夜幕初垂，保定总督行署的花厅內灯火通明，厅內仅有洪承畴与冯銓二人对坐，空气中瀰漫著酒香。
    冯銓率先举杯，语气近乎诚恳：
    “冯某一介草民，避祸南归，风尘未洗，竟蒙督师不弃，设宴相邀，实在惶恐。督师力挽狂澜，驱退虏骑，保境安民，功在社稷。老朽谨以此杯，为督师贺，为朝廷贺！”
    洪承畴举杯相应：“冯老先生过誉了。守土御侮，乃是承畴本分，怎敢妄言功劳？老先生久居台阁，见识广博，如今国家多难，正需老先生这般阅歷深厚者。不过嘛——”洪承畴话锋一转，“今日此宴，不谈公务，只为给老先生接风洗尘。”
    酒过三巡，菜过五味。洪承畴果然如他所说，绝口不提军务政务，只是与冯銓閒聊些南北见闻、风土人情，偶尔品评几句诗词典故，气氛轻鬆融洽。
    冯銓面上陪著笑，心中却如同十五个吊桶打水——七上八下。
    他混跡官场多年，深諳“宴无好宴”的道理，尤其当对方是洪承畴这等手握重兵、正值用钱用粮之际的封疆大吏的时候。宴会上越是閒適，他就越觉得对方在酝酿著什么。
    就在冯銓心神不寧之际，洪承畴又说道：
    “说起这南北见闻，承畴倒是想起一事。前些时日，军中閒暇，偶然听得几齣戏，唱的是那『赵氏孤儿』的故事。虽文辞俚俗，不及诗词雅致，然其中忠义节烈，听得士卒们无不扼腕动容。”洪承畴轻啜一口酒，“不过说来，这戏曲一道，向来为许多文人雅士所不屑，以为其难登大雅之堂。”
    冯銓不知洪承畴为何突然谈起这个，答道：“诚然。诗词歌赋，方是文章正脉。市井杂剧，终究是下里巴人之物。”
    “哦？承畴却有些不同见解。”洪承畴放下酒杯，“《乐记》有云：『礼乐刑政，其极一也』。圣人制礼作乐，非独为庙堂之上，亦在教化万民。然诗经楚辞虽好，市井小民、田间野老，几人能懂？反倒是这看似粗鄙的戏曲，腔调易懂，故事分明，忠奸善恶，一目了然。一出《精忠记》，能让乡野村夫知岳武穆之忠；一段《鸣凤记》，可令市井小民晓严嵩之恶。其潜移默化之功，有时竟胜於官府的文告和大儒的讲学。”
    冯銓愈发困惑，只得应道：“督师所言甚是。”
    “昨日承畴信步街头，偶见一处戏台，正上演一出《三国》，唱的是『鲁子敬指仓借粮』的段子，倒是颇有意思。”洪承畴又抿了一口酒，语气平淡。
    冯銓的耳朵却立刻竖了起来，心道：“来了！”
    他明白，洪承畴的真实意图是什么。
    只听洪承畴继续慢悠悠地说道：“那鲁肃，倒是位忠厚长者。周公瑾开口借粮，他竟无半点推諉，慨然指仓相赠，解了周瑜燃眉之急，成就了一段佳话。可见这古之豪杰，不仅在於沙场建功，更在於关键时刻，能急公好义，顾全大局啊。”
    冯銓明白洪承畴这是在点他，不慌不忙地拱手答道：“督师妙论，发人深省。鲁子敬急公好义，確是吾辈楷模。说来惭愧，冯某虽不才，閒居乡野，却也常怀一颗效仿古人之心。如今国家多难，將士们在前方浴血，冯某每每思之，未尝不寢食难安，只恨自己一介布衣，有心报国，却无力回天。”
    冯銓顿了一下，瞥了一眼洪承畴的脸色，见他脸色平和，便继续说道：
    “今日督师统帅王师，保家卫国，所需粮秣浩繁，此乃关乎社稷安危之大事。冯某家资虽薄，然相较於国家安危，不过是九牛一毛。若督师不弃，冯某愿效仿古人，倾尽家中存粮，以充军资，虽杯水车薪，亦是冯某为国尽忠的一片赤诚！”
    洪承畴看著冯銓这番声情並茂的表演，心中冷笑，面上却露出讚许的神情：
    “冯老先生深明大义，忠君爱国之心，天地可鑑！承畴代前方將士，谢过老先生了！如今军中確实急需粮草，老先生既如此慷慨，承畴也就不再客套了。具体数目，明日我遣人与府上管家商议，定不会让老先生过於为难。”
    说著，洪承畴给两人的酒杯都斟满了酒。
    “你我满饮此杯，共祝我军旗开得胜！”
    “督师请！”
    二人共同举杯，一饮而尽。
    几天后，洪承畴正在城墙上检查炮位，周文清脚步匆匆地走了上来，脸上带著几分沮丧。
    “督师，卑职派往临清、德州的人回来了。”周文清低声道，“事情……办得不顺利。接触了几个管仓的军官和惯做漕粮生意的商人，他们起初还热情，但一听说我们要大量收购『漂没』的漕粮，个个都变了脸色，要么推说今年漕粮监管极严，並无漂没；要么就支支吾吾，顾左右而言他。跑了好几个地方，几乎没买到什么粮食。”
    洪承畴眉头微皱：“哦？竟有此事？按理来说，漕运上下其手是再常见不过的事情了，漂没更是常例中的常例，他们有钱不赚？”
    他沉吟片刻，手指无意识地敲著桌面，隨即仿佛想通了什么，嘴角泛起一丝冷笑：“是了……我倒是忘了。”
    洪承畴的目光望向冯府方向。
    “罢了。”洪承畴挥挥手，“此事暂且作罢。好在有冯老先生急公好义，解了燃眉之急。你吩咐那几个人，以后绝对不许提买漂没粮食这件事，否则后果自负。”
    “卑职明白。”
    与此同时，保定城西那座气派的冯府內，却是另一番光景。
    冯銓独自坐在书房里，脸色阴沉地对著帐本。管家垂手站在一旁，大气也不敢出。
    “八千石！整整八千石粮食啊！”冯銓的声音带著压抑不住的痛惜，“那洪亨九，真是好狠的手段，好大的胃口！他这哪是『借粮』，分明是拦路抢劫！”
    他越想越气，忍不住重重一拍桌子：“早知道……早知道洪承畴在保定搞出这么大动静，老夫就该直接回涿州老家！何必贪图这保定府的便利，自投罗网，送到他洪承畴的眼皮子底下！这下可好，辛辛苦苦从运河上收购、运回来的粮食，还没捂热乎，就让他硬生生敲诈去了一半！”
    “那老爷，我们应该怎么办？”管家小心翼翼地试探道。
    “能怎么办。”冯銓身子一软，像只泄了气的皮球一般瘫软在椅子上，“赶紧启程回涿州吧，此地不可久留。”