费城，栗树街，联合联盟俱乐部。
    这座建於內战时期的红砖建筑，向来是费城以及周边市镇权力阶层的后花园。
    此时此刻，理察·布伦南正站在二楼的露台上，手里晃著半杯威士忌。
    他穿著量身定製的灰色西服，无论是体態还是神情都挑不出什么问题，他在华盛顿混跡多年，哪怕心里在骂娘，脸上也能笑得像个慈祥的牧师。
    “听说华盛顿那边最新的风向了吗？”
    身后的宴会厅里，几个民主党內的成员正聚在一起低声交谈。
    “你是说老总统？”一个声音压低了，“据说dnc（民主党全国委员会）已经私下开过会了。老头子的身体状况……实在是不容乐观。连演讲提词器都看不清了，还怎么竞选？”
    “那让谁上？看来我不得不出山……”
    “难说。党內现在的意见很分裂。激进派想要更年轻、更左的面孔，建制派想要稳妥的……”
    理察听著这些毫无营养的废话，心里冷笑一声。
    这就是现在的驴党，全都是一群没头苍蝇，围著一块快要发霉的蛋糕嗡嗡乱叫。再不然就是在社交媒体上发一些譁眾取宠的言论来获得民眾支持，並和同僚们同频共振。
    唉，他们那个年代的政治精英都哪去了？
    他转过身，走进大厅。
    隨著他的出现，原本有些嘈杂的討论声稍微低了一些。这就是资歷带来的威慑力。哪怕他已经退下来了，但如今市长等真正有实权的民主党人不在，那他就可以说是费城民主党的教父级人物。
    “先生们，女士们。”理察举起酒杯，“今晚我们聚在这里，不是为了討论华盛顿的八卦。那种事留给《政客》杂誌去操心吧。”
    “马太福音里说过：『凡是自相分爭的国，必致荒凉。』难道不是吗？
    “今年是大选年。不管华盛顿最后推谁出来，我们都必须是一个整体。我们的敌人很明確。就是那群想要把美国带回中世纪的共和党人。”
    眾人纷纷点头，举杯附和。
    “但是，”理察原本温和的眼神变得严肃，“在对抗外敌之前，我们得先把自家的后院打扫乾净。”
    他的目光穿过人群，落在角落里的一位女性身上。
    凯萨琳·多诺万。
    这位平日里总是昂著头、像只斗鸡一样的市议员，今天显得格外沉默。
    “我们的好姐妹，年轻一代的翘楚，那个时刻关爱弱者的多诺万议员。”理察的声音里带著一丝戏謔，“她最近可是遇到了大麻烦。”
    全场的目光瞬间聚焦在凯萨琳身上。
    “那些像苍蝇一样的记者，整天围著她转。”理察走到凯萨琳身边，像个长辈一样拍了拍她的肩膀，“他们质问她，有没有参与到宾州各地的社区互助中心贪污政府拨款的事情。甚至连白宫都在过问这件事。”
    凯萨琳没有躲开，她只是抬起头，並露出一个勉强的笑容：“那都是污衊，理察。你知道的。”
    “我当然知道。”理察笑著说，心里却在想：
    记住我们101看书网
    蠢货，手脚做得那么不乾净，被人抓住了把柄还想让我给你擦屁股？激进派就是激进派，做事情都做的那么激进。
    但他嘴上却说：“我们当然相信凯萨琳的清白。但是，舆论是不讲证据的。我们需要帮助她渡过难关。”
    “是不是那个《洛杉磯时报》的蕾切尔·琼斯？”
    人群中，一个挺著大肚子的禿顶男人愤愤不平地开口了。他是费城港务局的高层。
    “那个婊子的问题太多了！我本来以为她只针对共和党，没想到连我们都不放过，整天在新闻上说我们的帐本有问题！”他冷哼一声，“哼，我有几个朋友在洛杉磯的新闻行业工作，只要稍微运作一下，就能让她闭嘴，或者乾脆让她滚回老家去！”
    这时，一个声音响起。
    “粗鲁。”
    眾人循声望去，只见詹姆斯·沃特金斯拄著拐杖走了过来。
    这位被称为“党外民主党”的宾州大慈善家，虽然没有公职，但在费城的影响力不亚於市长。不过自上次丽思卡尔顿的慈善会议之后，他的神態显得更老了。
    “各位，我们不是黑手党。”沃特金斯咳嗽了两声，“不过，我也认为大家应该同舟共济。凯萨琳是我们看著长大的，她的弱者保护委员会帮了很多人。如果她倒下了，费城的基层组织会受到重创。这对大选不利。”
    “说得好，詹姆斯。”理察点头表示赞同。
    然而一个不和谐的声音却突然插了进来。
    “得了吧，理察。还有各位……嗯，元老？”
    说话的是个四十多岁的中年人，穿著一身有些浮夸的亮蓝色西装，脖子上掛著金炼子。他是德里克·莫里森，新泽西州赫赫有名的房地產开发商，也是民主党的大金主之一。
    他和沃特金斯的共同点在於他们都在肖恩·潘的那份名单上，还都被曝光了。
    此刻的莫里森正晃著酒杯，满脸写著不屑。
    “我大老远从新泽西跑过来，不是为了看你们费城人在这儿演一家亲的戏码，更不是为了看你们怎么团结在美利坚的旗帜下。”
    他走到理察面前，毫不客气地说道：
    “新泽西的问题也很重要！別忘了，宾州只是个摇摆州，有时候红有时候蓝。但新泽西可是民主党的铁票仓！我们给党中央输送了更多的资金和选票！”
    “这几天因为76人队的事，我们那边可是炸了锅了！”莫里森越说越激动，唾沫星子都快飞出来了。
    “不仅仅是政府的压力，我们这些企业家的压力也不小！那个该死的肖恩·潘，把舆论煽动得像是我们要当希特勒，要灭绝黄种人一样！”
    “他妈的，明明那群红脖子才是最討厌移民的！”
    “可是结果呢？”莫里森接著冷笑道，“据我所知，费城市政府还是让步了。那个霍华德市长，为了所谓的民意，竟然真的任由肖恩·潘继续行动，如果是我的话，我会直接把他逮捕！逮捕进监狱里！”
    气氛一下子变得尷尬起来。
    眾人面面相覷，有些不满，但又不好发作。
    但理察才不在意，他是新泽西州的金主，又不是他们的金主。党內每年花多少资源在新泽西上，结果市政府居然差点又搞出个芝加哥暴动出来。
    这能怪谁啊？
    “该死的暴发户。”理察暗暗骂道。
    不过他脸上的笑容反而更盛了。只见他走上前，轻轻按住莫里森的肩膀，用一种安抚小狗狗的语气说道：
    “德里克，我的朋友，稍安勿躁。
    “我们都理解你的愤怒。你们的付出，党是看在眼里的。但是……
    “政治不是做生意，不能只看眼前的亏盈。费城的让步，是战术性的撤退，不是战略性的失败。”
    总而言之，优势仍然在我。
    “那个肖恩·潘……”理察笑了出声，“他现在跳得很高，但他毕竟只是个跳樑小丑。他以为靠著那点民粹主义的小把戏就能贏？太天真了。”
    “我们已经给他准备了一份大礼，一切交给我们就好。”
    理察转过身，面向所有人，举起酒杯。
    “各位，无论是凯萨琳的麻烦，还是新泽西的委屈，归根结底，都是因为有些不守规矩的人坏了游戏的规则。”
    “而我们作为规则的制定者，有义务教教这些年轻人：什么叫做敬畏。”
    “敬美利坚。”
    “敬美利坚！”眾人齐声应和。
    理察仰头喝乾了杯中的酒。
    辛辣的液体滑过喉咙，他的心思却已经不在这里了，看著一张张道貌岸然的人脸，他忽然向身旁的凯萨琳问道：“那个……乔治哪去了？他没来吗？”
    “您是说凯利先生？”
    “啊，对！他人呢？”
    他试图找到那个老谋深算的政治掮客。
    “您忘了吗，他早就退党了。我记得那是在占领华尔街运动之后……”凯萨琳说道，那个时候她都还没加入民主党呢。
    “是吗，”理察嘆了口气，“我还指望我的这位老朋友能够帮我对付我们的这位敌人呢。”