瓦伦的脸色越发难看。
    他很想反驳，但他內心的直觉却告诉他，这个精灵说的有道理，这只大地精和以往那些地精首领都不一样。
    灰脊山脉距离这里起码有上万里的路程，从没有听说过地精会跋山涉水这么远……
    “灾难？”瓦伦冷笑一声，帝国贵族的骄傲让他不愿在一个冒险者面前示弱，他重重地拍了拍自己胸口的板甲，发出“鐺”的巨响。
    “在卡拉迪亚，帝国的军团会碾碎一切敢於挑衅的敌人。我们不惧怕一群绿皮耗子，更不需要一群参差不齐的冒险者来插手帝国的內务。”
    埃洛斯似乎早就料到他会这么说。
    “保持警惕吧，骑士。”
    精灵没有再多说一个字，转身便循著地精大部队留下的、那若有若无的痕跡，再次消失在了森林深处。
    “啐！”瓦伦朝著埃洛斯消失的方向啐了一口，“该死的精灵，总是那副高高在上的样子，以为自己什么都懂。”
    虽然嘴上强硬，但他明白，那个精灵说的绝不是危言耸听。
    “传令下去！”
    瓦伦转身对副官喝道，“风息堡全线警戒等级提升！加大森林巡逻力度！”
    “是！”
    瓦伦最后扫了一眼这片营地，正准备上马。
    忽然，他的余光捕捉到了那条长长的、锁奴隶的铁链。
    铁链上的一个个枷锁大多都完好无损。
    直到他的目光扫过铁链的末端，看到了那个被林克打开的锁环。
    瓦伦的眼中闪过一丝讶异。
    这枷锁，不是被战锤或斧头砸开的。上面的铆钉……是被人用工具，精细地“撬开”的。
    “有趣。”
    瓦伦的脸上露出了一抹玩味的笑容。
    “在这场屠杀中，说不定还有一个奴隶逃走了……”
    他抬头望向那片幽暗的森林。
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    “也不知道是死在了狼吻之下，还是……”
    他轻呵一声，翻身上马。
    “能不能活著走出这片森林，就看他自己的本事了。”
    ……
    於此同时，黑木森林，北部外围。
    林克的脚步带著一丝轻快。
    森林北部里的空气潮湿而清新，混杂著腐殖土和松针的气息。
    这几日，他严格按照埃洛斯所给的地图向北穿行。
    这张羊皮纸精准得令人髮指，它就像一位无声的嚮导，带领林克完美地避开了所有大型野兽的巢穴和危险的沼泽地。
    那匹黑色战马，正安静地跟在他身后，马蹄踩在厚厚的落叶上，只发出轻微的“沙沙”声。
    马背上，驼著此行全部的“资產”。
    那张从狼王身上剥下的、近乎完整的黑色背部皮毛，被他当作包裹，散发著淡淡的野兽骚臭和血腥味。
    里面裹著四颗最锋利、最长的獠牙和八根完好的利爪。
    林克很清楚这些东西的价值。
    在原主商人父亲的薰陶下，他知道，这头巨狼的皮毛坚韧、几近完整，獠牙和利爪也远比普通野兽更粗大锋利，在城市的皮匠铺、武器店或是药材店里，都能卖出一个还算公道的价格。
    这笔钱或许不算多，但足以让他在银风城里换上一套乾净耐穿的平民衣服，再在旅店里美美地吃上几顿热乎的饱饭，甚至还能剩下几枚铜板。
    这，就是他踏入银风城、开始新生活的第一笔启动资金。
    林克抬起头，目光透过层层叠叠的树冠缝隙，在遥远的地平线上，一座高耸入云的白色尖塔，正反射著午后清冷的阳光。
    那里就是银风城的地標。
    那座塔的造型极其优美，仿佛一柄刺向苍穹的象牙长矛，仿佛刺破了这片压抑的黑木森林，也刺破了林克心中连日来的阴霾。
    他依旧身处森林之中，距离那座城市至少还有一两天的路程，但希望，已经近在眼前。
    而在原主的记忆中，这座银风城，以及它所属的“奥兰登公国”，正是他此刻最好的、也是唯一的去处。
    这片土地的信仰，与卡拉迪亚帝国截然不同。
    帝国信奉的是战爭之神坦帕斯，推崇钢铁、纪律与征服，他们的教义认为弱肉强食是世界运转的真理，奴役是理所应当的秩序。
    而北方的奥兰登公国，信奉的是古老的“风神”。
    这位古神象徵著自由、旅行与变革。在奥兰登的教义中，“灵魂如同风一般，生而自由，不应被枷锁束缚”。
    正因如此，奥兰登公国是艾萨加德大陆上，明文废除奴隶制的少数国家之一。
    他们鄙夷帝国的奴役行为，甚至还会庇护那些从帝国逃出来的工匠、学者，乃至走投无路的逃奴。
    当然，这种“庇护”並非毫无代价的仁慈。
    奥兰登公国同样务实，他们需要的是能创造价值的“自由民”，而不是无所事事的“累赘”。
    只要你能证明自己有一技之长，能在银风城活下去並缴纳税金，公国就愿意给予你“自由民”的身份。
    “埃洛斯……”
    林克回头，望向身后那片广袤无垠的黑色林海，心中默默地念著这个名字。
    这是他来到这个世界后，感受到的第一丝善意。
    林克不知道他是否真的找到了“碎骨者”格罗诺克。他只能在心中默默祈祷，希望那个善良的精灵，不要陨落在那柄战锤之下。
    收回思绪，林克牵著马，继续前进。
    他需要找到一条溪流，在进城之前，必须休整一下，餵饱马儿，並把自己打理乾净。
    一件沾满血污的破烂衣服，一匹高大的战马，一把豁口的长剑，现在的林克比起一个需要帮助的奴隶，更像一个强盗。
    顺著地图上標记的水源地，他很快在一片相对稀疏的林地中，找到了一条清澈见底的小溪。
    “放心吃吧，伙计。”
    林克解开马鞍，让黑色战马在溪边自由地饮水吃草。
    他自己则蹲在溪边，用冰凉的溪水狠狠洗了把脸，再喝个痛快。
    就在这时，一阵压抑的、悉悉索索的嬉笑声，伴隨著廉价金属的碰撞声，从树林另一头传了过来。
    “唰！”
    林克甚至没有思考，身体已经做出了反应。他几乎是在听见声音的瞬间，就地一滚，闪身躲到了一块巨岩背后，同时將手按在了长剑上。
    他屏住呼吸，借著岩石的掩护，小心翼翼地探出头。
    只见三个穿著廉价皮甲、看起来还很稚嫩的年轻人，正一脸兴奋地在林间嬉戏打闹……