饭、餵芦松鸡，不用跟著父亲进山砍柴。她有了属於自己的小房间，虽然只是偏厢。每天的任务就是跟隨玛拉巫师学习。
    学习辨认各种各样的植物、矿物、动物部位，记住它们古怪的名字和更古怪的用途。学习那些拗口又神秘的音节，据说那是与自然精魂沟通的语言，学习感受身体里那股被称为“精神力”的微弱暖流，並尝试引导它。
    但希望就像山顶的晨雾，太阳一出来，就消散得无影无踪。
    米婭很快发现，自己和“天赋”这个词，似乎隔著一道看不见的、却坚实无比的墙壁。玛拉巫师讲解一遍，其他有幸被选中的学徒（虽然近些年这样的孩子越来越少）可能就记住了七八成，她却要反覆背诵、询问，才能勉强理解三四成。
    感受精神力？別人可能一个月就能清晰捕捉到那股热流在体內的游走，她花了半年，才模模糊糊觉得脑袋有时会有点发胀。
    学习第一个基础巫术“安抚叶片”（让一片枯萎的叶子暂时恢復一点生机）时，同期的另一个男孩用了三个月成功让叶片边缘泛起绿意，她练习了整整一年，那片叶子除了在她手心被汗水浸得更皱，没有任何变化。
    玛拉巫师起初还会多指点她几句，眼神里带著审视和期待。但隨著时间的推移，那种审视变成了平静的观察，期待则化为了淡淡的无奈。巫师大人不再对她提出更高的要求，只是按部就班地教授著基础知识，仿佛確认了她所能达到的极限。
    她知道自己的进度远远落后。一起上山的那个男孩，早在三年前就突破了学徒初阶，进入了中阶，去年甚至尝试衝击高阶（虽然失败了），不久前已经被玛拉巫师允许下山，辅助处理部落里一些与巫术相关的简单事务，比如配製驱虫药粉、检查水源洁净等，很受尊敬。而她自己，在学徒初阶这个门槛上，已经原地踏步了整整四年。
    去年，玛拉巫师很温和地跟她谈过一次。大意是，巫术之路艰难，並非人人可通。她虽然进度缓慢，但几年学习下来，基础的知识和辨识能力已经远超常人。
    如果她愿意下山，凭藉这些，完全可以在部落里谋一份很好的差事，比如协助管理药圃、担任部落孩童的启蒙教师，甚至去首领府邸做些文书工作，地位和待遇都会比普通族人好得多，也能更好地照顾家里。
    米婭低著头，手指紧紧绞著衣角，没有说话。玛拉巫师等了片刻，轻轻嘆了口气，没再勉强。
    她没有下山。她请求留下来，即使不能再作为重点培养的学徒，哪怕只是做一名侍女，伺候巫师大人的起居，打理小院和药圃，她也愿意。她只想留在这座山上，留在离巫术最近的地方。
    父母得知后，既心疼又不解。哥哥偷偷跑上山看她，说：“米婭，回来吧，家里现在日子好过些了，你不用那么辛苦。巫师大人说得对，你学的那些东西，下山足够用了。”
    米婭只是摇头，声音很轻但很固执：“哥，我再试试。”
    她不知道自己还能试什么。每天完成侍女的工作后，夜深人静时，她还是会拿出那些早已翻得卷边的兽皮捲轴，就著油灯微弱的光，一遍遍背诵那些枯燥的植物特性，一遍遍尝试引导体內那丝微弱得几乎感觉不到的精神力。
    进展微乎其微，很多时候，她看著灯花爆开，只觉得心里空荡荡的，充满了对自己的失望和茫然。但她没有停下。仿佛停下，就真的承认了自己不行，就真的切断了与那个神秘世界的最后一点联繫。
    然后，珈蓝先生来了。
    这位先生出现得很突然。那天她正在院子里翻晒雨季前採集的最后一批止血草，忽然听到巫师大人的召唤。
    她跑到主院时，就看到了他，他的样子和部落里所有的男人都不一样，皮肤没那么黝黑，轮廓更深，眼神……平静得像秋天的湖水，但又好像能看透很多东西。他周身有一种说不出的气息，让人下意识地不敢喧譁。
    （大家元旦快乐！！祝大家在新的一年心想事成！！主线写腻了，这两天尝试著写一个小番外，希望大家喜欢。）