圣徒在欧洲的扩张计划像一台精密的机器，每个齿轮都在泽尔克斯的调度下稳定运转。
    凯尔的巡迴演讲在德国和法国取得了不错的效果。
    报纸上开始出现关於“理性变革”的討论，那些原本对圣徒持怀疑態度的中立巫师开始动摇。
    伊芙琳在英国魔法部的布局也已经进入第二阶段：
    她成功推动了三项改革法案进入威森加摩的投票程序，內容涉及教育公平、商业反垄断和魔法生物权益。
    虽然遭到纯血家族的激烈反对，但越来越多的年轻巫师和混血巫师开始支持这些提案。
    奥地利和德国魔法部已经完全在控制之下。
    圣徒没有像伏地魔那样用恐怖手段清洗，而是通过制度变革逐渐替换掉保守派官员。
    新任的魔法部长们，大多是思想开明、能力出眾的青年巫师，他们正在推行一系列温和但坚定的改革。
    开放更多魔法知识给非纯血巫师，推动与麻瓜世界的有限交流，鼓励链金术和魔法的创新研究。
    泽尔克斯坐在奥地利城堡的办公室里，审阅著最新的进展报告。
    窗外是阿尔卑斯山午后的阳光，照在羊皮纸上形成晃眼的光斑。
    他揉了揉酸涩的眼睛。
    连续几天的战略会议和链金实验让他几乎没有好好休息。
    但他的思绪並不完全在这些报告上。
    斯內普昨天通过双面镜联繫了他。
    声音一如既往地平稳冷静，但泽尔克斯能听出其中的疲惫。
    “替代材料的稳定性测试完成了第七轮。月光和幽灵菇的混合物在第三次月相循环时会出现魔力衰减，衰减率约9.2%。需要找到稳定剂。”
    泽尔克斯立刻回应：“我让工坊测试了几种古代魔文稳定阵，最有效的是『赫尔墨斯之环』。”
    “独角兽血液呢？”斯內普问到了最关键的问题。
    泽尔克斯的手指收紧。
    双面镜在他手中微微发烫。
    “还没有进展。”他最终承认，声音里有罕见的挫败感，“我查阅了所有能找到的资料，諮询了所有能諮询的专家。独角兽的血…如果是强迫取得，血液中的『纯洁祝福』会变成『诅咒之血』，而『自愿』…没有任何明確记载说明怎样才能让独角兽自愿献出血液。”
    斯內普沉默了更长时间。
    “我也去找找看。”他最终说，声音依然平稳，“如果这个材料无法获取，我们就需要重新设计整个魔药的基础架构。但那样需要时间…而时间……泽尔，是我们最缺的东西。”
    通讯结束后，泽尔克斯在办公室里坐了整整一个小时，盯著墙壁上的欧洲地图发呆。
    他的手指无意识地敲击著桌面。
    牢不可破的誓言像一道倒计时的沙漏，每一粒沙落下都在提醒他：时间在流逝。
    压力像无形的山压在他肩上。
    但他不能崩溃。
    不能在圣徒面前崩溃，更不能在斯內普面前崩溃。
    他需要解决方案。
    现在就需要。
    …
    … …
    傍晚时分，泽尔克斯独自来到城堡顶层的观星台。
    这里是他少数能真正独处的地方。
    没有文件，没有会议，没有等待他决策的部下。
    只有星空，山风，和他自己的思绪。
    他唤来了黯。
    影狼从阴影中浮现，如同从深水中升起的幽灵。
    它走到泽尔克斯脚边，用头轻轻蹭了蹭泽尔克斯的腿。
    泽尔克斯蹲下身，手指埋入黯颈部的阴影皮毛。
    触感冰凉而柔软，像触摸流动的夜色。
    “小黑。”他轻声说，“我需要你的知识。关於独角兽。”
    影狼抬起头，幽绿的眼睛注视著他。
    『这时候想起兄弟我了…那帮无趣的傢伙啊，咱这边没有，北欧森林倒是有不少。』
    北欧森林。
    古老，原始，魔法浓度极高的森林。
    树木高耸入云，树皮上生长著发光的苔蘚，空气中飘浮著尘埃。
    在那片森林深处，有一片被多重保护咒语环绕的区域。
    那是独角兽的原生棲息地。
    不是霍格沃茨禁林那种迁移后的族群，而是从远古时代就生活在那里的原生族群。
    它们更强大，更古老，也更…智慧。
    『我曾经见过一只纯白色的独角兽站在月光下的林中空地上，我带你去找找看。』
    泽尔克斯他吸一口气，冷空气灌入肺部，带来清醒的刺痛。
    “你认识它们？”他问。
    黯点了点头。
    『许多年前，你还在欧洲各地游歷、学习各种魔法的那三年里，我曾独自在北欧森林中生活过一段时间。我见过他们。』
    “带我去。”泽尔克斯说，声音坚定，“现在。”
    黯再次点头。
    泽尔克斯站起身，冰蓝色的眼睛里闪烁著决断的光芒。
    他回到办公室，快速写了几张便条，给凯尔和其他渡鸦的，指示在他离开期间代理圣徒事务。
    並且简要的向格林德沃说明自己的去向和目的。
    最后，他拿起双面镜，输入魔力。
    几秒钟后，斯內普的声音传来，带著实验室特有的回音。
    “怎么了。”
    “我要离开几天。”泽尔克斯说，努力让声音听起来轻鬆，“去北欧。黯知道一个独角兽原生棲息地，比禁林的族群更古老。我想…去试试。”
    那边沉默了。
    斯內普眉头微蹙，嘴唇抿紧，黑色的眼睛里闪过复杂的情绪。
    担忧，不赞同，但也理解这种必要性。
    “注意安全。”斯內普最终说，声音比平时柔和一些，“独角兽…它们能感知灵魂的本质。你…”
    他没有说完。
    但泽尔克斯大概也明白，因为他双手沾满鲜血。
    是格林德沃的养子。
    是圣徒的领袖。
    策划过阴谋，使用过黑魔法，甚至考虑过杀人。
    独角兽会允许接近吗？
    “我知道。”泽尔克斯轻声说，“但必须试试。为了你。”
    又是沉默。
    更长，更深。
    “那就去试试。”斯內普说，声音重新变得平稳，“但要活著回来。如果你死在那片森林里，康瑞，別指望我能把你的尸体带出来。”
    这句话让泽尔克斯的嘴角微微上扬。
    这是斯內普式的关心——用威胁包裹的担忧。
    “我保证。”他说，“带著你需要的血液回来。或者至少…带著有用的信息回来。”
    通讯结束。
    泽尔克斯开始收拾行李。
    不需要太多东西，几件换洗衣物，一套便携的链金工具，几本关於神奇动物和古代魔文的参考书，还有最重要的是一些可能用来与独角兽沟通的礼物。
    他选择了最纯净的魔法水晶，生长在无污染之地的银叶草，还有他自己调配的、能治疗魔法生物伤口的药膏。
    没有武器。
    一把武器都不带。
    连魔杖都插在腰间最不起眼的位置，用咒语隱藏了它的魔法波动。
    他要以最无害的姿態进入那片森林。
    最后，他披上旅行斗篷，那件深蓝色的，能提供基本的防护和保暖。
    他看了一眼镜中的自己，看起来不像个威胁。
    但也…不像个纯洁无暇的人。
    泽尔克斯苦笑了一下。
    他想起自己这双手做过的事。
    这些手真的能触摸独角兽那种圣洁的生物吗？
    这些沾染过黑暗的灵魂，真的能得到光明生物的信任吗？
    他不知道。
    但他必须试试。
    因为斯內普在等。
    因为邓布利多的假死计划在倒计时。
    因为没有其他选择。
    “小黑。”他唤道。
    影狼从阴影中浮现，幽绿的眼睛在昏暗的房间里闪烁。
    “带路。”
    …
    … …
    北欧的森林在黄昏时分呈现出一种超现实的美。
    泽尔克斯和黯站在森林边缘，眼前是一片望不到尽头的墨绿色海洋。
    树木不是英国那种整齐的橡树或山毛櫸，而是各种奇形怪状的针叶树和阔叶树混生，树皮上覆盖著厚厚的苔蘚和地衣，有些地方还生长著发光的真菌，在渐暗的天色中像一盏盏小灯笼。
    空气清新得刺肺，带著松针、湿土和某种难以形容的魔法气息。
    泽尔克斯能感觉到，每一棵树，每一块石头，甚至每一片苔蘚，都浸透了古老的魔法。
    这是那种从世界诞生之初就存在的地方，是魔法本身的摇篮。
    “麻瓜驱逐咒的边界在前面。”泽尔克斯喃喃自语，他能看见一层几乎透明的魔法屏障，像水膜般在空气中微微荡漾，“很强。不止一层。还有…更古老的守护魔法。”
    他伸出手，指尖轻轻触碰屏障。
    屏障像水一样包裹他的手指，探测，评估。
    泽尔克斯屏住呼吸，让自己完全开放，不隱藏任何东西，不偽装任何意图。
    他在心中默默陈述：
    我来此不是为了伤害。
    我来此是为了拯救所爱之人。
    我需要帮助。
    但我不会强求。
    时间仿佛凝固了。
    然后，屏障微微波动，在他面前打开了一个入口——不是永久性的，而是一个临时的、只允许他一人通过的通道。
    泽尔克斯鬆了一口气。
    他回头看了一眼黯。
    影狼点点头，率先踏入通道，身影融入森林的阴影中。
    泽尔克斯跟上。
    踏入森林的瞬间，世界变了。
    声音先变化。
    外面世界的风声、远处的车流声全部消失，取而代之的是森林內部的声音。
    树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，不知名鸟类的鸣叫声。
    然后是光线。
    明明外面已是黄昏，森林內部却有一种柔和的、仿佛来自树木本身的光芒，让视野依然清晰。
    魔法浓度也急剧升高。
    泽尔克斯能感觉到魔力在空气中流动，像温暖的水流拂过皮肤。
    这里的魔法是活的，有意识的，它在观察他，评估他。
    黯在前面带路，沿著一条几乎看不见的小径深入森林。
    小径两旁长满了奇异的植物。
    发光的蓝色朵，叶片会隨著人走过而轻轻转向的蕨类，还有结著透明果实的灌木，果实內部能看到流转的星光。
    泽尔克斯边走边观察。
    他能认出这些植物中的许多都是早已在其他地方绝跡的魔法物种。
    这里的生態系统完整得不可思议，仿佛时间在这里停滯了千年。
    走了大约半小时后，黯突然停下。
    它转过头，幽绿的眼睛看著泽尔克斯，传递信息。
    接近了。
    从这里开始，必须更小心。
    独角兽能感知一切。
    泽尔克斯点头。
    他停下脚步，盘腿坐在一棵巨大的、树根裸露的古树下。
    他把行李放在身边，但没有打开。
    只是坐著，呼吸，让自己与森林的节奏同步。
    他闭上眼睛，开始冥想。
    他將意识扩散，与周围的环境融为一体。
    他感知到树木缓慢生长的脉动，感知到地底深处水流的轨跡，感知到空气中魔法粒子的舞蹈。
    他也感知到了“它们”。
    在不远处的一片林中空地上，有数个强大的、纯净的魔法存在。
    它们的魔力场像月光般柔和而明亮，带著古老的智慧和温柔的悲悯。
    独角兽。
    至少有五只，也许更多。
    其中一只特別强大——它的魔力场像一颗小太阳，明亮但不刺眼，温暖但不灼热。
    那应该是族群的长老。
    泽尔克斯保持冥想状態，但他的意识轻轻地向那个方向“伸出手”。
    不是侵入性的，而是邀请性的。
    他在心中构建出一个简单的图像：他自己，坐在这里，等待。
    没有威胁，只有请求。
    时间流逝。
    森林的光线开始变化——从柔和的黄昏光转为幽蓝的暮光。
    发光植物和真菌的光芒变得更明显，像无数小星星点缀在森林的地面和树干上。
    然后，他感觉到了。
    有什么在接近。
    轻盈，优雅，几乎无声。
    魔力场纯净如初雪，明亮如晨星。
    泽尔克斯缓缓睁开眼睛。
    在他面前十步远的地方，站著一只独角兽。
    它比禁林的那些更大，更壮丽。
    肩高至少有两米，纯白色的皮毛在暮光中泛著银色的光泽，鬃毛和尾巴如流动的月光。
    它的角不是笔直的，而是有轻微的螺旋纹路，角身流转著彩虹般的光芒——从根部的深紫到尖端的银白，中间过渡著蓝、绿、黄、橙的光谱。
    但最震撼的是它的眼睛。
    清澈的宝石蓝色，深邃如古老的湖泊，里面沉淀著千年的智慧和见证过无数岁月的悲悯。
    它看著泽尔克斯，眼神中没有恐惧，没有敌意，只有平静的审视。
    泽尔克斯没有动。
    他保持坐姿，双手摊开放在膝上，一个表示无害的姿態。
    他的魔力场完全开放，让独角兽能感知到他灵魂的本质——所有的光明，所有的黑暗，所有的爱，所有的罪。
    独角兽看了他很久。
    然后，它向前走了几步，停在五步远的地方。
    它低下头，用鼻子轻轻嗅了嗅空气，仿佛在品尝泽尔克斯灵魂的“气味”。
    泽尔克斯等待著。
    他的心跳得很稳，但手心在出汗。
    这一刻比他面对伏地魔时更紧张——因为这不是力量的对抗，而是灵魂的审判。
    然后，独角兽抬起头。
    它发出一声轻柔的、如银铃般的声音。
    那不是语言，而是一种纯粹的情感传递。
    好奇。
    理解。
    还有一丝…同情。
    它理解了他来的目的。
    它感知到了那个牢不可破的誓言，感知到了泽尔克斯想要拯救所爱之人的决心，也感知到了他灵魂中的黑暗面。
    那些为了达成目的而做出的妥协，那些沾染的血，那些背负的罪。
    独角兽转身，走了几步，然后回头看向泽尔克斯。
    那是一个明確的邀请：跟我来。
    泽尔克斯深吸一口气，站起身。
    他提起行李，跟了上去。
    黯从阴影中浮现，跟在他身后，但保持了一段距离。
    它知道，这是泽尔克斯与独角兽之间的交流，它不应该介入太深。