灰矮人，是矮人族群中饱受折磨的分支，大多生活在幽暗地域。
    他们的皮肤呈死灰色，男女皆为光头，拥有像岩石般坚硬的肌肉和意志。
    他们是杰出的工匠，也是最残忍的奴隶主。
    眼前的灰矮人头戴遮阳鼻翼头盔，肩上扛还著一架硕大的重弩。
    在其身后还跟著位一言不发、手持塔盾的灰矮人同伴。
    灰矮人小心翼翼地拔下那柄镶在树上的短剑，捧在手上。
    “別紧张，朋友。咱们刚刚还在並肩作战，不是么？”
    说著，灰矮人自来熟般的靠了过来，脸上堆满了生意人的和气。
    他將短剑递还，自我介绍道：“我是博林·石手，游走在幽暗地域的一名微不足道的奴隶商人。”
    他指了指身后的同伴，“这是我的保鏢。你们可以叫他拉格尔。当然，你们叫他，他也不会回应。”
    那保鏢只是点了点头，面部冷的像地底的岩石。
    “奴隶商人？”
    安娜小声嘀咕著，嫌弃之態溢於言表。
    在崇尚力量与自由的剑湾北部，即便是海盗之都路斯坎，明面上也会禁止奴隶贸易。
    “你刚刚为什么激怒那头巨麋鹿？”
    阿克曼的声音充斥著警惕，他紧握著仅剩的短剑，目光如毒蛇。
    “激怒？”
    博林一愣，有些困惑的摇了摇头。
    “天啊！抱歉，我不太懂你们地表世界的规矩。在幽暗地域，一切会动的野兽，都是供人猎取的。我还以为……”
    他语气真诚，脸上写满了愧疚。
    说著，他从怀中掏出一个有些褪色的布袋，皱著眉从中精挑细选出了一枚做工粗糙的金幣。
    “为了弥补我的过失，这枚金幣，就当是我给各位的赔礼吧！”
    一枚金幣？
    虽然粗糙，但那光泽做不了假。
    眾人皆是一愣。
    就连向来刻薄的阿克曼，此刻都被其上的金光晃得有些失神。
    要知道，他们这次任务的基础报酬也才一金幣！
    尼格鲁更是两眼放光，几乎要流下口水。
    他甚至已经开始幻想著完成任务后要更新什么装备了。
    李昂则从始至终盯著博林那毫无破绽的脸，眉头微皱。
    一个游走各地的奴隶商人，难道会不懂財不外漏的道理？
    如此大方的从口袋里掏出金幣，就不怕他们见財起意吗？
    又或者他对自己保鏢的实力有绝对的信心吧。
    博林將金幣颤颤巍巍地递到了李昂面前。
    李昂一愣，隨即摇头，指了指一旁略显尷尬的阿克曼：“他才是队长。”
    “哦，抱歉，我看阁下如此强壮，以为你是……”博林訕笑著拍了拍自己的脑袋，连忙转身將金幣塞进阿克曼手中。
    阿克曼迟疑片刻，最终还是收下了。
    不论对方目的如何，金幣不会骗人。
    “我们是来自无冬城的冒险者。我叫阿克曼。”收了钱，阿克曼的態度缓和了许多。
    伸手不打笑脸人，就算在剑湾也是一样的道理。
    博林仿佛听到了什么了不得的消息，习惯性地奉承道：
    “哦，冒险者啊！我在地下也结交过不少，真是令人羡慕的自由生活。我时常再想等我赚够了钱，也去外面冒险一番。”
    说话的间隙，博林的目光快速扫过眾人，最终还是落在了李昂身上。
    “这位的气质，看著不太像冒险者啊？”
    “李昂，一位驻堂牧师。”
    李昂笑著做了个祈祷的姿势。
    “愿坦帕斯祝你旅途顺利。”
    “牧…牧师？地表的牧师都这样子吗？太疯狂了。”博林不可置信的將李昂打量的一番。
    接著，他仿佛想到了什么，拉家常一般向眾人问道：
    “对了，你们在这附近瞧见地精了吗？我需要一批耐用的货色，去矿井里干活。”
    阿克曼与李昂交换了一个眼神，缓缓开口：“我们接到的任务，就是清缴山脚下的地精巢穴。”
    博林灰败的瞳孔瞬间一亮。
    “真的？那太好了。”
    他搓著手，露出了商人的市侩笑容。
    “我想，我们可以再次並肩作战。怎么样？所有的战利品都归你们，我只要一些地精活口就好。”
    不等阿克曼回答，李昂突然平静地开口：
    “再来一金幣。”
    “什么？”
    “刚刚的一金幣是赔礼。”
    李昂的声音没有任何波澜，“现在这一枚，是让我们带你进巢穴的引路费。”
    阿克曼和尼格鲁震惊地看向李昂。
    就连安娜也骤起了眉，似乎觉得这样做……不太地道。
    博林脸上的表情飞速变换，一抹隱晦的怒意一闪而过，但很快便被恰到好处的不甘所取代。
    “当然，当然！做生意本就是这样，一码归一码。”
    他再次掏出钱袋，又摸出了一枚金幣，仿佛下定了巨大的决心一般，递了过去。
    李昂面色不变的接下金幣，心中却警铃大作。
    这个灰矮人的目的，绝不止地精奴隶这么简单！
    ……
    沿著鯨鱼皮地图的指引，一行人小心翼翼地向山脉深处前进。
    那头巨麋鹿的尸体被藏在了一处隱秘的石缝中，鹿角和皮毛，都是一笔不小的財富。
    希望归来时，它不会被该死的野兽叼走。
    “停下。”
    走在最侧方的博林突然抬手，声音压得极低。
    眾人瞬间停步，握紧了武器。
    只见博林用弩身拨开一处松树下的草丛，里面露出了一个偽装巧妙的尖木陷阱。
    眾人神色一凛，不约而同地放慢了脚步。
    又前行了约莫半里路，空气中飘来一丝若有若无的焦臭味。
    阿克曼做了个手势，所有人立刻蹲下，隱蔽在一处灌木丛中。
    前方不远处，是一个由巨石和伐倒的树木搭建而成的简陋哨站。
    五个地精正围著一堆篝火，爭抢著一块不知从什么动物身上撕下来的腐肉。
    “我们到地精领地的外围警戒区了。”
    安娜丛怀中掏出了一本《冒险手册》，声音压得极低。
    “地精巢穴一般分为三层。外围是陷阱，巡逻队和哨站。中层则是地精的工作与生活区。最里面则是首领和財富所在的核心区。”
    “所以，我们这一战必须速战速决。”
    李昂看著眼前的哨站，沉吟片刻。
    “你的弩，能保证一击毙命，並且不发出太大声响吗？”
    他看向博林。
    “我的『夜鶯女士』，只会发出让死神都无法察觉的低语。”
    博林自信地拍了拍他的重弩。