“等等。”
    李子渊叫住他。
    “不要打草惊蛇，派人暗中盯著他就行，看看他都和谁接触，钱从哪里来，另外……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝玩味。
    “他不是想当刑堂长老吗？你给他个机会就是了。”
    陈九愣住了。
    “大人，您这是……”
    “钓鱼，总得下饵不是。”
    李子渊端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮沫道。
    “如果刘三有鬼，那他就是饵，我倒要看看能钓出多少条藏在水底的鱼来。”
    陈九瞬间恍然大悟，连连点头，兴奋地道。
    “俺明白了，俺这就去安排！”
    等陈九离开，聚义厅里只剩下李子渊和慕容雪他们。
    “公子，您觉得……阎王下一步会怎么做？”
    慕容雪轻声问道。
    李子渊看著窗外越来越浓的夜色，缓缓分析道。
    “三步棋。”
    “第一步，下毒，让我们的人失去战斗力。”
    “第二步，內应，在我们最信任的时候，给我们致命一击。”
    “第三步……借刀杀人，利用那些被郑家收买的江湖帮派，在我们最虚弱的时候，发动总攻。”
    慕容雪眼中闪过一丝忧虑。
    “那我们……”
    “將计就计。”
    李子渊放下茶杯，眼中闪烁著自信的光芒。
    “若他真的这么做，我就让他知道，什么叫做偷鸡不成蚀把米！”
    说完，他站起身，走到兵器架前，拿起一把长剑。
    “雪儿，通知下去，从明天开始，水寨进入最高警戒。”
    “只用我们自己人，让他们分成三班，日夜巡逻。”
    “火炮上膛，弓弩上弦。”
    “另外……”
    他顿了顿，看嚮慕容雪道。
    “让格物院送来的那批新式手雷，也分发下去，告诉兄弟们，这东西怎么用。”
    慕容雪眼睛一亮。
    “公子是要……”
    “既然他们想玩大的。”
    李子渊缓缓拔剑，剑身在烛光下泛著森冷的寒光。
    “那我就陪他们玩一把更大的。”
    “这一次，我要让整个江南都知道……”
    “敢动我李子渊会是什么下场！”
    此时在远处的岳阳府城內的某个阴暗的角落里。
    阎王站在窗前的阴影里，指尖摩挲著那个刻有骷髏头的黑色瓷瓶，冰凉的瓷面在掌心转动，发出细微的沙沙声，像一条毒蛇在枯叶上爬行。
    “三步杀局……”
    阎王低声重复著这四个字，嘴角那抹慈悲而残忍的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种平静。
    杀手最忌讳的，就是失控的情绪。
    愤怒、恐惧、得意、轻敌……任何多余的情绪，都可能成为致命的破绽。
    他活了几十年，杀了不下三百人，靠的就是这份能把情绪剥离出去的冷酷。
    但现在，面对那个叫李子渊的年轻人时，他发现自己沉寂多年的心湖，竟然泛起了一丝涟漪。
    不是恐惧。
    是……兴奋。
    一种棋逢对手的兴奋。
    “李子渊啊！李子渊！”
    阎王对著虚空轻声说道。
    “若你只是个靠火器逞凶的莽夫，老夫反倒觉得无趣，但你偏偏……既能用雷霆手段震慑江湖，又能用怀柔之策收服人心，只有你才配做我的对手！”
    他想起探子传回的情报。
    那个年轻人在五湖帮做的一切，闯三关，清內奸，收陈九，每一步都走得精准狠辣，却又留有余地。
    这绝不是寻常武夫或商贾能做到的事情。
    这是梟雄才有的手腕。
    “可惜……”
    阎王摇了摇头，將黑色瓷瓶小心地收入怀中，贴身收藏好。
    “你太年轻，也太自负了，你以为收服了陈九，掛出几具尸体，就能让我阎王退缩？你太天真了！”
    说完他转身走回密室中央。
    油灯的光將他的影子投在墙壁上，拉得扭曲变形。
    只见密室的墙壁上掛著一幅泛黄的地图，那不是寻常的舆图，而是他花费十年心血，亲手绘製的江南毒物分布图。
    上面密密麻麻標註著各种符號，哪里生长著见血封喉的毒草，哪里有能培育蛊虫的阴湿洞穴，哪条河段的水质最適合投放某种毒藻……
    这是他毕生毒术的精华。
    也是他敢自称“阎王”的底气。
    “第一步，乱其心。”
    阎王的手指在地图上移动，最终停留在五湖帮水寨上游大约三十里的一处河湾处重重一点。
    那里水流平缓，河岸两侧生长著茂密的芦苇，是投放附骨之蛆毒藻孢子的绝佳地点。
    毒藻会顺流而下，三天后就会在水寨的取水口附近大量繁殖，此毒无色无味，煮沸后会毒性大减，只会让人腹泻虚弱，看起来就像一场突如其来的疫病，没有人会往毒上面去联想。
    “等五湖帮上下病倒一半，人心惶惶之际……”
    他的手指继续向下移动，停在水寨的位置上面再次用力一点。
    “第二步，断其援。”
    郑家那些蠢货联繫的黑水帮，金沙会，青衣帮等帮派，加起来能有四五千人，这些人若是平时根本不是五湖帮的对手，但若是在五湖帮眾人病弱无力，士气低落的时候突袭……
    “第三步……”
    阎王的手指重重地点在了水寨核心区域这里。
    “诛其首。”
    这才是最关键的一步。
    前面的下毒也好，製造混乱也好，引外敌进攻也好，都只是为了创造出一个机会，一个能让內奸靠近李子渊，並且在他最不设防的时候，发出致命一击的机会。
    刘三那个废物，贪財好色，不堪大用。
    但正因为他不堪大用，才不容易引起怀疑。
    阎王从袖中取出另一个更小的瓷瓶，只有小指粗细，通体莹白，像一块羊脂玉。
    瓶子里装的不是毒药。
    而是三步杀的独门解药。
    他会故意把这瓶解药交给刘三。
    而三步杀最恶毒的地方就在於，如果单独服用，它是解药，但若先中附骨之蛆的毒，再服此药，两毒相衝，反而会暂时压製毒性，让人误以为病情好转。
    可这好转只能维持半个时辰。
    半个时辰后，两种毒素在体內彻底融合，会產生一种新的，几乎无药可解的剧毒，中毒者会在三步之內，內臟溶解，七窍流血而死。
    这才是真正的三步杀!
    阎王轻轻摩挲著那个白色瓷瓶，眼中闪过一丝满意。
    这个局，每一个细节他都反覆推敲过，確保李子渊必死。
    郑家，江湖帮派，刘三，毒藻、解药……一环扣以后，所有人都只是他棋盘上的棋子，而他，是那个坐在棋盘之外，执子绝对输贏的人。
    “李子渊……”
    阎王对著虚空，仿佛那个年轻人就站在自己的面前。
    “任凭你武功再高，多智近妖，火器再利又如何？”
    “阎王要人三更死，绝不留人到五更，我阎王想要杀的人，从来没有失过手！”