龙石岛，石鼓楼下。
    艾德·史塔克公爵站在陡峭的悬崖边缘，咸涩冰冷的海风猛烈地抽打著他饱经风霜的脸颊，吹动他深灰色的毛皮斗篷猎猎作响。
    他抬起头，凝望著眼前这座令人心悸的黑石城堡。
    它不像维斯特洛的任何建筑，更像一头从地心钻出的、由凝固熔岩和噩梦构成的远古巨龙，狰狞地盘踞在火山岩构成的岛屿上。
    扭曲的塔楼是它昂起的头颅，蜿蜒曲折、布满尖锐城垛的城墙是它盘踞的身躯。
    而无数形態诡异、如同恶魔或石像鬼的滴水嘴，则是它嶙峋的脊刺。
    此刻，这些滴水嘴上，赫然站立著一排排身披黑甲、手持长戟的士兵，沉默地俯视著下方匯聚的钢铁洪流。
    空气中瀰漫著浓得化不开的气味。
    咸腥的海风、铁器生锈的金属气息、皮革鞣製的味道、还有数万士兵身上散发的、混合著汗臭、油脂和紧张情绪的体味。
    各种色彩鲜艷或阴沉的旗帜在风中撕扯。
    冰原奔狼、怒吼雄狮、金色玫瑰、日芒长枪、宝冠雄鹿…
    七大王国的纹章在此匯聚，象徵著前所未有的庞大力量，却也散发著令人窒息的压迫感。
    一阵更加沉重、更加鏗鏘的脚步声传来，伴隨著侍从们匆忙的脚步声和器物碰撞的叮噹声。
    劳勃国王在各地领主、王国重臣、御林铁卫和一群捧著巨大酒壶、银盘、甚至还有烤架的年轻侍从簇拥下，大步走来。
    沉重的板甲包裹著他庞大臃肿的身躯，每走一步都发出巨大的声响。
    他巨大的覆面巨盔夹在腋下，露出那张被酒精和放纵侵蚀得浮肿、布满红丝的脸，浓密的黑鬍子如同荆棘丛生。
    “奈德！”
    劳勃洪亮的笑声如同战鼓擂响，瞬间压过了周围的嘈杂。
    他几步走到艾德面前，带著浓重酒气的呼吸喷在对方脸上，巨大的手掌带著铁手套，用力拍在艾德肩头的冰原狼纹章上，发出“哐”的一声闷响，震得艾德肩胛生疼。
    “哈哈！几年不见，你这还是这副模样，一点没变。”
    他大笑著。
    艾德稳住身形，仔细端详著老友。
    劳勃的脸庞比上次在派克城相见时更加浮肿，眼袋深重，曾经清澈锐利的蓝色眼眸如今浑浊而布满血丝，腰腹在精工打造的板甲下依旧鼓胀得惊人。
    他竟发现，脑海中，劳勃年轻时那副面容修整，高大英俊的模样越发模糊。
    岁月如同水蛭，逐渐吸走了人们的记忆。
    也啃噬掉了那个在三叉戟河畔所向披靡的雄鹿。
    “陛下。”
    艾德微微頷首，声音沉稳：“陛下，您和几年前变化可不小...”
    劳勃笑骂道：“啊，去你的，奈德，整个七国就你敢这么跟国王说话。”
    他炫耀般地拍了拍自己腹部精工打造的弧形板甲，那里巧妙地容纳了他凸起的肚子。
    多亏了君临铁匠大师的好手艺，让他能穿上合身的盔甲。
    为了这幅盔甲，他可是了不少金龙。
    艾德公爵转到正式的话题：“说起来，这次陛下您出征石阶列岛，作战计划是如何安排的？”
    劳勃看了看王国任命的海军司令，这次出征的军事统帅，青亭岛伯爵，派克斯特·雷德温。
    琼恩·艾林在国王出征期间留守君临，派克斯特目前是所有人当中最有话语权的人。
    派克斯特肩膀下垂，身材细瘦，头顶已经只剩下几缕橙黄色的头髮。
    他对著艾德公爵道：“史塔克大人，瓦里斯大人为我们收集到了东方巫师的详细作战安排，他们如今正屯兵断矛岛，將泰洛西钉在原地，所以我们的首要目標是夺取他们的老巢，血石岛。”
    “血石岛？”
    艾德公爵沉吟。
    一身亮铜盔甲的多恩亲王嘴角噙著笑意道：“石阶列岛最大的岛屿，就在阳戟城对面，每天晚上多恩人都能听到血石岛上的海盗与妓女的廝混声...”
    多恩亲王奥柏伦·马泰尔慵懒的声音响起。
    他嘴角永远噙著一抹玩世不恭又暗藏锋芒的笑意，仿佛眼前这场关乎王国命运的战前会议，只是一场有趣的戏剧。
    派克斯特伯爵冷冷地瞥了奥柏伦一眼。
    他不理会多恩亲王，转向眾人，手指坚定地点在血石岛上：“根据可靠线报，血石岛是东方人在石阶列岛囤积最丰的补给中心，拿下它，我们就有了立足之地，一个进可攻、退可守的坚实跳板。”
    他手指向东移动：“以此为基，舰队可横扫东方诸岛礁，清除残敌，最终与泰洛西盟友东西夹击，將东方人的主力彻底绞杀於此。”
    一直沉默如金的凯冯·兰尼斯特爵士开口了。
    他身披闪耀的金红板甲，胸前的怒吼雄狮纹章熠熠生辉，但声音却低沉而充满疑虑：“可靠线报？派克斯特大人，您指的是那个…乔拉·莫尔蒙爵士？”
    他顿了顿，鹰隼般的目光扫过眾人：“他在密信中提及…东方人麾下有一支…装备瓦雷利亚钢甲、行动诡异、近乎不死的精锐军团？此事…是否过於耸人听闻？”
    奥柏伦立刻发出一声短促而尖锐的讥笑，如同夜梟的啼鸣：“哦？高贵的凯岩城雄狮，什么时候开始对酒馆里醉鬼的囈语和流亡骑士为了活命编造的鬼故事感兴趣了？还是说…兰尼斯特的胆子，被丝绸磨软了？”
    凯冯爵士的脸色瞬间阴沉下来，手按上了腰间的狮头剑柄，金红鎧甲下的肌肉绷紧。
    艾德·史塔克抢在他爆发前，向前一步，沉声道：“乔拉·莫尔蒙爵士身负贩奴重罪，被七国通缉，他的话可信度本身就要大打折扣，而且他身处敌营，为求特赦，夸大其词，甚至编造些骇人听闻的消息以彰显自身价值，也並非不可能。”
    他扫过眾人，带著北境人特有的务实和警惕：“在亲眼所见之前，对任何超出常理之事，都应保持审慎。”
    派克斯特伯爵眼见气氛瞬间剑拔弩张，立刻开口道：“诸位大人，无论那支所谓的『不死军团』是否存在，是夸大其词还是確有其事，有一点，是我们所有人都无法否认、必须正视的事实，东方人，已在短时间內统一了除泰洛西外的整个石阶列岛，他麾下可战之兵，保守估计，超过一万之眾，他掌控的划桨战船，数量不下百艘，这个军力不得不让我们重视。。”
    “不错，那个东方巫师统一了石阶列岛，等到攻下泰洛西，就会进犯七大王国，我们必须將他拦在狭海。”
    劳勃国王对派克斯特伯爵的话投来讚许的目光。
    奥柏伦却仿佛没感受到这肃杀的气氛，他慵懒地直起身，仿佛在寻找什么。
    “气氛如此热烈，怎能少了此地真正的主人？”
    他嘴角的笑意带著一丝刻毒的玩味：“我们的史坦尼斯大人呢？龙石岛的公爵，海政大臣，如此盛大的出征，竟吝嗇於露面，为国王陛下和诸位同僚送行吗？”
    他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
    劳勃那张脸瞬间因暴怒而变得紫黑。
    派克斯特伯爵的脸色也阴沉得如同龙石岛的天空。
    劳勃愤怒道：“別提那个人，既然他不愿出征，就让他和岛上的石龙一起烂在这里吧！”
    史坦尼斯自他登岛以来，就以军务为由避而不见，只提供了军队和勉强修好的王家舰队，本人则严词拒绝隨军出征，理由是要坐镇龙石岛，防备可能的袭击。
    派克斯特则因早年与史坦尼斯的过节，对提及史坦尼斯这个名字本身就感到极度烦躁。
    他阴沉地瞥了一眼梅斯·提利尔派来的次子加兰·提利尔，这位年轻人正手按剑柄，警惕地盯著口无遮拦的多恩亲王。
    这些该死的多恩人！
    派克斯特心中暗骂，只觉得太阳穴突突直跳，比指挥舰队还累百倍。
    “陛下！”
    派克斯特强行压下翻腾的怒火和烦躁。
    “东方人主力被钉在断矛岛，血石岛守备空虚，我们的舰队已整装待发，请陛下下令，扬帆启航，直取血石岛！”
    劳勃深吸一口气，仿佛要將所有的愤怒都转化为力量。
    他猛地將巨大的战锤高举过头顶，锤头上狰狞的尖刺在昏暗的光线下闪烁著寒芒，用尽全身力气发出震耳欲聋的咆哮：
    “出发！为了七国，碾碎他们！”
    呜————！
    沉重而苍凉的號角声，如同巨龙的悲鸣，骤然撕裂了龙石岛阴沉的天空，一声接著一声，在嶙峋的悬崖峭壁间反覆迴荡，传遍了整个港口。
    剎那间，龙石岛阴鬱的港湾沸腾了。
    如同沉睡的巨兽被唤醒，庞大的舰队缓缓动了起来。
    粗壮的缆绳被解开，沉重的铁锚在绞盘的吱嘎声中被提起。
    巨大的方形帆、三角帆如同连绵的云朵，在强劲海风的鼓动下猛然张开，发出沉闷的巨响。
    四百余艘大小战舰组成了一片遮天蔽日的风帆森林，缓缓驶离布满狰狞黑礁的港口。
    每一艘战舰的甲板、船舷上，都密密麻麻地挤满了来自七大王国的士兵。
    他们披掛著各式各样的盔甲，手持寒光闪闪的武器，神情或肃杀、或狂热、或麻木，匯聚成一股令人窒息的、充满铁锈与血腥味的洪流。
    来自北境的五千名士兵，由艾德·史塔克公爵率领。
    西境兰尼斯特家族的凯冯爵士带著召集来的六千名军队。
    东境士兵则由於琼恩·艾林留守君临，而其继承人太小也在君临，因此命令了符石城伯爵约恩·罗伊斯率领一眾谷地诸侯共四千名军队出征。
    南境军队数量最多，提利尔家族似乎想要表现一番，加兰·提利尔率领的高庭军队就已经多达三千人，海塔尔家族也有两千人，而作为司令的派克斯特也派出了两千人，再加上两百艘战舰，河湾地一共加起来动员了一万人。
    风暴地的诸侯则是在蓝礼麾下，共有五千人，河间地由黑鱼以及艾德慕·徒利率领五千人的士兵。
    多恩亲王奥柏伦也带了三千人。
    再加上王领的三千人以及铁群岛铁船长维克塔利昂的两千人。
    七大王国动员了总计四万三千名士兵，四百余艘大小战舰，连同装载著粮草、攻城器械和无数民夫的庞大輜重船队，直扑向那座名为血石岛的目標。
    狭海的风，从未像此刻这般，饱含著如此浓烈、如此令人窒息的铁锈与血腥的味道。
    战爭的风暴，已然降临。