当朱由检的身影消失在皇极殿的侧门后，这座帝国权力的最高殿堂，才仿佛从一场突发的剧烈窒息中重新找回了呼吸。
    但吸入的每一口空气，都带著浓重的血腥味和彻骨的寒意。
    还留在殿內的百官们，无论是那些被嚇得魂不附体、庆幸自己没有站队的中立派，还是那些刚刚充当了“污点证人”、此刻內心充满著不確定与恐惧的阉党余孽，都像一群被惊雷嚇傻的鵪鶉，僵在原地，一动也不敢动。
    直到鸿臚寺的官员用颤抖的声音宣布“退朝”，他们才如梦初醒，慌乱地整理著凌乱的衣冠，逃也似地涌出了皇极殿。
    朱由检没有回西暖阁，而是独自一人走进了乾清宫那空旷的正殿。
    殿內没有点灯，光线有些昏暗。
    阳光透过高高的格子窗，在光洁的金砖地面上投下几道长长的斑驳光带，空气中飘浮著无数细微的尘埃，在光柱中缓缓舞动，如同一个个无声的幽魂。
    那张位于丹陛之上的巨大龙椅，此刻静静地矗立在阴影里，像一头蛰伏的巨兽。
    朱由检没有走上去，只是站在殿中，仰望著它。
    在皇极殿，他是高高在上、冷酷无情的君王，是手握生杀予夺大权的天子。
    但在这里，在这座属於他日常起居的宫殿里，褪去了袞龙袍，卸下了所有的威严偽装，他只是一个身体里装著现代灵魂的十七岁年轻人。
    一阵深深的疲惫感，如同潮水般涌了上来。
    他知道，今天在皇极殿上发生的一切，將如同十二级的地震，撼动整个大明的官场。
    消息一旦传出，天下士林必然会为之譁然。
    无数的弹劾奏疏，將如同雪片般飞向京城，將他描绘成一个比魏忠贤还要残暴的“昏君”、“暴君”。
    而更实际的威胁，则是朝廷的瘫痪。
    东林党人盘踞朝堂数十年，他们的势力早已渗透到六部九卿、科道言官的每一个角落。
    今日他虽然抓了钱谦益等一眾首脑，但那些盘根错节的枝蔓，依然深深地扎根在这片腐朽的土壤里。他们必然会用最擅长的方式来报復——怠政。
    可以预见，从明天开始，六部的各个衙门，將会变得门可罗雀。
    所有的公文，都会以“部议未决”、“情势不明”、“需从长计议”等种种藉口被积压。
    整个帝国的行政系统，將陷入一场人为製造的停滯之中。
    这是文官集团对抗皇权最有效也是最无耻的手段。
    他们不需要造反，只需要什么都不做，就足以让皇帝焦头烂额，最终被迫妥协。
    “无所谓。”朱由检对著空旷的大殿，轻轻地吐出了这三个字。
    声音很轻，却带著一种不容置疑的决绝。
    他不是那个歷史上被文官们拿捏得死死的崇禎。
    他是一个来自二十一世纪的老油条，他深知，解决问题的关键，从来不是去修復一个已经烂到根子里的旧系统，而是要毫不犹豫地建立一个全新的、高效的、只属於自己的新系统！
    当你的对手以为掐断了你的主动脉时，他们却不知道，你早已给自己安装了一颗功能更强大的“人工心臟”。
    他的后手，他的“人工心臟”，就是那个即將从幕后走向台前的——內书房，以及围绕在它周围那如同影子般的“司礼监六部”。
    “陛下。”曹化淳的身影，如同约定好的一般，无声无息地出现在殿门处，他的身后，还跟著一个身形瘦削、面容精干的中年文官。
    那文官穿著一身緋红色的四品官服，补子上是云雁图样。
    他低著头，神情恭敬中带著一丝掩饰不住的紧张与探寻。
    “奴婢將温侍郎带来了。”曹化淳低声说道。
    朱由检转过身，目光落在了那个文官的身上。
    温体仁，字长卿，浙江乌程人。
    万历二十六年的进士，如今是礼部右侍郎兼翰林院侍读学士。
    在原本的歷史上，此人是一个极富爭议的角色。
    他凭藉高超的政治手腕和对崇禎皇帝心思的精准揣摩，最终扳倒了东林党人钱谦益和首辅周延儒，独相八年，权倾朝野。
    东林党人骂他是“奸相”，与严嵩、魏忠贤並列。
    但朱由检在研究过这段歷史后，却得出了一个完全不同的结论。
    温体仁或许不是君子，甚至可以说是一个不择不扣的政客。
    他心机深沉，擅长权斗，为了上位不择手段。但是，他与魏忠贤、与东林党，都有著本质的区別。
    他没有结党。他只忠於一个人——崇禎皇帝。
    他执政的八年，是崇禎朝少有的、皇权能够得到最大程度伸张的时期。他尽心竭力地为皇帝聚敛钱財，打击异己，维繫朝局的运转。他是一把刀，一把锋利、听话，但也被后世的史家们涂满了污垢的刀。
    而现在，朱由检需要的，正是这样一把刀。
    他需要一把能替他斩断旧秩序的枷锁，能替他镇压所有不服之声，能替他背负起所有骂名的“酷吏之刀”！
    “臣，温体仁，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”温体仁在离朱由检十步远的地方跪倒，行了大礼。他的声音沉稳，没有丝毫諂媚，却让人感到一种恰到好处的恭顺。
    “平身。”朱由检淡淡地说道，隨即走回御案后，坐了下来。他没有赐座，而是就这么居高临下地看著温体仁。
    “温爱卿，”朱由检开口了，声音平淡得听不出任何情绪，“今日正旦大朝会上的事，想必你都看到了。你有什么看法？”
    这是一个极其考验水平的问题。说得太直白，有妄议朝政之嫌；说得太含糊，又显得无能。
    温体仁的心臟狂跳起来。他知道，今天这场突如其来的召见，以及皇帝的这个问题，是他一生中最重要的机会。抓住了，他就能一步登天；抓不住，他將永无出头之日。
    他沉吟了片刻，整理了一下思绪，然后才不卑不亢地躬身答道：“回陛下。臣以为，陛下今日之举，乃是『拨乱反正，澄清玉宇』之雷霆手段。”
    他没有直接评论对错，而是先给皇帝的行为，定下了一个“正义”的基调。
    “钱谦益等人，名为清流，实则结党。他们以『清议』为名，行党同伐异之实，把持朝政，壅蔽圣听，已成国之巨蠹。陛下今日將其一举剪除，看似酷烈，实则为大明治国体，刮骨疗毒。短期內或有阵痛，但长远来看，乃是国朝之大幸。”
    这番话说得滴水不漏，既精准地拍了皇帝的马屁，又点出了问题的本质，还预见到了后续的困难，並將其形容为必要的“阵痛”。
    朱由检的眼中，终於露出了一丝讚许。
    不愧是能独相八年的温体仁。
    这份眼光和说话的水平，就远非钱谦益那种自以为是的“君子”可比。
    “阵痛？”朱由检嘴角微微上翘，“你说说看，会有什么『阵痛』？”
    “回陛下，”温体仁的腰弯得更低了，“东林党人盘踞中枢及地方多年，门生故旧，遍布朝野。如今首脑虽除，但其党羽必然不肯善罢甘休。臣愚以为，自明日起，朝廷的政务，恐怕会……举步维艰。六部衙门，诸多官员，或许会以各种缘由，消极怠政，以此来向陛下施压，甚至逼迫陛下收回成命。”
    “说得好。”朱由检点了点头，“那依你之见，朕该当如何？”
    这才是真正的问题核心！
    温体仁感到自己的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。
    他知道，接下来的回答，將决定自己的命运。