林恩带著米婭和几名亲卫，踏著被踩实的积雪，朝雪松镇的教堂走去。
    街道两旁的木屋静默佇立，黄昏下的烟囱里飘出稀薄的炊烟。
    不多时，教堂已经近在眼前，松木墙壁在暮色中显得愈发厚重肃穆。
    林恩在门前停下，最后整理了一下披风：“我们进去吧。”
    他推开那扇沉沉的木门，將寒气和广场上隱约的嘈杂关在身后。
    教堂內部，约瑟尔院长似乎早已料到他的到来，正静静地站在圣像前：“孩子，还是为了雪雀关的事吗？”
    “是的，院长。”
    林恩没有绕弯，迎著对方的目光，坦然说道。
    约瑟尔缓缓转过身，苍老却依旧挺直的脊背对著祭坛上微弱跳动的烛火：
    “你似乎准备了什么条件，但那些尘世之物，对我们这些选择驻守在此地的人而言，並无意义。”
    他的话语温和，却带著一种歷经岁月沉淀后的篤定，那潜台词不言自明：若他们贪恋繁华与財富，便不会来到这北境的边缘。
    林恩脸上並未浮现出被看穿或被拒绝的窘迫，他向前微倾身体，姿態更近乎一位求教的晚辈，而非进行谈判的领主。
    “我明白。所以今日我来，並非为了呈上任何条件的清单，而是陈述一个事实，並恳请您给予指引。”
    “嗯？”约瑟尔花白的眉梢几不可察地扬了一下，静待下文。
    “我希望重建那条通往霜嘆之墙的道路。”
    林恩的声音不高，却在空旷的殿堂里显得格外清晰：
    “我需要的，並非一次性的援助或冷冰冰的交易，而是……一份基於共同信念的盟约。”
    约瑟尔院长平静的脸上终於出现了一丝鬆动，那平静的眼神中，似乎有什么东西被触动了。
    他微微抬眼，重新审视著眼前的年轻人。
    显然，林恩的建议超出了他的预料。
    一个初到此地、对圣光並无信仰的领主，居然和他谈论起了信仰与使命。
    “你认为，光靠一个……诺言就能说动我们吗？”
    约瑟尔院长的声音低沉，那双看透世情的眼睛锐利地注视著林恩，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
    林恩坦然迎上他的目光，灰蓝色的眼眸里没有丝毫闪躲。
    他摇了摇头，语气平和却坚定：“不，院长。我从不认为，单凭一个遥远的愿景或空洞的承诺，就能换取诸位的信任与付出。”
    他微微前倾身体，双手自然垂落，姿態更像一个陈述事实的晚辈，而非夸夸其谈的谈判者。
    “即便没有今日的请求，没有诸位牧师的援手，修建雪雀关联通北境的道路，依然是我必须完成的使命。这不仅仅是为了履行开拓令的职责，更是为了这片土地上所有依赖我生存的子民，为了雪雀关未来的生机与繁荣。”
    他顿了顿，声音里注入了一种更为深沉的力量：
    “所以，我才说，这是一份盟约，而非一场交易。不是我付出报酬，您提供帮助。而是我们拥有共同的目標。”
    林恩的目光扫过教堂简朴却庄严的陈设，最终回到约瑟尔院长脸上：“这意味著，我们不再是施捨者与乞求者，而是同行者。我需要的不是短暂的援手，而是能够共同规划这条道路未来、分享其成果与责任的伙伴。”
    约瑟尔院长沉默了。
    炉火在他深邃的眼眸中跳跃，眼前年轻人没有许诺虚幻的天堂，而是陈述了冰冷的必要性与火热的决心。
    这远比他预想中任何一种討价还价，都来得更沉重，也……更真诚。
    约瑟尔院长从长久的沉默中抬起头，他被说动了。
    但一个沉甸甸的事实是，他派不出足够的人手。
    他的声音沙哑：“我无法否认，你描绘的盟约，正是圣光指引我们应行的道路。但是……”
    他摊开双手，那是一双布满皱纹和老茧的手。
    “雪松镇的墓地需要每日净化，以防亡灵的低语侵蚀生者。镇民的疾病与伤痛需要抚慰；北境所有的教会都面临著人手短缺的困境，以至於需要从南方的教会募集志愿者，我们……没有多余的人手可以派往雪雀关。”
    他最后摇了摇头，语气变得直接：
    “教会早就试过在北境推行火葬，想省下守墓的人手。可是北境人认死理，他们坚信唯有身躯完整归於土壤，灵魂才能安息，为了这事，当年闹出过不少衝突，甚至有虔诚的信徒以死相抗，只为保全亲人的全尸……”
    他指了指窗外，那是雪松镇后山处的墓园：“若是当年能够推行成功，这些墓地早已不必存在，我们的人手又何至於被牢牢束缚在此地，生怕底下爬出什么东西来。”
    约瑟尔院长的话让林恩明白了，他先前的託词並非空穴来风，想要获得牧师的帮助，他需要將牧师从坟地里解放出来。
    “感谢您的坦诚，院长。您让我看到了真正的问题所在。请给我一些时间，去思考解决方案……另外，可以带我去墓园参观吗？”
    约瑟尔点了点头，看向林恩的目光中多了一丝清明：“跟我来吧。”
    林恩与约瑟尔院长並肩走在通往墓园的小径上，积雪在他们脚下发出轻微的咯吱声。
    他忽然想起一个讽刺的事实：教会可以轻易的宣判一个活人有罪然后將他捆在木头上烧死，却对死者束手无策。
    约瑟尔院长缓缓开口：“六百年前，圣徒盖恩將圣光带至北境。那时，为了彻底净化亡灵的污染，教会曾强行推行火葬，却引得北境大乱，人心背离。”
    林恩沉默地点头，目光掠过道旁覆雪的枯枝。
    约瑟尔停顿片刻，侧首看向林恩：“若是你真能找到既不违背北境人的执念，又能让亡者真正安息的方法，那將比修建朝圣之路更为伟大的功绩。这甚至足以让教会为你封圣，成为行走於人间的活圣人。”
    谈话之间，他们已步入镇外山丘上的墓地。
    最外围是一圈磨损的木柵栏，里面是一眼望不到头的十字架，而墓园的中央则是一棵枯死的巨松。
    每一块墓碑都被擦拭得乾乾净净，不见半点积雪，显然经常有人打理。
    或许是常年圣光净化的缘故，这里並不阴森，反而有著庄严的寧静，或者说一种圣洁感。
    林恩望著整洁的墓园，有些好奇：“日常的打扫整理，也是牧师们的职责吗？”
    约瑟尔院长微微摇头：“不，都是镇民自愿打扫的。老铁匠山姆是来得最勤的，每天都会来这里打扫。”
    林恩沉默地望著这片被圣洁与执念共同笼罩的墓地。
    一个能让教会为他封圣的功绩，这听上去简直遥远如同星辰。