霍格沃茨从密室事件的惊悸中逐渐復甦，如同一个重伤初愈的病人，带著些许虚弱和小心翼翼。
    墙上的血字被彻底清除，被石化的学生们在曼德拉草復活药剂的帮助下陆续康復，欢声笑语重新迴荡在走廊，儘管偶尔仍能看到学生眼中一闪而过的惊惧。
    隨著危机解除，另一个永恆的、足以让所有学生，或许除了赫敏·格兰杰，都闻风丧胆的“灾难”如期而至——期末考试。
    城堡里的空气瞬间被羊皮纸、墨水、熬夜和焦虑填满。
    图书馆座无虚席，公共休息室里彻夜亮著灯光，到处都能看到抱著书本念念有词、脸色苍白的学生。
    这股瀰漫全校的紧张气氛，似乎也悄然影响著地窖深处那片相对独立的小天地。
    泽尔克斯最近忙得脚不沾地。
    作为占卜课和链金术教授，他需要出题、监考、批改大量充满了模糊象徵和主观臆断（占卜）或需要精密计算和创造性思维（链金术）的试卷。
    同时，他並未放鬆对圣徒的掌控，魔法界的变革计划在暗中有条不紊地推进，最近他改良的那些魔咒已经有一部分被收录到新版的教材当中了，而且需要他定夺的事务也並不少。
    然而，无论多么繁忙，他总会挤出时间，雷打不动地前往地窖“溜达一趟”。
    有时是午后，带著几份需要斯內普提供专业意见的，被他刻意挑选出的熬製魔药的问题；
    有时是深夜，以討论某个材料在高级魔药製备中可能的应用为藉口；
    有时甚至只是单纯地在斯內普批改那堆积如山的魔药论文时，安静地坐在壁炉边，翻阅自己的资料，仿佛只是需要一处能让他安心工作的场所。
    斯內普对此的反应，从最初的讽刺驱赶，到后来的默许，再到如今，几乎成了一种心照不宣的习惯。
    他甚至会在泽尔克斯比平常晚到一些时，下意识地瞥向门口，眉宇间掠过一丝几不可察的烦躁，直到那抹熟悉的银髮身影出现，才会重新將注意力集中回那些充满了“令人智熄的愚蠢”的论文上。
    泽尔克斯將这一切细微的反应尽收眼底，冰蓝色的眼眸深处，某种炽热的火焰燃烧得越来越旺。
    斯內普没有抗拒。
    没有抗拒他的频繁出现，没有抗拒他那些常常站不住脚的藉口，没有抗拒他带来的提神饮料或偶尔分享的、从蜂蜜公爵买来的果。
    更没有抗拒……那些日益增多、越发自然的肢体接触。
    这无疑是一种强烈的、积极的信號。
    像一种无声的鼓励，不断撩拨著泽尔克斯本就快要按捺不住的衝动。
    他觉得自己像是一个在沙漠中长途跋涉的旅人，终於看到了绿洲的轮廓，並且被告知可以靠近，甚至可以掬起一捧清水。
    那种渴望，几乎要衝破他一直以来精心维持的温和表象。
    现在的肢体接触，早已超越了最初“稳定手腕”或“拂去灰尘”的范畴。
    他会极其自然地在递给斯內普一杯热饮时，让指尖“不经意”地划过对方的手背，感受那瞬间的微凉与隨之而来的、几乎能灼伤他的细微颤慄。
    他会站在斯內普身后，俯身去看他正在批註的论文，胸膛几乎要贴上对方的后背，呼吸有意无意地拂过斯內普的耳廓和颈侧，看著那苍白的皮肤以肉眼可见的速度泛起一层薄红。
    一次，斯內普在熬製一锅需要极度精准控时的缓和剂时，长时间保持一个姿势，还需要长时间低头观察导致了脖颈僵硬。
    泽尔克斯走到他身边，没有说话，只是伸出手，用恰到好处的力道按上了他紧绷的后颈。
    斯內普的身体猛地一僵，搅拌的动作瞬间停止。
    他几乎是条件反射地想要躲开，但泽尔克斯的手指带著不容置疑的、却又异常温柔的力道，精准地按压在酸痛的肌肉上。
    “……放手。”
    斯內普的声音低沉沙哑，带著警告，但缺乏真正的力度。
    “別动，”泽尔克斯的声音贴得很近，气息拂过他耳后的髮丝，“你要是再不放鬆，明天你的头就別想转动了。”
    他的指法温柔又有力。
    斯內普紧绷的身体在那恰到好处的按压下，一点点鬆弛下来。
    一种陌生的、舒適的鬆弛感从被触碰的地方蔓延开，驱散了疲惫和僵硬。
    他闭上眼，喉结滚动了一下，最终放弃了抵抗，默许了这份越界的亲密。
    他甚至能感觉到泽尔克斯指尖传来的温度，和他身上那股令人安心的冷冽气息，如同將他整个人包裹。
    那一刻，地窖里安静得只剩下坩堝里药液轻微的咕嘟声，以及两人之间愈发清晰的心跳声。
    泽尔克斯看著斯內普微微后仰、露出脆弱脖颈线条的姿態，看著他紧抿却不再显得那么锋利的唇，看著他微微颤动的睫毛，心中的渴望如同脱韁的野马，几乎要衝毁理智的堤坝。
    他想低下头，吻上那段苍白的脖颈。
    他想扳过他的身体，將他紧紧拥入怀中。
    他想彻底撕开两人之间那层薄如蝉翼的窗户纸，告诉他一切。
    但…他终究没有。
    他能感觉到斯內普的默许下，依旧潜藏著一丝不易察觉的紧张和不確定。
    就像一只终於允许被靠近的流浪猫，虽然不再伸爪，但身体的每一根线条都还透著警惕，仿佛隨时会因为一个过大的动作而惊逃。
    而且……时机。
    泽尔克斯残存的理智告诉他，现在或许还不是时候。
    考试季的疲惫，密室事件后的余波，霍格沃茨尚未完全平静……他不能如此急躁。
    他苦心经营了这么久，不能毁於一时的衝动。
    於是，他强行压下了几乎要破胸而出的炽热情感，只是將按摩的动作放得更加轻柔，仿佛真的只是为了缓解对方的疲劳。
    直到斯內普脖颈的肌肉彻底放鬆下来，他才缓缓收回手，仿佛无事发生般退开一步。
    “好了。”
    他的声音带著一丝不易察觉的沙哑。
    斯內普缓缓睁开眼，黑眸中情绪复杂，有放鬆后的慵懒，有一闪而过的困惑，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、淡淡的失落。
    他没有看泽尔克斯，只是低低地“嗯”了一声，重新拿起搅拌棒，但动作明显比之前迟缓了一些，仿佛心神还未完全收回。
    泽尔克斯走到窗边，背对著斯內普，深吸了一口气，努力平復著自己躁动的心绪。
    他看著窗外漆黑的夜色和远处禁林模糊的轮廓，冰蓝色的眼眸中翻涌著克制与欲望的交战。
    他知道，自己快按耐不住了。
    斯內普的每一次默许，每一次无意识的靠近，每一次因他而起的细微反应，都像是在他心头燃起的火堆上添了一把乾柴。
    他需要找到一个突破口，一个合適的时机，將这份几乎要將他吞噬的情感，彻底宣泄出来。
    考试季很快就要结束了。
    也许，那个时候……
    泽尔克斯转过身，目光再次落在那个沉浸在魔药世界中的黑色身影上，眼神变得深邃而坚定。
    他不会再等太久了。