“在这个时代看来確实不可能。”
    李子渊微微一笑。
    “但我们有这个。”
    他指了指桌上的一块燧石。
    “利用燧石击打產生的火花点燃火药，推动弹丸射出，只要解决了气密性和点火可靠性的问题，这种武器就能改变战爭的规则！”
    接下来的一个月，整个岭南营地都沉浸在紧张的研究氛围中，李子渊亲自督导每一个环节，从枪管的锻造到击发机构的设计，事无巨细，整个人几乎都泡在实验室中。
    然而，研发过程並不顺利。
    “大人，又失败了。”
    老匠人捧著一把扭曲变形的枪管，十分沮丧地说道。
    “钢材还是不够坚韧，第三次试射就炸膛了。”
    李子渊检查著损坏的枪管，眉头紧锁。
    “是我们的炼钢技术还不够成熟，传令下去，暂停燧发枪的研发，全力改进炼钢工艺。”
    “可是大人，时间不等人啊！”
    苏婉有些担忧地说道。
    “北莽隨时可能捲土重来。”
    “欲速则不达。”
    李子渊倒是冷静地说道。
    “没有合格的钢材，一切都是空谈。”
    跟著他转向老匠人。
    “带我去炼钢工坊，我要亲自监督改进过程。”
    在接下来的日子里，李子渊从实验室搬到了炼钢工坊，日夜不眠地研究和指导工匠们改进高炉的结构，调整煤炭和铁矿石的比例，尝试不同的淬火工艺等等。
    功夫不负有心人，半个月后，他们终於炼製出了韧性更好的钢材。
    “大人，您看！”
    老匠人兴奋地捧著一根新锻造的枪管。
    “这次的材料好多了！”
    李子渊仔细检查著枪管，惊喜地点了点头。
    “很好，立即开始新一轮的试製。”
    又经过十几次的失败和改进，第一把可用的燧发枪终於诞生了。
    一个阳光明媚的早晨，在营地专用的试射场上，所有人都屏息凝神，真正等待著什么？
    而李子渊亲自持枪，瞄准百步外的木靶，他的手指轻轻扣动扳机。
    “砰！”
    一声清脆的枪响迴荡在山谷中，远处的木靶应声而碎。
    寂静，死一般的寂静。
    隨后，震天的欢呼声响彻整个营地。
    “成功了！我们成功了！”
    老匠人热泪盈眶，激动得几乎要跪倒在地。
    苏婉和林芸儿等人也目瞪口呆，她们无法相信自己的眼睛，百步之外，取人性命，这简直是神话中的武器！
    李子渊看著手中还在冒烟的燧发枪，脸上终於露出了满意的笑容。
    不过见识过现代武器的他，这把刚刚研究出来的燧发枪，在他眼里就是老古董，不过这也是没有办法的事情，毕竟工业不可能一蹴而就，何况这还是在一穷二白的古代。
    “这种新式武器，我称之为火銃。”
    李子渊將燧发枪放在桌上。
    “它將在未来取代弓箭，成为我军的主力远程武器。”
    老张头抚摸著燧发枪，仍然难以置信。
    “大人，这神器……能量產吗？”
    “可以，但需要时间。”
    李子渊点头。
    “我已经简化了设计，制定了標准化的生產流程，按照我设定的流水线进行生產，预计三个月內，我们可以装备五百人的火枪队。”
    “五百人……”
    苏婉马上掰著手指开始计算起来。
    “如果每人配发三十发弹药，那就是一万五千次射击！天啊，这足以改变任何战场的格局！”
    “不仅如此。”
    李子渊又拿出一张新的图纸说道。
    “我还在设计一种可以连续射击的版本，暂时命名为连珠銃，虽然技术上还有很多难题，但一旦成功，我们的火力將再上一个台阶。”
    王师傅忍不住抚须感嘆道。
    “李公子真乃神人也，有此等神兵利器，何愁北莽不破？”
    “不要太过高兴。”
    李子渊话锋一转。
    “此物我们必须严格保密，在形成规模之前，绝不能让外界知道我们有这种武器。”
    他环视眾人，语气十分严肃。
    “从今天起，燧发枪的研发和生產列为最高机密，所有参与人员不得离开营地，所有相关信息不得外传。”
    “是！”
    眾人齐声应道。
    ……
    深夜，李子渊独自在书房中，面前摊开著更多的图纸，除了燧发枪外，他还在设计配套的战术和编制。
    “火枪队需要全新的战术……”
    他喃喃自语。
    “线列射击，轮射战术与冷兵器部队的配合，之前弓弩的战术已经不適合了，需要进行改进……”
    他知道，新式武器需要新的战术才能发挥最大威力，在这个冷兵器为主的时代，如何让火枪部队在战场上立於不败之地，那是必须解决的问题。
    “李大哥，您该休息了。”
    苏婉著一碗参汤走进来，柔情蜜意地说道。
    “你已经连续三天没合眼了。”
    李子渊揉了揉自己发胀的太阳穴道。
    “时间不等人啊！婉娘，北莽不会给我们太多时间。”
    “李大哥，但您若是累倒了，一切就都完了。”
    苏婉將参汤放在桌上，伸出玉臂开始帮李子渊揉按太阳穴。
    “刚才收到扬州急报，北莽確实在调兵遣將，但他们目前最大的敌人是弥勒教，要腾出手来对付我们，至少还需要两三个月的时间，我们还有准备的时间。”
    李子渊接过参汤，忽然问道。
    “婉娘，你说我走这条路对吗？把这些恐怖的杀人武器带到这个世界上……”
    苏婉沉默片刻才坚定地说道。
    “李大哥，我只知道，在这个乱世，不是杀人就是被杀，要不是大人，婉娘早就没命了，而外面的这些人已经饿死，大人製造的武器，也是为了保护更多无辜的人。”
    李子渊看著窗外漆黑的夜空，轻声说道。
    “是啊，乱世之中，唯有掌握最强的力量，才能守护自己想要守护的东西。”
    他喝下参汤，重新拿起笔来。
    “婉娘，传令下去，明天开始火枪手的选拔和训练，我们要在北莽再次来犯之前，打造出一支无敌的火器部队！”
    “是！”
    月光下，岭南营地的灯火通明，打铁声和操练声不绝於耳。
    苏婉轻轻退出房间，小心地为他带上门，隔绝了外面隱约传来的打铁声与操练声，將一室静謐留给沉思的李子渊。
    她站在门外，並未立刻离开，而是仰头望向那轮清冷的明月，心中满是波澜起伏。
    她想起自己初来时的绝望，想起李子渊如同神兵天降般击杀猛虎，带领她们在这绝境中开闢出一方天地，想起那些曾经手无缚鸡之力的姐妹们，如今也能握紧刀枪守护家园。
    这一切，都源於屋內那个男人带来的，那些看似“惊世骇俗”的知识与力量。