第95章 议和的人选
    劳勃脸色难看道：“琼恩，你是疯了吗？和一个东方海盗议和？”
    琼恩坦然迎上劳勃愤怒而难以置信的目光：“陛下，我们现在没有舰队，没有足够的屠龙重弩，国库更是枯竭，我们需要时间来恢復財政，建造战舰，打造武器，这一切都需要时间。”
    劳勃看向他最信任的朋友：“奈德，你也这么想？”
    艾德·史塔克神色凝重地点头：“首相大人所言有理，倘若再起战端，被俘的贵族们恐怕会遭东方人的毒手，东方人可不会和七大王国一样讲究荣誉。”
    劳勃胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的大厅中格外清晰。
    他环视著一张张或忧虑、或惶恐、或沉重的脸，
    最终，如同泄了气的皮球般，颓然靠在椅背上，发出野兽般的低吼：“天杀的...琼恩！去找人！找一个能去石阶列岛跟那东方杂种周旋的人，想办法拖住那个该死的东方人，把我们那些大人们......都给我带回来！”
    说完，他猛地起身，头也不回地大步离去。
    沉重的脚步声和巴利斯坦爵士紧隨其后的白袍身影，消失在议事厅幽深的走廊尽头。
    琼恩公爵目光复杂地看向御前会议的重臣，
    “诸位大人们，关於议和的事情，我们必须决出一位可堪重任的使者，他將带著七大王国的尊严与荣誉前往石阶列岛与那个东方人交涉，把那些被俘虏的贵族赎回。”
    他的话音落下，整个议事厅陷入一种无声的寂静。
    蓝礼·拜拉席恩挪开目光，他的风暴地领主基本都逃回了君临，因此，他只是个看客。
    派席尔大学士闭上眼睛，昏沉地打起了瞌睡。
    瓦里斯依旧掛著甜腻的笑容。
    琼恩公爵心中哀嘆，或许只能让没有出席本次会议的小指头前往石阶列岛。
    就在这时，艾德·史塔克出声道：“首相大人，让我去吧。』
    眾人的目光移向艾德公爵。
    琼恩刚想劝阻，却听艾德公爵道：“北境人有不少留在了石阶列岛，倘若不去將他们赎回来，
    回到北境后，我也无法向北境的诸侯交代。”
    琼恩沉吟半响，募地抬起头道：“奈德，你和培提尔一起去，他精於辩论，而你则可以尝试和那些被俘的七国贵族见面，询问他们具体状况..：”
    艾德·史塔克听到“培提尔”的名字，皱了皱眉，但还是点头答应。
    红堡，密道。
    冰冷粗的巨石、渗水的拱顶和无尽黑暗构成的迷宫。
    在这绝对寂静的深处，两点微光正缓慢移动。
    为首一人，身形略显楼，裹在一件磨损严重的深棕色皮製斗篷里，兜帽压得很低。
    他手中紧握著一支燃烧著的火把，跳跃的火苗在他脸上投下诡异的光影。
    凑近细看，那张脸令人心惊，布满了纵横交错的“疤痕”，像是被最粗暴的刀刃反覆切割过，
    皮肉翻卷，顏色深浅不一。
    有些地方甚至呈现出可怕的焦黑色，完全扭曲了原本的相貌。
    唯有那双眼睛，在疤痕的缝隙间闪烁著锐利和冷静，透露出与这骇人偽装截然不同的精明。
    “八爪蜘蛛”瓦里斯，此刻却化身成地底的幽灵。
    紧隨其后的是一个截然不同的身影。
    潘托斯的总督，伊利里欧·摩帕提斯。
    与瓦里斯的低调阴势不同，伊利里欧即使在幽暗的地道中也散发著一种浮夸的富態。
    他身上那件价值不菲的潘托斯丝绸长袍，用金银线绣著繁复的图案，此刻却被绷得紧紧的，仿佛隨时会被他臃肿的腰腹撑裂。
    那头梳理得一丝不苟的金髮在火光下熠熠生辉，与周围环境格格不入。
    一张圆脸上总是习惯性地堆著笑，肥厚的嘴唇上方蓄著精心修剪、油光发亮的金色八字鬍。
    此刻，他正用一只缀满了硕大宝石戒指的胖手，悠閒地抚摸著唇上的鬍鬚，仿佛只是在一个寻常午后散步。
    两人沉默地行走了许久，只有靴底踩在碎石和积水洼里发出的轻微声响在通道中空洞地迴响。
    终於，他们在一段陡峭的粗石阶梯前停下脚步。
    阶梯向上延伸，没入更深的黑暗，不知通往红堡的哪个角落。
    这里似乎是密道网络中的一个枢纽节点，空间稍显开阔，但也因此更显阴森压抑。
    瓦里斯率先打破了沉寂，他的声音刻意压得很低：“这么说...泰洛西，真的被攻下了？”
    火把的光在他疤痕的沟壑里跳跃，让他的表情更加难以捉摸。
    “如假包换，我亲爱的朋友..”
    伊利里欧咧开嘴笑了，露出一口微黄的牙齿，在火光下显得有些刺目。
    “你的鸟儿似乎遇到了什么困难...总之，没有一只飞出泰洛西...还好我从潘托斯出发时，遇到了一艘碰巧在泰洛西沦陷前昔离开港口的商船。
    船主是个精明怕死的傢伙，远远看到港口爆发海战，嚇得立刻拔锚起航，一路不敢停歇，把消息带到了潘托斯。
    喷喷，那场面，据他说，喊杀声隔著海都能听见。”
    瓦里斯沉默著，斗篷下的身体似乎绷紧了。
    这些“小小鸟儿”是他安插在七国乃至自由城邦的耳目。
    他们並非真正的鸟儿，而是他精心挑选训练的失亲男孩和年幼女孩。
    年纪越小越好，因为他们的身形更灵活，更不易引人注目，心灵也像白纸一样易於塑造。
    瓦里斯耗费了无数心血，將他们从泥泞中捞出，给予食物、棲身之所，更重要的是，赋予他们生存的技能。
    教会他们如何像壁虎一样悄无声息地爬上高墙，如何像影子一样滑下狭窄的烟肉，如何在人群和黑暗中隱匿行踪。
    他甚至亲自教导他们读书识字，让他们能解读信件、记录情报。
    这些经过他教导的孩子，遍布维斯特洛的每一个角落。
    在海外，像泰洛西这样的贸易重镇，自然也少不了他们的身影。
    他们本该是城市陷落后第一批將情报送出的人。
    然而，当泰洛西沦陷，他的“鸟儿”们却集体失声，这绝对不正常。
    一种不安感缠绕上瓦里斯的心头。
    瓦里斯无声地嘆了口气，带著深深的忧虑：“看来那位来自东方的客人，比我们最初设想的要难缠得多得多，局面变得稍显复杂了些...而且他还有龙。”
    “龙？”