暖阁內，炭火渐弱。
    子书观音离去后，屋內的空气仿佛也跟著沉静了几分。
    嬴月站在窗边，看著窗外愈演愈烈的风雪，心头却是一片翻江倒海。
    苏清南刚才那番话，像是一把钥匙，打开了她从未窥见的格局。
    七年布局，三年落子。
    这个男人下的不是一步棋，而是一盘横跨北境、牵扯三大王庭、十七部落、百万蛮族的……天下棋局。
    “王爷。”
    嬴月转过身，看著重新坐回炭火旁的苏清南，声音里带著一丝她自己都未曾察觉的敬畏：
    “你刚才说，七年前救了乌维……那时你才十六岁。十六岁，就能看出黑水部与左贤王庭的间隙？就能想到今日之局？”
    苏清南没有立刻回答。
    他伸手拿起火钳，从炭盆中夹出一块烧得通红的炭块，放在眼前端详。
    火光映在他脸上，那双深邃的眼眸里，跳动著幽暗的光。
    “不是看出。”
    他缓缓开口，声音平静得像在说一件与己无关的事，“是知道。”
    “知道？”
    嬴月问。
    苏清南道：“我刚来到北凉就收到有一份北境各部势力的详细卷宗。”
    “谁送的？”
    “不知……”
    “那你也信？”
    “为什么不信？上面记载了百年来各部落的恩怨、联姻、仇杀……还有他们各自的软肋。”
    苏清南將炭块重新放回盆中，激起一片火星。
    “乌维的父亲乌木罕，是黑水部上一任首领。七年前，他发现了呼延灼与乾帝暗中往来的证据——左贤王庭每年从北凉掠走的物资，有三成都悄悄运往了乾京。”
    嬴月瞳孔骤缩。
    “呼延灼……私通乾帝？！”
    “不是私通。”
    苏清南摇头，“是交易。呼延灼用北凉的资源，换取乾帝对他统一北境的支持。作为回报，他会在成为蛮族共主后，与乾帝签订盟约，百年不犯边。”
    他抬起头，看著嬴月：
    “乌木罕知道了这件事，准备在当年的狼神祭上当眾揭发。可惜，消息走漏，呼延灼抢先动手，將他暗杀在黑水河畔。”
    “乌维当时只有十五岁，侥倖逃过一劫，一路逃到北凉边境。我收到消息时，他已经被追兵围在绝谷，身中三箭，奄奄一息。”
    苏清南顿了顿，声音里多了一丝难以察觉的冷意：
    “我救了他。不是因为慈悲，而是因为……他有用。”
    有用。
    两个字，轻描淡写。
    却让嬴月心头一寒。
    她看著苏清南，看著这个不过二十三岁的年轻王爷，忽然觉得他就像那块炭火中的红炭。
    表面平静，內里却燃烧著足以焚尽一切的温度。
    “所以从那时起，你就开始布局今日之局？”嬴月轻声问。
    “不。”
    苏清南摇头，“从那时起，我就知道，呼延灼必须死。”
    他站起身，走到地图前，手指划过左贤王庭的疆域。
    “一个与乾帝勾结的左贤王，对北凉来说，是致命的威胁。一旦他真成了蛮族共主，与乾帝南北夹击，北凉撑不过三年。”
    “所以我必须在他成势之前，毁了他。”
    “但毁掉左贤王庭容易，要取而代之、掌控北境却难。蛮族排外，北凉军就算打进去，也坐不稳。所以，我需要一个代理人。”
    他的手指停在黑水部的位置。
    “乌维，就是最好的选择。”
    嬴月走到地图旁，看著那片標註著“黑水部”的区域，脑海中飞快闪过各种可能。
    “你想扶持乌维上位，让他成为新的左贤王？”
    “不。”
    苏清南再次摇头，“我要的，不是一个听话的左贤王。我要的，是让左贤王庭……彻底消失。”
    他转过身，看著嬴月，眼神平静得可怕：
    “黑水部、白狼部、苍鹰部……这些部落早就对呼延氏不满。只是缺少一个契机，一个能让他们联合起来、推翻呼延氏的契机。”
    “乌维，就是这个契机。”
    “他是乌木罕的儿子，有復仇的大义名分。他有黑水部的支持，有三万精锐骑兵。只要我给他兵器粮草，给他出谋划策，他就能掀起一场席捲整个左贤王庭的叛乱。”
    嬴月听著，只觉得呼吸都有些困难。
    “可……可这样一来，北境岂不是要大乱？”
    “乱，才好。”
    苏清南嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不乱，我怎么浑水摸鱼？不乱，我怎么让那些部落自相残杀？不乱……我怎么让北凉，兵不血刃地拿下北境十一州？”
    他走到桌边，给自己倒了杯茶，却没有喝，只是端在手中。
    “乌维起兵，呼延灼必率大军镇压。右贤王呼延烁会趁火打劫，金帐王也会伺机而动。三大王庭混战，十七部落各自站队……”
    “等他们打得筋疲力尽，死伤惨重时，北凉大军再以『调停』的名义介入。到时候，我让乌维割让十一州给北凉，作为我支持他上位的条件——你说，他会不会答应？”
    嬴月呆呆地看著他。
    脑海中，一幅血腥而宏大的画面，缓缓展开。
    北境內战。
    三大王庭混战。
    尸横遍野，血流成河。
    然后，北凉大军如天兵降临，以绝对的力量，强行“调停”。
    乌维为了坐稳位置，只能割地求和。
    而苏清南……
    兵不血刃，拿下十一州。
    “可……可乌维会这么听话吗？”嬴月艰难地问，“他要是上位后反悔……”
    “他不会。”
    苏清南打断她，“因为他不敢。”
    他放下茶杯，声音平静而篤定：
    “第一，他起兵需要我的支持。没有北凉的兵器粮草，他打不过呼延灼。”
    “第二，他上位后需要我的承认。没有北凉的背书，其他部落不会服他。”
    “第三……”
    苏清南顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：
    “他体內，有我当年救他时种下的蛊。唐门秘制，每月需服解药。他若反悔，不必我动手，蛊虫自会发作。”
    嬴月浑身一颤。
    她看著苏清南，看著这个面容俊美、气质温润的年轻王爷，只觉得一股寒意从脚底直衝天灵盖。
    救人是真。
    种蛊也是真。
    布局七年，算计至此……
    这还是人吗？
    “王爷……”
    嬴月的声音有些发乾，“你……不觉得这样做，太过……”
    “太过什么？”
    苏清南看著她，眼神平静，“太过阴毒？太过冷血？太过不择手段？”
    他笑了笑，笑容里带著一丝淡淡的嘲讽：
    “长公主，你生在帝王家，应该比我更清楚——这世上，从来就没有乾净的权力。”
    “我父亲当年若不狠，坐不上乾帝的位置。你祖上当年若不毒，统一不了六国。呼延灼当年若不阴，杀不了他三个兄长，登不上左贤王之位。”
    他走到窗边，推开窗户。
    风雪呼啸而入，吹得他衣袂猎猎作响。
    “北凉贫瘠，民不过百万，兵不过十万。南有乾帝虎视眈眈，北有蛮族年年寇边。我若不狠，不毒，不阴……北凉早就亡了。”
    他的声音在风雪中传来，平静，却字字如铁：
    “本王可以做君子，可以做仁主，可以做光明磊落的英雄——但前提是，北凉得活著。”
    “北凉若亡，本王要那些虚名何用？”
    嬴月站在那里，久久无言。
    她看著苏清南的背影，看著他在风雪中挺直的脊樑，忽然明白了。
    这个男人肩上扛著的，不是个人的荣辱得失。
    是一个域的生死存亡。
    是百万百姓的身家性命。
    所以他能面不改色地布局七年，能眼都不眨地种蛊控人，能轻描淡写地挑起一场可能死伤数十万的內战……
    因为在他心里，北凉的存续，高於一切。
    高於道德，高於名声，甚至高於……他自己的良心。
    ……