司马照坐在椅子上，屁股只敢沾个边儿，脊背绷得笔直。
    双手老老实实地放在膝盖上，活脱脱像个被先生训话的学童，大气都不敢喘一口。
    这位国公爷手段太狠，万万不能再招惹了！
    “说吧。”司马照敛了笑意，语气重新变得淡漠，“五雷管的材料，还有药粉的配比。”
    这一次，李三石半点含糊都不敢打，一五一十，尽数招了出来，生怕漏了半句，再被拖去那间小黑屋。
    司马照静静地听著，手指无意识地在桌案上敲击著，听完之后，便陷入了沉吟，堂上一时安静得落针可闻。
    硝石、硫磺、木炭，比例约莫是七比一比二……
    比例和司马照模糊的记忆渐渐重合，果然是黑火药的雏形！
    只要稍作调整，精准一下，再配合之前的工业革新很快威力便能再上一个台阶。
    轰天雷、火枪……这些东西，很快就能现世了。
    李三石坐在小板凳上，只觉得浑身的汗毛都在往外竖，如坐针毡，连呼吸都不敢大声。
    他怎么不说话了？是嫌配比不对，还是想杀我灭口？
    不知过了多久，司马照才缓缓开口，声音里带著郑重：“本国公打算设立一个新的机构，名为火器研发司。”
    他看著李三石，一字一句道：“我想聘请你，还有你的弟子，入司主事，专门研发火药，还有你手中的五雷管。每月薪俸，一百两白银。”
    李三石猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，眼睛瞪得像牛眼睛。
    一百两？！每月一百两？！这……这是真的？我不是在做梦吧？
    非但不用死，还能拿这么多银子？！
    什么道士，什么清苦日子，老子再也不过了！
    有银子拿，还修什么道啊！
    李三石大喜，原本以为今日这条命怕是要交代在这里了，万万没想到，非但捡回了一条命，还能得此厚待。
    竟还能吃上皇粮，当上官差！
    有这样的前程，谁还愿意当那清苦的道士啊！
    李三石激动得浑身发抖，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“小人遵命！小人遵命！谢国公爷提拔！”
    “只是……”司马照话锋一转，语气又沉了几分，“火药之事，事关重大，非同小可。这段时日，还请李道长暂且留在百骑司，不要擅自走动。”
    李三石一愣，隨即反应过来，这是国公爷怕他泄露机密。
    但，无所谓！
    软禁就软禁！
    有一百两银子拿，住在这里又如何？
    有吃有喝的，总比在外头风餐露宿强！
    自由，狗屁自由。
    自由重要还是银子重要啊！？
    再说，这位国公爷手段通天，就算放他出去，他又能跑到哪里去？
    李三石此刻哪里还敢有半分异议，忙不迭地磕头：“小人明白！小人明白！一切全凭国公爷吩咐，小人定然以国公爷马首是瞻！”
    司马照满意地点点头，脸上露出笑意：“李道长放心，本国公並非残暴嗜杀之人。待日后时机成熟，你自然可以自由出入。”
    留他在百骑司，自然是有一番考量。
    一来能保火药配方不外泄，二来也能防著他投靠旁人。
    说罢，司马照站起身，走到李三石面前，缓缓道出了自己心中关於火器的构想。
    他要的，不只是能轰出巨响的五雷管，还有能投掷出去的轰天雷，更有能握在手中，一击毙敌的火枪。
    末了，他拍了拍李三石的肩膀：“这些，就劳烦李道长费心了。”
    言毕，司马照便不再多言，转身拂袖，大步流星地走出了正堂，只留下李三石跪在原地，望著他的背影，满心激盪，久久无法平静。
    这，这就当官了？
    飘零半生，只恨未逢明主。
    公若不弃，小人愿拜……
    ……
    接下来的两个月，京都的风都带著一股子喜庆劲儿，好事一桩接著一桩地往国公府里钻。
    龙骨翻车咿呀转著引水上田，改良纸张又白又韧，活字排版效率翻了几番，粗盐提纯得雪白晶莹，蜂窝煤烧起来无烟无味，连琉璃窑里都烧出了透亮的玻璃。
    这些从前只在司马照笔下见过的物什，借著流水线的法子，正一车车，一船船地往全国各地送。
    先前推广的曲辕犁早就在田垄间扎了根，农户们摸著省力的犁辕笑得合不拢嘴。
    江南捷报敲锣打鼓送进京，赵阳领著大军班师回朝，街巷两旁满是欢呼的百姓。
    韩综那边摺子也是一道接一道，银子流水似的往国库里淌。
    当然，这段时间司马照银子也是像流水一样花出去。
    但是无所谓，司马照从不是吝惜银两的性子。
    在他看来，国库的银子若是锁在库房里生霉，那才真真是一堆废铜烂铁。
    只有化作百姓手里的农具，將士身上的甲冑，才算得物尽其用。
    这般手笔下来，司马照在朝野的声望一日高过一日，民间更是称他一声救世国公，讚誉声浪滚滚，直上云霄。
    甚至有不少地方的奏摺奏请天子封自己为王。
    这日，处理完公务的司马照终於能鬆一口气了。
    算算日子，竟是近几个月来头一回在太阳刚落山时，踏出了军机处的大门。
    早夏的傍晚，暑气被晚风揉碎了，吹在人身上凉丝丝的，舒服得让人忍不住喟嘆。
    人逢喜事精神爽，司马照哼著不知名的小曲，刚走到国公府的內院门口，就被两个俏生生的小丫鬟拦住了去路。
    桃儿和柳儿並肩站著，小手背在身后，眉眼弯得像月牙儿，脸上却强装著几分严肃。
    司马照挑眉，故意板起脸，佯装恼怒地哼了一声：“你们两个小丫头片子，是吃了熊心豹子胆不成？竟敢拦著本国公的去路？”
    “嘻嘻……”桃儿先绷不住，捂著嘴笑出声来，柳儿也跟著点头，声音脆生生的：“可不是奴婢们胆子大，敢拦爷的门。是夫人特意吩咐的，说今儿个不让爷进內院呢。”
    司马照闻言一愣，脚步顿住，满脸的疑惑：“夫人来了月事，好生歇著便是，与不让我进门，有什么干係？”
    桃儿和柳儿对视一眼，小姑娘家脸皮薄，桃儿的脸颊倏地红透了，忸怩了半晌才小声道：“夫人说，这几个月爷都歇在她的院子里，怕是冷落了陆家和萧家的几位姨娘。夫人还说，爷得雨露均沾，才能让国公府的子嗣兴旺。”