翌日清晨。
    沭阳码头再次被人潮与喧囂吞没，气氛比昨日更为凝重沸腾。
    高台依旧，旌旗插得密不透风，锣鼓敲得人心惶惶。
    昨夜“水匪”胆大包天，纵火报復官差的消息已传遍全城，百姓们既惊且怒，聚集而来的人数暴涨了数倍，人声鼎沸，群情激愤，如同一点即燃的乾柴。
    陈靖邦一身鋥亮戎装，外罩官袍，在一群顶盔贯甲、煞气腾腾的將领和漕帮头目簇拥下，再次龙行虎步登上高台。
    他面色沉痛，眼神却锐利坚毅，目光扫过台下黑压压的人群，最终精准地落在最显眼位置的李玄四人身上。
    “沭阳的父老乡亲们！將士们！”
    陈靖邦的声音因“极度愤怒”而微微颤抖，充满了戏剧性的张力：“昨夜，发生了一件令人髮指、人神共愤之惨事！”
    他猛地转身，指向县衙方向那仍隱约可见的焦黑痕跡与裊裊青烟：“那伙无法无天、丧尽天良的水匪！就在昨夜！就在我等凯旋庆功之时！竟敢潜入城中，纵火行凶，意图杀害金陵来的李大人！”
    台下瞬间炸开了锅，惊呼声、怒骂声、抽气声匯成一片。
    陈靖邦捶胸顿足，痛心疾首：“这是挑衅！是打我沭阳官府的脸，是打我朝廷法度的脸！更是打在我陈靖邦脸上，打在诸位沭阳父老脸上的狠狠一记耳光！”
    他声音陡然拔高，变得无比激昂，近乎咆哮：“若让此等穷凶极恶之徒继续逍遥法外，我沭阳还有何寧日？漕运还有何安全可言？朝廷的威严何在？！！”
    “幸得苍天庇佑，李大人洪福齐天，得以无恙！但此仇此恨，不共戴天！”
    他猛地抽出身旁將领的佩剑，寒光刺目，直指苍穹：“本官在此对天立誓！今日，若不將那水匪巢穴连根拔起，若不將那匪首头颅斩下，悬於辕门之上！本官便自刎於此剑之下，以谢陛下，以谢沭阳百姓！”
    “剿匪！剿匪！剿匪！”
    台下的人群被彻底点燃，怒吼声排山倒海，震耳欲聋。
    陈靖邦转身，对著李玄深深一揖，语气“诚恳”悲壮至极：“李大人！您受苦了！今日，请您务必与我等一同出征，亲眼见证这伙恶徒的覆灭！本官要用他们的血，来洗刷您所受的惊惧，来告慰沭阳的百姓，以正国法！”
    李玄站在台前，晨光勾勒出他平静无波的侧脸。
    他听著这慷慨激昂的表演，眼中深邃如古井，不起丝毫波澜。
    只有一片冰冷的瞭然和洞悉一切的嘲讽。
    他微微拱手，声音平稳得没有一丝起伏：“陈大人忠勇为国，赤忱可鑑，李某敬佩。自当同行，愿亲眼目睹大人为民除害，肃清河匪。”
    陈靖邦脸上闪过一丝难以察觉的得意，大手猛地一挥：“好！擂鼓！出征！”
    號角苍凉，战鼓如雷。
    剿匪军队再次开拔，旌旗招展，刀枪如林，声势浩大无比，近乎倾巢而出。
    李玄四人被“重点保护”在队伍的核心位置，一路向著那片杀机四伏的黑水盪进发。
    到达芦苇盪边缘，水汽瀰漫，一片死寂。
    陈靖邦开始分派任务，部署看似周密严谨。
    实则巧妙地將李玄四人及一队他精心挑选的、眼神闪烁的所谓“精锐”亲兵，引向一处看似平静，实则芦苇异常茂密、水道错综复杂如迷宫的死亡区域。
    “李大人”
    陈靖邦指著那幽深不见底、仿佛巨兽之口的芦苇盪，言辞恳切：“据可靠线报，那匪首『浪里蛟』及其核心党羽，极可能就藏匿於此片水域最深处。”
    “请您率这支精锐小队先行探查，绘明路线。我等大军即刻在外围布下天罗地网，形成铁壁合围之势，务求一击必杀，不使一人漏网！”
    李玄目光扫过那片杀机暗藏的水域，又瞥了一眼那些明显不怀好意的“精锐”，嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷的弧度。
    他点了点头，应道：“陈大人部署得当，李某领命。”
    四人带著那十余名神情复杂、目光躲闪的兵丁，登上两条小船，缓缓驶入遮天蔽日的芦苇盪中。
    越往里深入，光线越发昏暗。
    浓密高耸的芦苇將天空切割成碎片，四周寂静得可怕，只剩下船桨划破水面的单调声音，以及水下未知生物游动的细微响动，压抑的气氛几乎让人窒息。
    赵大海紧握著黑刀，刀柄已被汗水浸湿，他低声道：“玄哥，这地方阴气太重，鸟都不拉屎，肯定有埋伏……”
    话音未落！
    “咻咻咻——！”
    尖锐刺耳的破空声骤然从四面八方响起！
    无数支弩箭如同嗜血的毒蜂，从密不透风的芦苇丛中暴射而出。
    其目標明確至极。
    覆盖了李玄四人所在的区域，但也將那些“精锐”兵丁笼罩在內！
    “敌袭！结阵！保护大人！”
    那队兵丁的头目脸色发白，还算尽职地喊了一声，眾人慌忙举盾挥刀格挡。
    但他们显然心不在焉，阵型鬆散，更多的是在自保，甚至有意无意地將李玄四人暴露在更危险的方位。
    箭矢叮叮噹噹打在盾牌和船板上，仍有数名兵丁中箭惨叫落水。
    “操！真有埋伏！”
    赵大海怒吼，手中黑刀舞动，格飞箭矢。
    罗烈则护住王律和李玄侧翼。
    李玄眼神冰寒，喝道：“船要沉了！下水！靠船体掩护！”
    他猛地一跺脚，小船本就被箭矢射得千疮百孔，经此一震，迅速开始进水倾覆。
    几人立刻跳水，藉助翻覆的船体和芦苇杆躲避。
    “杀啊！”
    喊杀声震天，数十名黑衣水匪从水中、芦苇丛中蜂拥而出，凶悍扑来。
    那些“精锐”兵丁见状，象徵性地抵抗了几下，发一声喊：“贼人势大！快撤去求援！”
    隨即不再恋战，且战且退，甚至推搡著撞开同伴，拼命向著来路溃逃。
    很快就被水匪分割开来，或死或逃，瞬间作鸟兽散，彻底將李玄四人孤立在原地。
    “这帮王八蛋！”
    赵大海气得大骂，但此刻已无暇他顾，水匪们已经围了上来。
    四人背靠背，在水中艰难地抵御著围攻。
    刀光剑影，血水翻涌。
    但水匪人数眾多，水性极好，配合默契，四人压力巨大，险象环生。
    就在这时，三道强横凶戾的气息骤然从芦苇深处升起！
    只见三人如履平地般踏著芦苇尖飞掠而来，速度快得惊人！
    赵大海瞥见来人，心头猛震——
    正是流窜在江湖上的三个逃犯：老大青煞手崔万钧、老二鬼头刀崔千刃、老三八只手崔百立！