现在，唯一的念头就是：快！再快一点！离开这片被虎啸笼罩的山林，带著伤痕、疲惫，还有那沉重无比的收穫，平安回到五里地屯，回到那个虽然简陋却充满烟火气的家。
    晨雾渐渐被升起的朝阳驱散，林间的光线明亮起来，但他们心中的阴影，却因为那一声遥远的虎啸，而久久无法散去。归途，在希望的尽头，依然布满了未知的荆棘。
    虎啸的余威仿佛还黏在脊梁骨上，化作了驱赶他们不停向前的无形鞭子。
    自那声震慑心魄的咆哮响起后，三人两马一狗便再未有过片刻真正的停歇。李越的判断给了他们一丝渺茫的希望——老虎或许正大快朵颐那些现成的狼尸。但这希望丝毫不敢转化为懈怠，因为谁也无法赌那丛林之王会不会在享用完开胃菜后，对带著不同气味、还在移动的“点心”產生兴趣。但是一般的野牲口在食物充足的前提下，一般不会惹两脚兽。李越只能在心里默默劝自己。
    他们几乎是用逃命的速度，在晨雾散尽后逐渐明亮的山林里穿行。顾不上选择最省力的路线，只求最快远离那片血腥之地。图婭趴在枣红马背上，节省了脚力，却也被顛簸得脸色发白，双手紧紧攥著韁绳，指节都捏得没了血色。李越和小虎则完全靠两条腿，深一脚浅一脚地跟在马旁，时而小跑，时而快走，根据路况调节著脚步的幅度。喘息声粗重得如同拉风箱。
    晌午的太阳明晃晃地掛在头顶，林间闷热起来。汗水早已浸透了几人的衣衫，混合著昨夜的血污和尘土，黏腻不堪。进宝的状况更令人揪心，它一瘸一拐地跟著，伤口虽然不再大量渗血，但明显体力透支得厉害，舌头伸得老长，每一次呼吸都带动著肋部剧烈起伏。
    “越哥……歇……歇会儿吧？”小虎抹了把糊住眼睛的汗水，气喘吁吁地恳求，他的嘴唇因为乾渴而有些开裂。
    李越自己也感觉双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。他回头望了一眼来路，层峦叠嶂的森林寂静无声，只有风吹过林海的涛声。那致命的虎啸没有再响起。
    “不能停。”李越的声音沙哑却坚决，他解下腰间的水囊，自己只抿了一小口，然后递给小虎，又示意图婭也喝点。“喝口水，吃口乾粮，边走边吃。停下，气就散了，再想起来就难了。”
    他从马背上的小包里掏出几个更硬的饼子，分给两人。自己也咬了一大口，冰冷的饼子粗糙地划过喉咙，他强迫自己吞咽下去。就著几口凉水，这简陋的一餐就算对付过去了。胃里有了点东西，似乎又榨出了一丝气力。
    整整一个下午，他们都在这种机械般的、麻木的跋涉中度过。眼前的树木、岩石、溪流似乎都变成了重复的背景板，唯一的目標就是向前、再向前。身体的疲惫累积到了极点，小腿肌肉突突直跳，脚底恐怕已经磨出了水泡，每一次落脚都带来针扎般的刺痛。李越甚至开始出现轻微的耳鸣，眼前的景象偶尔会晃动一下。
    小虎好几次都差点被突出的树根绊倒，全靠一股意志力撑著。图婭在马上也不好受，长时间的固定姿势让她腰背酸痛难忍，大腿內侧恐怕也已磨破。
    直到日头西斜，將西边天际染成一片绚烂而又冷漠的金红，他们终於穿出了一片密林，眼前豁然开朗——一片相对平缓的山脚谷地展现在面前。谷地一侧是流淌的小河，另一侧是长著低矮灌木和荒草的坡地，视野开阔，不远处还有一小片白樺林。最重要的是，这里感觉已经远离了那片原始、压抑的核心林区，空气都似乎轻快了许多。
    “就……就这儿吧。”李越停下脚步，感觉喉咙像著火一样，连说出这几个字都费力。他环顾四周，这里地势尚可，靠近水源，视野好，万一有情况也能及时发现。关键是，他真的感觉一步也挪不动了。
    小虎如蒙大赦，一屁股就坐在了地上，大口喘著气，连话都说不出来了。图婭也艰难地从马背上滑下来，脚一沾地，就踉蹌了一下，差点摔倒，连忙扶住了马鞍。
    没有欢呼，没有交谈，极度的疲惫扼住了所有人的喉咙。沉默地，凭著最后一点本能，他们开始搭建临时营地。
    李越和小虎机械地卸下马背上的重负，那些装著山参的背囊和树皮筐被小心翼翼地放在营地最中央。两匹马也被解开束缚，牵到河边饮水吃草。进宝走到河边，贪婪地舔了几口水，然后走到一片乾燥的草地上，侧躺下来，疲惫地闭上眼睛，但耳朵依然竖著。
    帐篷支起来了，比以往任何一次都要歪斜、简陋，但没人顾得上调整。图婭几乎是拖著脚步，在河边清洗了小铁锅，打了水，回到营地中央。李越挣扎著捡来一些枯枝，用颤抖的手划了好几次火柴，才点燃了一小堆篝火。火光跃起，照亮了三张写满疲惫、污跡和一丝劫后余生的茫然的脸庞。
    晚饭是图婭用最后一点力气煮的一锅稀薄的麵疙瘩汤，只放了点盐。热汤滚过喉咙，流入空荡荡的胃袋，才带来些许活过来的暖意。他们默默地喝著，连咀嚼的力气都似乎被剥夺了，只是吞咽。
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    吃完饭，李越看著跳跃的火苗，声音低哑：“今晚……我守全夜。小虎，图婭，你们必须睡，恢復体力。今天一天咱们进度比往常快的多，明天……应该是最后一天路了，不能出事。”
    小虎想说什么，但看到李越那不容置疑的眼神，又看到图婭几乎坐著都要睡著的样子，最终只是点了点头。
    没有更多安排，图婭几乎是被李越扶著钻进帐篷的。小虎也一头扎进了另一个帐篷，鼾声几乎立刻就响了起来，那是一种筋疲力尽后的深沉睡眠。
    李越往火堆里添了几根耐烧的粗柴，抱著枪，背靠著一块大石头坐下。全身上下无一处不酸痛，眼皮重如千斤，但他不敢有丝毫放鬆。进宝就臥在他脚边，似乎也陷入了浅眠，但耳朵仍不时抖动一下。
    夜色渐浓，星河璀璨。远离了猛兽的直接威胁，这片山谷显得寧静而平和。但李越的心却依旧悬著。他望了望营地中央那些沉默的背囊，那里装著他们此行用命搏来的全部收穫，也装著未来无限的可能与未知的风险。
    虎啸的阴影或许暂时远去，但归途並未结束。明天，还有最后一段山路要走。而回到家后，如何安置这些“烫手山芋”，如何解释这一身的伤和惊心动魄的经歷，將是另一场考验。
    他深吸一口清冷的夜气，努力驱散脑中的昏沉，目光警惕地扫视著黑暗与火光交界的地方。这一夜，他必须为这来之不易的喘息，也为明天最后衝刺的平安，站好最后一班岗。身体的极限早已突破，支撑他的，只剩下守护家人与財富的本能，以及那片叫做“家”的灯火，在脑海深处微弱而坚定地闪烁。
    后半夜的寒意最是沁骨，但篝火持续散发的暖意，加上极度的疲惫，终究还是让靠坐在石头上的李越意识模糊了几次。不过每一次，身体即將彻底沉入睡眠的瞬间，某种刻在骨子里的警觉就会將他猛地拽回现实。进宝始终趴在他脚边，同样闭著眼，但每当李越身体微动或呼吸变化时，它湿漉漉的鼻尖总会轻轻翕动一下，耳朵也隨之转向不同方向。这一人一狗，以这种奇特的方式，共同守住了这个平静得几乎有些奢侈的夜晚。
    天色在篝火的余烬与渐起的鸟鸣中，由墨黑转为深蓝，再透出鱼肚白。当第一缕真正的晨光刺破山谷上空的薄雾时，小虎的帐篷里传来窸窸窣窣的响动，接著是他带著浓浓睡意、却明显恢復了中气的哈欠声。图婭也很快起来了，她钻出帐篷，看到依旧靠著石头、眼中布满血丝但神色平静的李越，嘴唇动了动，最终只化作一个心疼的眼神，默默地去河边打水。
    “越哥，你眯瞪会儿，我来。”小虎搓了把脸，精神头看著好了很多，主动开始收拾散落的行李，检查马匹。图婭则在重新燃起的篝火上架锅烧水，准备煮一锅热乎的粥，把最后一点干野菜和肉乾切碎了放进去。
    李越没有逞强，他確实到了极限。借著图婭煮饭、小虎忙碌的这点空档，他走到营地边一棵不知何时倒下、树干已经半朽的粗大树干旁，靠著坐了下来。闭上眼睛，几乎立刻就陷入了短暂的、无梦的浅眠。这二十分钟左右的休息，虽然不足以消除连日的疲乏，却像给即將耗尽的油灯添了最后一滴油，让他混沌的头脑重新找回了一丝清明。
    热粥的香气將他唤醒。一碗滚烫、稠厚的野菜肉粥下肚，暖流遍布四肢百骸，驱散了最后一丝夜寒与僵硬。三人的脸上都恢復了些许血色。
    “今天不急，”李越喝光最后一口粥，看著开始消散的乳白色晨雾，“稳著点走。中午找地方正经做顿饭吃。”
    相比於昨天亡命般的奔逃，今天的行程从容了许多。虽然归心似箭，但体力需要分配，更重要的是，他们携带著太过珍贵的货物，不能再像昨天那样慌不择路地冒险。李越选择了记忆中相对好走、也更安全的路线，虽然可能绕一点远。
    阳光穿过逐渐稀疏的林木，在林间空地上投下明亮的光斑。鸟语花香，溪流潺潺，昨日的血腥与虎啸仿佛已成了一个遥远的噩梦。就连进宝的脚步也轻快了些，虽然伤腿依旧微跛，但已能小跑著在前方探一小段路。