叶笙把纸上的几个点连了连线——李顺的杂货铺、周三的豆腐坊、赵六、城门口的排班记录、从北边来的货。
    这些点连起来，指向一个可能：李顺不是一个人在清和县活动，他有本地的帮手，周三可能是其中之一。
    但还有一个点没连上——吴县丞。
    吴县丞那天出城，靴子上沾了马鞍岭的黄泥。马鞍岭在西北方向，人烟稀少。他去那里干什么？
    叶笙没有证据把吴县丞跟靖王残部掛上鉤，但这个人的行为越来越不对劲。
    上午，叶笙做了一件看起来跟这些事毫无关係的事——他去了私塾。
    许时安正在给孩子们上课，讲的是度量衡。黑板上画著斗、升、合的换算关係，底下三十多个孩子歪著脑袋听，有的在记，有的在发呆。
    叶笙没进去，站在窗外听了一阵。
    许时安讲得不错，深入浅出，举的例子都是日常能碰到的——买米的时候一斗是多少，卖布的时候一匹是多长，借钱的时候一两银子能换多少铜板。
    课间的时候，许时安出来，看见叶笙，拱了拱手。
    ”叶大人来了。“
    ”许先生，学堂扩建的事，我有了点眉目。“
    许时安的眼睛亮了一下。
    ”城东有一处旧宅，原先是前任县令的別院，空了好几年，房子还算结实，收拾一下能用。我打算把那里改成学堂，你看行不行？“
    许时安想了想：”房子的事好办，先生呢？我一个人分不了两头。“
    ”我写了信给荆州府的学政，托陈海帮忙问，有没有愿意来清和县教书的秀才或者举人。束脩从县库出，管吃管住。“
    许时安点头：”如果能找到一个教经史的，我这边专攻算术和契约，两边分开，倒是能撑起来。“
    ”就这么办。房子的事我让刘安去盯，你这边先把课程理一理，哪些该分出去，哪些留著自己教。“
    许时安应了。
    叶笙从私塾出来，拐了个弯去了城东那处旧宅。宅子不大，前后两进，院子里长了半人高的草，但墙没塌，梁没断，花个十几两银子修缮一下就能用。
    他在院子里转了一圈，心里盘算著怎么隔间——前面做教室，后面做先生的住处，院子里可以留一块空地给孩子们活动。
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    正想著，身后传来脚步声。
    叶笙回头，是吴县丞。
    吴县丞站在院门口，手里提著一壶酒，脸上掛著笑。
    ”叶大人，巧了。“
    叶笙看了他一眼：”吴县丞怎么知道我在这？“
    ”路过看见大人进来的。“吴县丞晃了晃手里的酒壶，”天凉了，下官带了壶热酒，想请大人喝两杯。“
    叶笙没接话，也没拒绝。
    两个人在院子里的石桌旁坐下。石桌上积了一层灰，吴县丞拿袖子擦了擦，把酒壶放上去，从怀里摸出两个小杯子。
    ”大人，下官有句话，憋了好些天了。“
    ”说。“
    吴县丞倒了两杯酒，先端起自己那杯喝了一口。
    ”赵六的事，下官確实有责任。他是我手底下的人，出了这种事，我脸上无光。但下官想跟大人说一句实话——赵六是蠢，不是坏。他要是真跟靖王的人有勾连，不至於蠢到用自己的脸去城南送信。“
    叶笙端起酒杯，没喝。
    ”吴县丞的意思是？“
    ”下官的意思是，赵六该罚，但別的捕快没问题。大人把码头治安拿走了，城门口的排班也要查，下官理解大人的用意，但——“他停了一下，”捕快们心里不踏实。他们觉得大人不信任他们。“
    ”不信任是对的。“叶笙把酒杯放下，没喝，”吴县丞，我问你一件事，你如实答。“
    吴县丞的手搁在膝盖上，没动。
    ”前几天你出城，去了马鞍岭。“
    吴县丞端酒杯的手顿了一拍。就一拍，很短，但叶笙看得清楚。
    ”大人消息灵通。“吴县丞放下酒杯，”下官確实去了马鞍岭。“
    ”干什么？“
    吴县丞沉默了几息。院子里的风把枯草吹得沙沙响。
    ”大人，下官在马鞍岭有一处祖坟。每年这个时候去上一炷香，是老规矩了。“
    祖坟。
    叶笙盯著他看了三息。
    ”吴县丞家是清和县本地人？“
    ”祖上三代都在清和县。“
    ”马鞍岭那边，除了你家祖坟，还有什么？“
    吴县丞的表情没变：”几户猎户，再往深处走有个废弃的山神庙，別的就没了。“
    废弃的山神庙。
    叶笙把这个信息记在脑子里。
    ”吴县丞，酒我就不喝了。“他站起来，”你的话我听了，捕快的事我会考虑。但有一条——从今天起，城门口的值守，每天多加一个人，从叶家村的人里抽。不是不信你的人，是多一双眼睛多一份保障。“
    吴县丞也站起来，笑了笑：”大人说了算。“
    他提著酒壶走了。走出院门的时候，背影很稳，步子不急不慢。
    叶笙站在院子里，看著他的背影消失在巷口。
    祖坟。
    也许是真的。也许不是。
    但废弃的山神庙这个信息，值得查。
    回到县衙，常武已经回来了。
    ”豆腐买了。“常武把一块豆腐拍在桌上，”顺便看了那个姓孙的伙计。“
    ”什么样？“
    ”二十出头，瘦，手上有茧——不是做豆腐磨出来的茧，是握刀的茧。左手虎口和右手食指根部，位置不对。“
    叶笙的眉毛动了一下。
    常武使了半辈子刀，什么样的茧是干活磨的，什么样的茧是练武练的，他一眼就能分辨。
    ”还有，那小子看人的时候，眼珠子不乱转，盯著一个点看，看完才移开。这是练过警觉的人才有的习惯。做豆腐的伙计用不著这个。“
    叶笙把豆腐推到一边，在纸上又加了一个名字——孙姓伙计。
    ”周三家里那两个外地人呢？“
    ”没见著，门关著，周三说他们出去了。我没硬闯，怕打草惊蛇。“
    叶笙点头。
    ”另外还有一件事。“常武从怀里掏出一张纸，”我从豆腐坊出来以后，绕了一圈，在城南巷子尾巴上碰见一个人——吴县丞的跟班，那个姓钱的。“
    ”钱三？“
    ”对，钱三。他蹲在巷子口吃餛飩，看见我的时候，碗都没放下就走了。“
    钱三。吴县丞的贴身跟班，平时形影不离。吴县丞刚才在城东旧宅找叶笙喝酒，钱三却出现在城南巷子里。
    一个在东，一个在南。
    分头行动。
    叶笙把纸上的线又连了一条——从吴县丞到钱三，从钱三到城南巷子，从城南巷子到周三的豆腐坊。
    ”常武，你说吴县丞今天来找我喝酒，是为了什么？“
    常武想了想：”试探你？“
    ”试探是一层。还有一层——他来找我的时候，钱三在城南。他需要我待在城东，不去城南。“
    常武的脸色变了。
    ”你是说，他在给钱三打掩护？“
    ”不一定是打掩护，但他需要知道我在哪。只要我不在城南，钱三在那边做什么都不会被我撞见。“
    常武把拳头攥了攥：”那钱三去城南干什么？“
    ”不知道。但从明天开始，钱三的行踪也盯上。“
    常武应了，走到门口又折回来。
    ”叶笙兄弟，我问你个事——吴县丞这个人，到底是哪边的？“
    叶笙把纸折好，压进暗屉。
    ”现在还不好说。他可能是靖王的人，可能是白莲教的人，也可能哪边都不是，只是一个在清和县经营了二十年、不想被新来的县令架空的老油条。“
    ”那最坏的情况呢？“
    ”最坏的情况——他三边都沾。谁给好处就帮谁办事，脚踩三条船，哪条船沉了他就跳到另一条上。“
    常武咂了咂嘴：”这种人最难对付。“
    ”所以不急。让他露，露得越多，收网的时候越乾净。“