屋內，一切依旧。
    他走到墙边，取下了那张陪伴他多年的长弓。
    弓身是用上了年份的古藤木心製成，被手掌磨得异常光滑，弓弦是用风乾的牛筋鞣製，弹性与韧性都极佳。
    他轻轻拉了一下空弦，发出嗡的一声微鸣，確认状態完好。
    接著，他取下了那个插著二十支白蜡木箭的箭袋。
    箭簇是精心打磨的燧石，在从窗户透进的光线下，泛著冷硬的光泽。
    他掂了掂箭袋的分量，平时在森林外围狩猎，这些箭绰绰有余，但这一次，目標是可能成群结队、狡猾且善於利用地形的哥布林。
    不確定性大大增加了。
    他沉吟片刻，转身走到床边，从床底拉出一个旧的皮箱。
    打开箱子，里面是码放得整整齐齐的、保养得如同新的一样的三十支备用箭矢。
    他伸出手，动作利落地又数了十支出来，小心地插入背后的箭袋。
    箭袋顿时变得沉甸甸的，压在他的背上，带来一种额外的踏实感。
    三十支箭，应该能应对大部分情况了。
    他又检查了腰间的猎刀，確认刃口锋利，然后將几块耐储存的肉乾和装满清水的水袋塞进一个隨身的小皮囊。
    一切准备停当，他深吸一口气，再次出门，朝著蜜酒镇的东门快步走去。
    越是靠近东门，越能感觉到与往常不同的气氛。
    虽然正值午间，进出镇门的人流不少，但所有人的目光，都不由自主地被门口的一个显眼存在所吸引。
    那是一辆马车。
    在蜜酒镇这种边疆之地，马匹本身就是財富和地位的象徵。
    而一辆完整的、由两匹健壮驮马拉动的马车，更是极其罕见的景象。
    这辆马车並非贵族使用的华丽四轮轿车，而是一辆更注重实用性的轻型双轮篷车，但即便如此。
    它深色硬木打造、打磨得相当光滑的车身，以及包裹著厚实铁箍、显得结实无比的车轮，都让它在这充满尘土和粗獷气息的城门口，显得鹤立鸡群。
    最引人注目的是，在马车车厢的侧面，用鲜明的白色顏料清晰地绘製著一个徽记。
    那是一个简洁而庄重的图案一个圆形的、散发著柔和光线线条的太阳纹章，而在太阳的中心，则是一只抽象而威严的眼睛。
    这是光明教廷的徽章。
    博尔走到门口，看到这辆马车，尤其是那个醒目的徽记时，心中瞬间明了。
    难怪多恩会说，就算没收穫也有钱，也难怪见习神父艾略特会一同前往。
    出钱委託这次侦查任务的，正是財力雄厚、且对任何可能滋生黑暗的事物保持警惕的光明教廷。
    这辆带有教廷徽记的马车，本身也提供了一层无形的保护，至少能让一些宵小之辈望而却步。
    “嘿！博尔，这边！就等你了！”
    快刀多恩正悠閒地坐在车夫的位置上，手里把玩著马鞭，看到博尔，立刻热情地挥手。
    艾略特则安静地坐在车厢里，透过掀开的布帘，对博尔点头致意，膝上放著一个用布包裹的小盒子，想必是装著圣徽和施法材料。
    博尔快步走了过去，没有多言，利落地將长弓和隨身行囊放进车厢，自己也身手矫健地翻身坐了进去。
    车厢內部很朴素，没有多余的装饰，铺著乾净的乾草，坐起来不算舒適，但空间足够。
    “人都齐了！目標，黑水溪方向，出发！”
    多恩见博尔坐稳，轻喝一声，熟练地一抖韁绳。
    两匹训练有素的棕色驮马打了个响鼻，迈开稳健的蹄子，拉著马车轻快地驶出了蜜酒镇的东门。
    车轮碾过被踩实的土路，发出规律而沉闷的轆轆声。
    博尔坐在微微晃动的车厢里，目光投向窗外。
    马车出了东门，没有丝毫犹豫，直接向左转，驶上了一条通往森林更深处的、明显比猎人小径更宽阔些的道路。
    那个方向，正是流言中发现了哥布林粪便的黑水溪。
    马车载著三人，迅速將蜜酒镇的围墙和哨塔甩在身后，朝著那片已知与未知交织的灰森林驶去。
    两匹健壮的驮马脚力十足，拉著轻便的马车在相对平坦的土路上小跑前进。
    大约五十分钟后，已经远离蜜酒镇约二十公里。
    周围的树木明显变得更加高大茂密，阳光被切割得支离破碎，空气中也开始瀰漫起灰森林特有的、带著腐叶和湿土的浓鬱气息。
    一条溪流出现在前方，蜿蜒穿过林间空地。
    这就是他们的目的地黑水溪。
    溪流如其名，流淌的溪水呈现出一种深沉的、近乎墨黑的顏色，充满了泥浆，但仔细看去，水质其实颇为清澈，那奇特的黑色主要来源於河床。
    溪底沉淀著大量黑色的细沙和粉末，在偶尔透过林荫的光线照射下，会闪烁出细微的金属光泽。
    “看到那些亮晶晶的东西没？”
    多恩勒住马车，指著河床说道。
    “老辈人说，这是铁粉。”
    “这条黑水溪是从灰森林深处流出来的，不少人猜测，源头附近肯定有个大铁矿！”
    “嘖嘖，那可是能让人富可敌国的財富啊。”
    见习神父艾略特看著黝黑的溪水，轻声补充道。
    “可惜，灰森林深处太过危险。周围十几个镇子，包括我们蜜酒镇，都没有足够的力量深入探查。”
    “这份財富，也只能是镜花水月了。”
    博尔沉默地跳下马车，目光如同最精准的尺子，迅速扫过溪流两岸。
    泥土湿润，布满各种野兽的足跡鹿的、野猪的、还有一些小型嚙齿类的爪印。
    植被生长正常，没有大规模踩踏或强行通过的痕跡。
    三人以马车为中心，在黑水溪附近半径几百米的范围內展开了仔细的搜索。
    多恩检查著地面和低矮的灌木丛，寻找任何非自然的痕跡。
    艾略特则感应著周围是否有邪恶或混乱的气息。
    而博尔，则凭藉著他猎人般的敏锐和那独特的能力，搜寻著任何可能代表生命的血条跡象。
    时间一分一秒过去，林间只有溪水的潺潺声和鸟鸣虫嘶。
    一个多小时在紧张的搜索中悄然流逝。
    “咳，”
    多恩清了清嗓子，打破了沉默，脸上之前轻鬆的笑容淡去了不少，他看向博尔，语气带著询问。
    “博尔，怎么样？有什么发现吗？哪怕一点不寻常的脚印或者折断的树枝？”
    博尔缓缓抬起头，琥珀色的瞳孔里没有任何惊喜。
    他摇了摇头，声音平稳而確定。
    “没有。至少这附近，我没有看到任何哥布林的足跡或者它们的身影。”
    他顿了顿，补充道。
    “也许那些绿皮小东西只是偶然路过，或者听到风声，又缩回森林更深处去了。”
    艾略特也走了过来，脸上带著一丝困惑。
    “我也没有感应到明显的黑暗或混乱气息。这里很平静。”
    气氛一时间有些沉闷。
    兴师动眾而来，却连根哥布林的毛都没找到，那每人两个银幣的保底报酬拿著都有些烫手了。
    多恩挠了挠头，有些不甘心地看著眼前更加幽暗茂密的森林方向。
    黑水溪再往里，就真正进入灰森林的危险区域了，那里不再是猎人们常来的外围。
    “妈的，难道白跑一趟？”
    他啐了一口，然后看向博尔和艾略特，试探性地问道。
    “喂，我说咱们来都来了，要不要再往里走走看？”
    “沿著溪流再往里探个一两公里？万一那些小畜生就躲在里面呢？”
    博尔没有立刻回答，目光再次投向那片光线晦暗、寂静得有些过分的森林深处。