“爹！越哥他……”韩小虎急了，想帮腔。
    “你闭嘴！”韩老栓狠狠瞪了儿子一眼。
    李越没有接枪，而是坚定地看著韩老栓：“韩大叔，供销社的规矩，您比我懂，出了门的东西，没有质量问题，不给退。”
    “那……那这钱我给你！”韩老栓说著就要往屋里走，看样子是真要去拿钱。他家底不算厚实，三百多块几乎是全部积蓄了，但他不能平白受这么大的人情。
    “韩大叔！”李越提高了声音，上前一步，拦在韩老栓面前，他的表情变得异常严肃，甚至带著一种决绝，“您今天要是给我拿这个钱，那就是打我李越的脸，是没把我当自己人看！那我以后，绝不再踏进您韩家门一步！”
    这话说得极重，如同一声惊雷，炸得韩老栓僵在了原地。他难以置信地看著李越，看著这个年轻人眼中那份不容置疑的坚决和隱藏在深处的、对於被“见外”的受伤。
    韩老栓张了张嘴，想说什么，却感觉喉咙像是被什么东西堵住了。他看著李越，又看了看旁边急得快要哭出来的儿子，最后目光落回自己手里那杆崭新的金鹿猎枪上。
    这桿枪，他摸过，在供销社里看过很多次，做梦都想著啥时候能攒够钱把它请回家。如今，它就在自己手里，沉甸甸的，是那个他救回来的、他当成子侄辈看待的年轻人，用卖命换来的钱买的……
    这个倔强了一辈子的老猎人，鼻子猛地一酸，眼前瞬间起了一层模糊的水雾。他赶紧低下头，用力眨了眨眼，把那不爭气的湿意逼了回去，但眼圈还是不受控制地红了。
    他沉默了良久，院子里只剩下寒风掠过屋檐的呜呜声。
    最终，他长长地、深深地嘆了口气，那嘆息里包含了太多的情绪——无奈、感动、欣慰，还有一份沉甸甸的、无法再推拒的情谊。
    他抬起头，眼圈依旧泛红，声音有些沙哑，却不再坚持，只是用粗糙的大手重重地拍了拍李越的肩膀，力道很大，拍得李越身子晃了晃：
    “你小子……你小子啊……”他重复著，摇了摇头，又点了点头，“行！大叔……大叔承你这个情！这枪……小虎收下了！”
    说完这句，他仿佛用尽了全身力气，猛地转过身，抱著那杆新枪和老套筒，脚步有些踉蹌地快步走进了屋里，似乎不想让两个小辈看到他此刻更加失控的表情。
    韩小虎看著他爹的背影，又看看李越，咧开嘴想笑，嘴角却撇了撇，最终化作一个带著泪花的、无比灿烂的笑容。
    “越哥……”他声音哽咽。
    李越也笑了，心里那块关於回报的石头，终於安然落地。
    昨天晚上，韩家小屋的炕桌上，三桿枪一字排开，在油灯昏黄的光线下进行著进山前的例行保养。气氛专注而严肃，这是老猎人传承下来的规矩，也是对山林敬畏的一种体现。
    李越小心翼翼地擦拭著他那杆崭新的五六半，每一个部件都检查得仔细，油上得均匀。韩小虎则抱著自己那杆刚到手、还没捂热乎的金鹿猎枪，兴奋又带点笨拙地模仿著父亲平日里的动作，生怕把这新伙计弄出一点划痕。
    韩老栓坐在炕沿，手里摆弄的是他那杆老伙伴——枪托磨得发亮、膛线都有些模糊的老套筒。他动作熟练，眼神平静，偶尔抬眼看看两个年轻人，目光在李越那杆五六半上停留片刻，带著老匠人看到好材料时的欣赏，但並未多说什么。他也看了看儿子手里那杆金鹿，嘴角几不可察地动了一下，隨即又恢復如常，继续专注地保养自己的老枪。
    整个过程中，气氛和谐，並无异样。韩小虎完全沉浸在拥有新枪的喜悦里，根本没察觉到任何不对劲。
    保养完毕，韩老栓將三桿枪並排靠墙放好，沉声道：“早点歇著，明天天不亮就出发。进了山，精神头必须足！”
    这一夜，韩小虎抱著对新枪和明日狩猎的憧憬，睡得格外香甜。
    第二天，鸡叫头遍，天色墨黑，韩老栓就把两人从热被窝里叫了起来。韩大婶早已起身，灶房里飘出疙瘩汤的香气。
    匆匆吃完热乎乎的早饭，三人开始最后的行装准备。韩老栓套上他那件油光发亮的旧皮袄，戴上狗皮帽子，將开山斧、绳索、乾粮袋等杂物利落地塞进柳条背筐。
    然后，他走到了靠墙立著的三桿枪前。
    韩小虎迫不及待地就朝著那杆金鹿猎枪伸出手，脸上洋溢著兴奋的笑容。有了新枪，他感觉自己也成了真正的炮手！
    然而，他的手还没碰到枪托，一只粗糙的大手就抢先一步，稳稳地握住了金鹿猎枪的枪身。
    韩小虎一愣，抬头看去，只见他爹韩老栓面不改色，极其自然地將那杆崭新的金鹿猎枪拎了起来，熟练地背在了自己肩上，然后，把他那杆老套筒，往目瞪口呆的韩小虎怀里一塞。
    “爹……您……您这是干啥？”韩小虎看著怀里的老套筒，又看看他爹肩上鋥亮的金鹿，脑子一时没转过来。
    韩老栓瞥了儿子一眼，语气平淡，却带著不容置疑的权威：“你才摸几天枪？毛手毛脚的，这新傢伙金贵，给你用白瞎了。先用老套筒练著，啥时候把这老伙计使唤明白了，再说新枪的事。”
    “我……我昨天都保养好了！”韩小虎急了，脸涨得通红，“而且这是越哥送我的！”
    “送你的咋了？送你的我更得替你保管好！省得你进山瞎嘚瑟，再把这好傢伙给磕了碰了！”韩老栓眼睛一瞪，“咋的？我说话不好使了？”
    韩小虎被他爹瞪得缩了缩脖子，满腔的委屈和不服，却又不敢顶嘴，只能抱著那杆冰凉的老套筒，嘴里小声地、愤愤地嘀咕：“老灯……太坏了……说话不算数……明明就是你自己想要……”
    李越在一旁看著这突如其来的一幕，先是愕然，隨即恍然，忍不住低头掩住嘴角的笑意。他算是看明白了，这韩大叔是早就惦记上这杆新枪了，昨晚按兵不动，就等著今早出发这一刻来个“突然袭击”呢！这份老猎人对好枪的执著和这点小小的“算计”，让他觉得既好笑又倍感真实。
    韩老栓仿佛没听见儿子的嘀咕，调整了一下金鹿猎枪的背带，感受著那沉甸甸、踏实无比的手感，眼底深处闪过一丝难以掩饰的满意。他清了清嗓子，恢復了一脸严肃：“都別磨嘰了！检查傢伙，准备出发！”
    李越背好自己的五六半，腰挎侵刀，英姿颯爽。韩小虎则耷拉著脑袋，不情不愿地扛起了老套筒，那模样，活像一只被抢了食的小狗。
    大黑似乎感受到小主人的情绪，凑过来蹭了蹭他的腿。
    “走了！”韩老栓一声令下，率先推开院门，踏入了黎明前最深的寒意中。
    三人一狗，迎著刺骨的寒风，踩著“嘎吱”作响的积雪，离开了尚在沉睡的屯子，向著远处那片被晨曦勾勒出墨黑轮廓的莽莽山林行进。
    韩老栓一马当先，脚步沉稳有力，肩上的金鹿猎枪隨著他的步伐微微晃动，在稀薄的晨光中偶尔反射出一点冷冽的光芒。他不再提枪的事，目光变得锐利，开始进入猎人的状態。
    “李越，看左边那棵歪脖子松下面的雪，”韩老栓头也不回，声音低沉而清晰，“仔细看，有什么？”
    李越凝神望去，在积雪和枯枝的掩盖下，依稀看到几处不太自然的凹陷和几缕细微的动物毛髮。“有东西在那儿趴过？像是野猪蹭痒留下的痕跡？”
    “眼力不差。”韩老栓微微点头，“是炮卵子的蹭痕，看这架势个头不小。进了山，就得学会读这些『字』，它们告诉你这里发生过什么，可能藏著什么……”
    他一边走，一边隨口传授著辨认踪跡、判断风向、规避风险的门道。李越紧跟其后，全神贯注地听著，將这些宝贵的经验牢牢刻进脑子里。
    韩小虎跟在最后，起初还因为新枪被“抢”而闷闷不乐，但听著他爹的讲解，看著周围越来越原始的山林景象，少年的心性很快被冒险的兴奋所取代，也竖起了耳朵。