东江镇那个流氓出身、靠著投机钻营起家的军痞，那个以杀良冒功、虚报兵额而闻名於世的军阀头子，那个他早就想將其明正典刑、以肃军纪的边疆之耻，竟然，得到了皇帝“补发”的压岁钱！
    而且，是足足十二万两白银的內帑赏赐！是皇帝私房钱里的赏赐！邸报上还写得清清楚楚，隨船送去的，还有猪羊数千头，上好米麵一万石，棉布十万匹！
    凭什么？！
    凭什么？！
    他袁崇焕的关寧军，是大明朝最精锐、最昂贵的野战军团！是他，亲自从辽东子弟中，一兵一卒地挑选，用重金和严苛的训练，一手打造出来的、唯一能够与后金八旗正面抗衡的王牌之师！
    为了维持这支每年耗费朝廷超过四百万两银子的军队，他呕心沥血，向户部、向內阁、向所有他能说得上话的同僚同年，去游说，去哭穷，去拍胸脯保证，才从那群吝嗇鬼手里，抠出一点可怜的粮餉。
    他手下的那些骄兵悍將，哪一个不是在刀口上舔血的汉子？可他们，经常几个月拿不到全额军餉，冬天的棉衣也时常短缺。即便如此，他们依然追隨著他袁崇焕，在冰天雪地里，筑城、守土，与建奴血战！
    可毛文龙呢？
    他算个什么东西？！
    盘踞在皮岛那个鸟不拉屎的孤岛上，手下聚拢著一群由辽东难民、朝鲜逃兵、甚至倭国海盗组成的乌合之眾！他號称拥兵二十万，可朝廷的勘核官员，连他的营门都进不去！他奏报的那些“大捷”，斩获的所谓“真奴首级”，有几颗是真的？天知道是不是杀的哪个倒霉的蒙古人，或者乾脆就是辽东的汉人百姓！
    这支在他看来形同“丐帮”的武装，平日里，除了像苍蝇一样，在建奴的后方，袭扰一些落单的后勤补给队，或者焚烧一些无人看守的田庄，他们干过什么正经事？
    他毛文龙，敢率领他的“二十万大军”，渡过鸭绿江，与皇太极的主力，堂堂正正地打一场野战吗？
    他敢吗？！
    他不敢！
    就是这样一支在他看来对战局毫无用处、只会糜费朝廷钱粮的“烂军”，居然，拿到了比他关寧军待遇丰厚数倍的赏赐！
    这已经不是不公平了！这简直就是荒谬！是对他袁崇焕，对所有浴血奋战的关寧军將士，赤裸裸的侮辱！
    “陛下……圣聪何以被蒙蔽至此啊！”
    袁崇焕仰天长嘆，一股英雄无用武之地的悲愤，夹杂著被背叛的愤怒，直衝脑门，让他一阵头晕目眩。
    他觉得，年轻的皇帝一定是被蒙蔽了。
    一定是毛文龙那个奸猾之徒，用他那三寸不烂之舌，和他那些水分大到可以养鱼的战功奏报，彻底欺骗了涉世未深的天子。
    他甚至开始怀疑，这位以雷霆手段清除阉党而贏得天下讚誉的新皇，在识人用人上，是不是有著致命的缺陷。
    他到底懂不懂，什么是真正的“强军”，什么才是决定辽东战局胜负的关键！
    “督师。”一个沉稳的声音，从门口传来。
    袁崇焕回过神，只见他的心腹大將，前锋总兵赵率教，正躬身站在门口，神情凝重。
    “何事？”袁崇焕收敛起脸上的怒容，儘量让自己的声音听起来平静。
    “孙老公相，在节堂召开军议，请您过去。看样子，是关於今年春季，长城沿线防御工事的第二期计划。”赵率教低声说道，眼中闪过一丝同情。
    他知道，自己的这位主帅，最近心里有多憋屈。
    袁崇焕的嘴角，不自觉地抽搐了一下。
    又是防御工事！又是那套乌龟壳战术！
    他深吸了一口气，將那件厚重的貂裘，往身上紧了紧，大步流星地走出了籤押房。
    他决定，今天，他必须要把话，当著所有人的面，和孙承宗，说清楚！
    蓟镇节堂之內，气氛庄严肃穆。
    孙承宗端坐於正中的帅位之上，他虽然年逾花甲，但腰杆挺得笔直，精神矍鑠，双目开合之间，自有一股久居上位的威严。
    他的下手边，坐著总兵满桂、山海关总兵朱梅等一眾蓟辽防线的高级將领。
    袁崇焕走进来时，所有人的目光，都齐刷刷地落在了他的身上。
    “元素来了，坐。”孙承宗的语气，平淡如水，就像一个寻常的长辈，在招呼晚辈。
    袁崇焕没有坐下。他走到大堂中央，对著孙承宗，长长一揖：“末將袁崇焕，见过老公相。”
    这声“老公相”，咬得格外重，带著一丝不易察觉的、冷冷的距离感。
    孙承宗仿佛没有听出来，他指了指墙上悬掛的另一幅更加精细的蓟镇防务图，缓缓开口：“今日请诸位来，是商议一下，开春之后，喜峰口、古北口一带的敌台和空心墙堡的修筑事宜。老夫的意思是，再增派五万民夫，爭取在入夏之前，將这两处关键隘口，彻底打造成攻不可破的铁壁。如此，即便建奴绕道蒙古，也无法轻易逾越。”
    他的话音刚落，袁崇焕便冷冷地开口了。
    “敢问老公相，修这些墙，有何用？”
    此言一出，满堂皆惊！
    所有將领，都用一种看疯子一样的眼神看著袁崇焕。
    敢当眾如此顶撞孙承宗这位帝师，他袁崇焕是吃了熊心豹子胆吗？
    孙承宗的眉头微微皱了一下，但脸上依旧看不出喜怒。
    他看著袁崇焕，反问道：“元素此话何意？边墙，乃国之藩篱，固边墙，便是固国本。何来无用之说？”
    “国本，不在墙，而在人！在兵！”袁崇焕的声音，骤然拔高，如同出鞘的利剑，充满了锋锐的攻击性，“老公相，您知道，修筑这一里边墙，需要多少银子吗？需要耗费多少民力吗？这些钱，如果用来装备我的关寧铁骑，可以多买多少门红夷大炮？可以多招募多少名敢战之士？”
    “我关寧军，自成军以来，粮餉日蹙，將士们常常数月不见荤腥！而老公相，却將朝廷拨下来的宝贵钱粮，大把大把地撒在这些毫无用处的砖头瓦块上！末將敢问一句，这与宋儒治兵有何区別？！”
    “放肆！”坐在孙承宗下首的满桂，猛地一拍桌子，站了起来，怒视著袁崇焕，“袁督师！你这是在质疑老公相的方略吗？孙老公相当年督辽四年，收復失地四百里，建大城九座，卫堡四十五，这些都是实打实的功绩！”
    “功绩？”袁崇焕冷笑一声，將目光转向满桂，毫不畏惧地与他对视，“我只问一句，这些卫堡能挡得住建奴的铁骑吗？当年萨尔滸之战，杜松、马林的大营，不够坚固吗？结果如何？被建奴一个衝锋，就打得土崩瓦解！战爭，靠的是机动，是野战！是將敌人的拳头，在半路上就打断！而不是缩在壳里等死！”
    他转过头，再次直视孙承宗，眼神中，带著一股文人特有的理想主义的偏执。
    “老公相，恕末將直言。您的这套方略，太过陈旧，太过消极！这是在用我大明最宝贵的国力，去和建奴，拼消耗！我们拼得起吗？建奴全民皆兵，不事生產，以战养战。而我们呢？每多修一里墙，北方的百姓，就要多-一分税负！长此以往，不等建奴打过来，我大明的天下，就要被这无休止的辽餉，给活活拖垮了！”
    这番话，振聋发聵，掷地有声！
    即便是那些对袁崇焕心怀不满的將领，也不得不承认，他说的，確实有几分道理。
    辽餉，已经成了压在天下百姓身上最沉重的一座大山。